Les personnes âgées qui passent du temps à l’hôpital sortent de l’hôpital souffrant d’incontinence de longue durée parce que le personnel du NHS est trop occupé pour les emmener aux toilettes pendant qu’ils sont dans le service, avertissent les experts.

L’une des raisons, disent les spécialistes, est l’utilisation inappropriée des cathéters urinaires – un tube inséré dans les voies urinaires qui vide le contenu de la vessie dans un sac de drainage.

Il existe des critères stricts pour déterminer qui devrait en avoir un, y compris ceux qui souffrent d’incontinence urinaire existante et les patients incapables de bouger en raison d’une opération majeure ou de blessures à la colonne vertébrale ou au bassin. Mais la recherche a révélé que dans certains services, la procédure est devenue une pratique presque courante.

Une étude publiée dans le British Journal Of Nursing suggère que jusqu’à 54 % des cathétérismes chez les patients âgés ne sont pas nécessaires. De plus, même lorsque l’utilisation est appropriée, près de la moitié des patients restent avec des cathéters plus longtemps que recommandé.

Dans une étude de 2017 publiée dans le British Medical Journal, un jeune médecin a admis de manière choquante que « parfois, il est plus facile de coller un tube » au lieu de trouver le temps de surveiller la production d’urine – un indicateur vital de la santé – ou d’aider un patient à aller aux toilettes à plusieurs reprises.

L’étude a également révélé que les infirmières n’étaient pas claires sur les protocoles pour savoir qui devrait avoir un cathéter et que les femmes sont plus susceptibles d’en avoir un installé car «il est plus facile pour les hommes d’uriner lorsqu’ils sont moins mobiles». Les cathéters sont loin d’être sans risque. Ils déclenchent souvent des infections des voies urinaires et un patient sur cinq est aux prises avec des fuites urinaires ou des difficultés à démarrer ou à arrêter la miction après en avoir eu une.

Le professeur Nikki Cotterill, experte en soins de continence à l’Université de l’ouest de l’Angleterre, a déclaré: «Lorsqu’un patient est admis, l’objectif devrait être de maintenir le patient aussi près que possible de son niveau normal de continence. Trop de patients sont cathétérisés.

« Il y a un risque que la vessie perde du tonus parce qu’elle ne se remplit pas et ne se vide pas normalement. »

D’autres recherches mettent en évidence une culture «pad-happy» dans les services. Les patients fragiles ou plus âgés reçoivent automatiquement des serviettes d’incontinence et on leur dit de se soulager dans la serviette plutôt que d’attendre pour aller aux toilettes.

Au fil du temps, cela peut affaiblir les muscles du bassin et du passage du dos et les patients ont de la difficulté à résister à l’envie d’y aller.

L’utilisation de serviettes d’incontinence est également liée à un risque plus élevé d’affections cutanées telles que la dermatite, ainsi que d’infections des voies urinaires, en raison de l’accumulation de bactéries qui peuvent se produire à l’intérieur de la serviette.

Le Dr Julie Ellis-Jones, maître de conférences en soins infirmiers pour adultes à l’Université de l’ouest de l’Angleterre, a déclaré que les problèmes de personnel sont un problème. Dans le passé, des aides-soignants, supervisés par une infirmière diplômée, auraient été sur place pour aider les patients à aller aux toilettes et à gérer les problèmes de continence, mais ils ne sont plus assez nombreux aujourd’hui.

Le Dr Ellis-Jones a déclaré: « Je ne vois rien de pire que d’avoir besoin des toilettes, mais personne ne peut vous emmener, alors vous vous mouillez et on vous dit ensuite que vous êtes incontinent, alors que vous ne l’êtes pas. »

Elle a ajouté qu’une fois dans les serviettes, les patients peuvent s’y habituer. « Si quelqu’un est mis dans des serviettes, cela peut devenir la nouvelle normalité pour lui. »

Le Mail on Sunday a eu des nouvelles de la famille d’un homme « complètement indépendant » de 80 ans qui est resté incontinent après un séjour de deux semaines et demie dans un hôpital du sud de Londres, où il a été soigné pour une fracture de la cuisse os.

« Il était un peu gâteux mais indépendant et pouvait utiliser les toilettes tout seul », explique sa fille. «Dès qu’il est entré à l’hôpital, le personnel l’a mis dans des serviettes et ne l’a pas aidé à se rendre aux toilettes. Maintenant, il a des soins 24h/24 et 7j/7 pour changer ses couches.

Un autre à souffrir est John Grahame, 80 ans, un ancien officier de l’armée de Londres. « La première fois que ma mère lui a rendu visite, elle a dû courir pour trouver soit quelqu’un pour l’aider à aller aux toilettes, soit une bouteille en plastique », raconte sa fille Charlotte, 41 ans.

«Il y avait 22 personnes dans son service et à peu près tout le monde était dans des coussins. À la fin, elle a trouvé une bouteille. Lors de sa prochaine visite, il était à peu près dépendant des couches.

La famille paie maintenant 3 000 £ par mois pour que les soignants rendent visite à John à la maison et aident sa femme de 80 ans à changer ses serviettes.

« Finalement, mon père devra aller dans une maison de retraite – mais il y a toutes les chances qu’il n’aurait jamais eu besoin de ce niveau de soins s’il n’était pas allé à l’hôpital », ajoute Charlotte.

Sylvia, 72 ans, du nord du Pays de Galles, a été admise à l’hôpital en novembre 2019 avec une démence à un stade précoce. Bien que confuse, elle contrôlait parfaitement sa vessie, raconte sa fille, Kate, 55 ans.

Deux jours après son admission, Kate a rendu visite et a été choquée de voir un seau à côté du lit de Sylvia et un coussin sur la table de chevet.

‘L’infirmière s’est tournée vers moi et m’a dit : ‘Votre mère est maintenant incontinente.’ J’ai pensé, non, elle ne l’est pas ! dit Kate.

Sylvia a ensuite été libérée et transférée dans une maison de retraite. « Sans les serviettes et les seaux, elle a soudainement pu se rendre aux toilettes », explique Kate.

«Elle était plus mobile aussi. Elle était en haut, en bas et partout, parce qu’elle était bien soignée.

Les directives du NHS stipulent qu’une évaluation de la continence doit être effectuée avec tous les patients à haut risque à l’admission, tels que ceux atteints de démence ou qui peuvent avoir du mal à atteindre les toilettes sans aide.

Si l’incontinence est identifiée, un régime devrait commencer à recycler la vessie – y compris des exercices du plancher pelvien, l’amélioration de la mobilité, des médicaments et l’utilisation d’aides comme les bassins de lit. Les directives du NHS stipulent: « Tous les efforts doivent être faits pour faciliter l’accès aux toilettes. »

« Si vous avez l’impression qu’un être cher est cathétérisé ou mis dans des coussinets inutilement, faites part de vos inquiétudes à un membre de l’équipe de soins », a déclaré le professeur Cotterill. « Seuls les proches du patient sauront à quoi ressemble leur fonctionnement normal des toilettes – alors n’ayez pas peur de parler. »