Toutes les volailles doivent être gardées à l’intérieur pour étouffer la plus grande épidémie de grippe aviaire qui ait jamais balayé le Royaume-Uni, ont déclaré aujourd’hui des responsables au milieu des avertissements d’une pénurie de dinde.

Les ornithologues britanniques ont reçu l’ordre de garder les troupeaux hébergés à partir du 7 novembre « jusqu’à nouvel ordre », a déclaré le ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales.

L’exigence légale intervient au milieu de «l’escalade rapide» des cas dans les fermes et les oiseaux de basse-cour, le Royaume-Uni enregistrant plus de 200 infections depuis octobre 2021.

Les agriculteurs ont mis en garde aujourd’hui contre une pénurie potentielle de dinde ce Noël à la suite de l’épidémie après que 3,5 millions – près d’un tiers de la production du pays – aient été abattus.

La dernière escalade survient après que la grippe aviaire a été détectée dans plus de 70 locaux depuis le début du mois, en plus de rapports parmi les oiseaux sauvages.

Les propriétaires d’oiseaux ont été invités à utiliser la semaine prochaine pour se préparer, par exemple en agrandissant les logements, en protégeant le bien-être des animaux et en consultant leur vétérinaire.

Christine Middlemiss, le bureau vétérinaire en chef du Royaume-Uni, a déclaré: “ Nous sommes maintenant confrontés cette année à la plus grande épidémie de grippe aviaire jamais enregistrée et constatons une escalade rapide du nombre de cas dans les fermes commerciales et chez les oiseaux de basse-cour à travers l’Angleterre.

«Le risque d’exposition des oiseaux détenus à la maladie a atteint un point tel qu’il est désormais nécessaire que tous les oiseaux soient hébergés jusqu’à nouvel ordre.

« Une biosécurité scrupuleuse et la séparation par tous les moyens des troupeaux des oiseaux sauvages restent la meilleure forme de défense.

«Que vous gardiez quelques oiseaux ou des milliers, à partir du lundi 7 novembre, vous devez garder votre intérieur.

« Cette décision n’a pas été prise à la légère, mais c’est le meilleur moyen de protéger vos oiseaux de cette maladie hautement contagieuse. »

Cela survient après que le fermier Steve Childerhouse, 51 ans, a raconté son chagrin d’avoir été forcé d’abattre tout son troupeau de 10 000 dindes destinées aux tables de Noël britanniques.

M. Childerhouse, qui élève des oiseaux dans sa ferme Whews de 35 acres, à Norfolk, a déclaré que les producteurs avaient été « absolument martelés » par l’épidémie de grippe aviaire.

Il a averti que les familles pourraient avoir du mal à se procurer des dindes et des oies cet hiver, car les niveaux de stock habituels « ne seront tout simplement pas là ».

En raison de l’épidémie dans sa ferme, ses locaux doivent être vides d’oiseaux pendant 12 mois. Il se peut donc qu’il ne soit pas non plus en mesure de produire des dindes à Noël prochain.

Il a déclaré: «Nous sommes une ferme fraîche traditionnelle, mais même les grandes personnes sont absolument martelées par cela. Cela affecte toute l’industrie.

«Nous fournissons beaucoup de bouchers et de magasins de ferme, et nous leur avons dit que nous n’en avions pas. Ils ne vendent pas de dindes ou d’oies ce Noël car ils ne peuvent pas les obtenir.

« Cela va avoir un impact énorme sur le marché de Noël car ils ne seront tout simplement pas là. »

Le Royaume-Uni produit environ 11 millions de dindes chaque année, mais près d’un tiers d’entre elles – 3,5 millions – ont été abattues en raison de la propagation de la souche hautement pathogène du virus H5N1 en 2022.

M. Childerhouse a averti que des fermes comme la sienne ne pourraient même pas élever des oiseaux à Noël prochain, car ses locaux doivent rester vides pendant 12 mois après l’épidémie.

Il a déclaré: «Dans l’état actuel de notre ferme, nous ne pourrons pas non plus produire de volaille sur notre ferme pour Noël prochain.

«Parce que nous l’avons évidemment reçu fin octobre, nous ne pouvons pas toucher nos bâtiments pendant 12 mois – et nous obtenons nos oiseaux en juin et les emmenons jusqu’à Noël.

«Le coût de nettoyage si vous voulez faire avancer cela est si cher. Nous devons nous asseoir.

James Mottershead, président du conseil d’administration de la volaille de l’Union nationale des agriculteurs (NFU), a déclaré à MailOnline: « Le secteur britannique de la volaille a connu une année très difficile et continue de souffrir de la menace persistante de la grippe aviaire. Nous nous efforçons également de lutter contre la flambée des coûts de l’énergie et des intrants qui ont des répercussions sur les exploitations agricoles partout au pays.

«Les producteurs de dinde font tout ce qu’ils peuvent pour protéger la santé et le bien-être de leurs oiseaux en cette période difficile et travaillent dur pour maintenir les niveaux de production malgré les épidémies de grippe aviaire, en particulier à l’approche de Noël.

« Alors que la grippe aviaire persiste, la vigilance est essentielle et le maintien de mesures de biosécurité strictes est vital pour tous les détenteurs d’oiseaux, qu’il s’agisse d’un aviculteur professionnel ou d’une personne qui élève un petit nombre de poules dans son jardin. »

Les preuves montrent que le logement des oiseaux réduit le risque d’infection des oiseaux gardés par la grippe aviaire, mais cette mesure à elle seule ne protégera pas les animaux, a déclaré Defra.

Il a donc également demandé aux propriétaires de suivre des mesures de biosécurité strictes «à tout moment» pour protéger leurs troupeaux et prévenir les épidémies.

Il s’agit notamment de restreindre l’accès des personnes non essentielles à l’endroit où les oiseaux sont gardés afin de minimiser le risque de contamination croisée par le fumier et d’autres produits.

Les propriétaires d’oiseaux doivent également consigner les déplacements, les décès et tout changement de production au sein de leur troupeau.

Les vêtements et les chaussures doivent être changés avant d’entrer dans les enclos et les véhicules doivent être régulièrement nettoyés et désinfectés, a déclaré Defra.

La zone de prévention de la grippe aviaire, introduite par le Defra plus tôt ce mois-ci, a introduit ces exigences.

Les propriétaires de basse-cour d’un plus petit nombre de poulets, de canards et d’oies doivent également prendre des mesures pour limiter le risque de propagation de la maladie à leurs troupeaux, sont-ils avertis.

Si les oiseaux montrent des signes d’abandon de leur nourriture ou de leur eau, ou présentent des signes d’infection « respiratoires ou neurologiques », les propriétaires doivent contacter l’Agence de la santé animale et végétale ou leur propre vétérinaire privé, qui alertera alors les autorités.

L’Agence britannique de sécurité sanitaire a déclaré que les virus présentent un risque « très faible » pour la santé publique.

La Food Standards Agency a indiqué que la grippe aviaire pose un très faible risque de sécurité alimentaire pour les consommateurs britanniques. La volaille et les œufs bien cuits peuvent être consommés sans danger, a-t-il déclaré.

Dans toute l’Europe, plus de 47 millions d’oiseaux ont été abattus pour arrêter l’épidémie.

Pour la première fois, le virus de la grippe aviaire H5N1 n’est pas mort en été dans les populations d’oiseaux sauvages, mais a continué à être infectieux, entraînant des décès massifs d’oiseaux allant des milans rouges aux macareux et aux labbes, ont déclaré des responsables gouvernementaux.

Les scientifiques pensent que le virus a muté d’une manière qui le rend plus résistant – et survivre plus longtemps dans l’environnement sur les surfaces ou dans l’eau – bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires.