Elle n’est peut-être pas un nom familier comme son homologue patron du syndicat Mick ‘the Grinch’ Lynch.

Mais on se souviendra de Pat Cullen pour avoir dirigé la plus grande grève jamais menée par le NHS et avoir fait des ravages dans un service de santé déjà en difficulté.

Faisant écho à l’esprit du baron RMT qui a paralysé la nation avec une vague de débrayages avant Noël, le chef du Royal College of Nursing a lancé aujourd’hui une série de cris de ralliement pour susciter le soutien aux médecins en grève.

Elle rejoint jusqu’à 100 000 médecins qui ont bravé des températures aussi basses que -8 ° C sur les piquets de grève ce matin pour exiger une augmentation de salaire de 19% contre l’inflation.

La femme de 58 ans, qui se targue d’avoir un « sens de l’humour vraiment méchant » et d’être « tenace », a déclaré que le fait que les infirmières aient même dû faire grève aujourd’hui était « tragique ».

Elle a déclaré: « C’est tragique pour les soins infirmiers, c’est tragique pour les patients et c’est tragique pour le NHS, que le gouvernement estime qu’il peut s’asseoir dans ses bureaux aujourd’hui et garder nos infirmières dans le froid. »

Mme Cullen, la fille d’un agriculteur, est devenue secrétaire générale de la RCN l’année dernière, après avoir débuté au syndicat en 2016.

Elle a finalement gravi les échelons pour devenir directrice du RCN pour l’Irlande du Nord en 2019, le poste le plus élevé du syndicat dans le pays.

Cela l’a laissée comme l’une des principales architectes des grèves des infirmières d’Irlande du Nord de 2019, qui ont représenté la première action revendicative de la MRC dans le siècle d’histoire du syndicat.

Mme Cullen a dirigé une série à la fois de travail à la règle, où les infirmières ont terminé à l’heure et ont pris leurs pauses autorisées, et des actions de grève complètes dans les cinq fiducies du NHS du pays.

En écho à la crise qui sévit actuellement dans la majeure partie du Royaume-Uni, les infirmières d’Irlande du Nord ont pris les piquets de grève pour contester les salaires et les conditions de travail.

À l’époque, l’Irlande du Nord était en proie à une paralysie politique suite à l’effondrement d’un accord de partage du pouvoir.

Cela a laissé les infirmières du pays les plus pauvres payées au Royaume-Uni car aucune augmentation de salaire ne pouvait être approuvée par Stormont, ce qui, selon le syndicat, exacerbait les pressions de dotation en personnel dans les services et entraînait des conditions dangereuses pour les patients.

La grève a été largement considérée comme un succès car à mi-chemin des débrayages, un accord de partage du pouvoir entre les partis politiques d’Irlande du Nord a été conclu et une augmentation de salaire pour les infirmières qui leur a donné des salaires équivalents à ceux de la plupart des Britanniques a été approuvée.

Après avoir été élevée au poste le plus élevé du syndicat de 106 ans, Mme Cullen – qualifiée de «taskmaster» par les partisans – a immédiatement été confrontée à des défis internes et externes.

L’une de ses tâches les plus urgentes a été de « nettoyer » les échelons des membres supérieurs élus de la MRC, qui ont été assaillis par une série de démissions très médiatisées liées à des accusations d’intimidation misogyne.

Cela a abouti à la publication d’un rapport de barrage sur la culture interne de la MRC qui a révélé que les infirmières subalternes risquaient d’être exploitées à des fins sexuelles par des membres seniors du syndicat, notamment d’être pelotées lors d’événements alimentés par l’alcool.

Mme Cullen a promis de « ne ménager aucun effort » pour traduire en justice ceux qui ont agi de manière inappropriée à la suite du rapport.

Mme Cullen a grandi à Carrickmore, Country Tyrone, et a commencé sa carrière d’infirmière après avoir échoué à ses examens, selon le Bbc.

Elle était la plus jeune de sept enfants et ses parents, Paddy et Annie McAleer, avaient six filles et un fils.

Cinq des six filles sont devenues infirmières, une décision que Mme Cullen attribue à sa sœur aînée Bridie, de 17 ans son aînée, qui a été la première à choisir la carrière.

Mme Cullen a dit Le gardien elle voulait devenir infirmière en santé mentale après avoir vu sa mère élever sa sœur qui avait des difficultés d’apprentissage.

Travaillant dans son premier rôle à l’hôpital Holywell – un établissement psychiatrique à Antrim – elle a été horrifiée par ses expériences.

Elle a décrit les pratiques utilisées où les infirmières confisquaient les effets personnels des patients s’ils prouvaient trop de problèmes.

La patronne du syndicat a déclaré qu’elle avait écrit à la direction de l’hôpital au sujet de ses inquiétudes concernant «l’injustice» de traiter les patients malades de cette manière. L’hôpital n’a pas abandonné la politique, mais l’a «assouplie», a-t-elle dit, et elle a estimé qu’elle «l’avait gagnée».

Mme Cullen a été décrite comme «formidable» et son ami Richard Sowney a déclaré qu’elle avait un «talent incroyable» pour apparaître sur les lignes de piquetage et «susciter l’ambiance avec un sourire ou une blague».

Il a ajouté qu’elle ne dirigeait pas depuis un bureau, en disant: «Elle dirigeait depuis les rues, depuis le devant des hôpitaux. C’est le type de leadership dont elle fait preuve.

Mme Cullen, qui a partagé un clip de Bob Marley et des Wailers «Get Up Stand Up» sur son Twitter dans les jours précédant la grève, a été reconnue pour être un «leader fort» dans la préparation des scrutins de grève.

Ce matin, alors que les grèves devaient commencer, elle a écrit sur Twitter: «Alors que je me prépare à rejoindre de nombreuses lignes de piquetage aujourd’hui, à tout notre personnel infirmier – j’ai le plus grand respect pour vous.

«Votre courage de vous lever et d’être entendu pour vos patients ne sera pas ignoré. Honte à ce gouvernement de vous avoir laissé dans le froid.

Ce matin, elle a déclaré à l’émission Today de BBC Radio 4 qu’elle était « vraiment désolée » pour les patients, mais que le gouvernement devait s’excuser auprès d’eux.

Elle a déclaré: «Je demanderais à ce gouvernement de se regarder longuement pour avoir laissé la plus grande main-d’œuvre du NHS dans le froid.

« Donc, aujourd’hui, il y aura des perturbations – cela ne fait aucun doute, et nous en sommes vraiment désolés. »

Elle a déclaré que le manque de personnel signifie qu’il n’y a pas assez de personnes pour fournir des services et a décrit comme « tragique de gérer un service de santé avec un budget restreint comme le prévoit le gouvernement ».

Au sujet de la grève qui a lieu aujourd’hui, Mme Cullen a récemment accusé le secrétaire à la Santé, Steve Barclay, de « belligérance », car il a confirmé que le gouvernement ne rouvrirait pas les négociations salariales.

Elle a déclaré que les infirmières « ne recevaient pas un sou supplémentaire » malgré sa participation aux pourparlers lundi, trois jours avant la première date de grève en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord.

Quant à savoir si les augmentations de salaire des infirmières alimenteraient l’inflation, Mme Cullen a déclaré: «C’est un gouvernement qui connaît le coût de tout et la valeur de rien.

« Réfléchissons à ça… Pouvez-vous mettre un prix sur ce que vous voyez ici aujourd’hui ?

« Les personnes qui se trouvent dans cet hôpital méritent les meilleurs soins possibles qu’elles ne peuvent pas obtenir à cause de 50 000 postes d’infirmiers vacants – elles méritent mieux. »

Elle a ajouté que la seule façon d’attirer plus de personnes dans la profession pour combler ces lacunes en personnel était de «payer aux infirmières un salaire décent».

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