Ventre tendu et plat. Des fesses parfaitement tonifiées. Et pas une aile de bingo en vue. Voici à quoi ressemble la femme ménopausée moderne, à en juger par les affiches de célébrités pour l’étape de la vie.

Le mois dernier, Nicole Kidman, 55 ans, était en couverture du magazine américain Perfect, fléchissant ses biceps sculptés. Il a suivi la séance photo nue de la gourou du bien-être Gwyneth Paltrow pour Vogue USA, à l’occasion de son 50e anniversaire, dans laquelle elle a montré ses muscles abdominaux. Et puis il y a Davina McCall, 55 ans, la championne britannique de la ménopause qui partage régulièrement des photos de son impressionnant pack de six avec ses 1,5 million de followers sur les réseaux sociaux.

Ils nous disent que vous POUVEZ être en pleine forme pendant – et après – la ménopause. Cue les articles donnant aux femmes un plan en cinq points pour s’y prendre.

Personne ne nierait que ces femmes ont l’air sensationnelles.

Mais en tant que professeur de sciences de la reproduction des femmes qui passe ses journées à briser les mythes sur la ménopause – et qui est elle-même post-ménopausique – je ne pense pas que l’image que ces célébrités promeuvent soit si utile.

La vérité est qu’il est peu probable qu’une femme moyenne puisse ressembler à cela dans la cinquantaine et au-delà, surtout si ce n’est pas à cela qu’elle ressemblait dans la trentaine. À moins bien sûr que vous n’ayez un entraîneur personnel et un nutritionniste de garde – et que vous disposiez de suffisamment de temps libre.

La plupart des femmes d’âge moyen que je connais sont reconnaissantes d’avoir une heure de libre le week-end pour pouvoir aller à la salle de sport ou se promener avec une amie. Il y a des enfants à transporter, des parents âgés à visiter et du travail rémunéré à faire.

De plus, être super mince et tonique n’est pas nécessairement bon pour la santé, surtout en vieillissant.

Je crains que les femmes qui pensent qu’une ménopause saine signifie avoir un pack de six et passer leur temps libre à la salle de sport finissent déçues, blessées ou tellement épuisées qu’elles renoncent à faire de l’exercice, à un moment où cela est plus que jamais nécessaire.

Lorsque les femmes atteignent la périménopause, vers le milieu des années 40 à 50, les niveaux des hormones sexuelles œstrogène et progestérone chutent.

Mais d’autres choses arrivent aussi. Nos cellules ralentissent et sont moins résistantes aux dommages. C’est vrai pour les hommes comme pour les femmes, soit dit en passant – ce n’est pas entièrement la faute de la grosse et mauvaise ménopause. Notre métabolisme ralentit, ce qui signifie que notre corps s’accroche aux calories. Nos os rétrécissent et nous perdons le collagène qui maintient la souplesse des tissus, ce qui entraîne des douleurs articulaires et des entorses.

Tout cela signifie qu’il est beaucoup plus difficile de déplacer des kilos en trop et d’être en forme.

La construction musculaire est également une bataille difficile. Les protéines de notre alimentation ne sont pas converties en tissu musculaire aussi efficacement qu’auparavant, nous perdons donc de la force.

Non pas que la réalisation d’un pack de six ait jamais été facile ou saine pour les femmes.

Être super tonique indique généralement un très faible niveau de graisse corporelle. Mais bon nombre des hormones les plus importantes du corps, y compris celles de la reproduction qui diminuent après la ménopause, sont stockées dans les graisses, ce qui signifie qu’un certain niveau est nécessaire pour qu’elles fonctionnent efficacement. Des études montrent que les personnes âgées ayant de très faibles niveaux de graisse corporelle sont plus susceptibles de mourir avant celles qui en ont une quantité moyenne. Une quantité moyenne de graisse, cependant, protège le corps contre la fragilité, une condition qui le rend vulnérable aux infections et aux chutes potentiellement mortelles.

Il est fortement recommandé d’être physiquement actif tout au long de la ménopause et au-delà. Au moins trois heures d’exercice par semaine, y compris du cardio pour la santé cardiaque, des exercices de mise en charge pour nos os et du yoga pour améliorer l’équilibre et la flexibilité, sont recommandés par toutes les autorités sanitaires du Royaume-Uni.

Mais personne ne dit que vous devez suivre un régime intensif.

Davina McCall a récemment déclaré au magazine Women’s Health qu’elle commençait chaque matin par une course ou une marche de 90 minutes et qu’elle s’entraînait au moins quatre jours par semaine. Et elle a déjà dit que son exercice préféré était les burpees – où vous sautez, vous accroupissez et faites des pompes en succession rapide. La plupart des femmes se sentiraient épuisées rien qu’en lisant ceci.

Des études montrent que l’exercice en plusieurs courtes rafales – comme une course de cinq minutes autour du bloc – peut améliorer votre santé cardiovasculaire.

Une analyse récente des résultats de santé de plus de 77 000 femmes a révélé que la natation, le cyclisme tranquille et même la danse lente réduisaient le risque de fractures osseuses liées à l’âge. Il est également de plus en plus évident que de nombreux exercices de haute intensité augmentent la quantité de cortisol, l’hormone du stress, dans le sang, ce qui a un effet d’entraînement sur le cholestérol et la tension artérielle, ce qui peut entraîner des problèmes cardiaques.

Les types d’exercices qui nous aident à vivre plus longtemps sont des activités que nous aimons et auxquelles nous sommes plus susceptibles de nous tenir. Faire de l’exercice pour l’esthétique est un facteur de motivation médiocre, en grande partie parce que la plupart des gens ne voient pas leur corps changer comme ils le souhaitent, alors ils abandonnent.

Il y a un autre fil à ce problème. Certaines femmes de haut niveau identifiées avec la révolution de la ménopause attribuent au traitement hormonal substitutif (THS) les niveaux d’énergie qui leur permettent de faire des exercices intensifs.

Davina a récemment déclaré que le THS l’avait évitée de se sentir comme si elle n’avait « rien dans le réservoir » et d’être une « patate de canapé ».

Les chiffres publiés il y a quelques semaines ont montré que les prescriptions de THS ont augmenté d’un tiers au cours de l’année écoulée. De nombreux experts de la santé ont attribué cela au soutien des célébrités.

Il n’y a aucune preuve solide suggérant que le THS vous donne plus d’énergie. Il est très utile pour réduire les symptômes tels que les bouffées de chaleur et la sécheresse vaginale. Certaines directives européennes indiquent qu’environ les deux tiers des femmes n’auront pas besoin de THS.

Et si vous n’étiez pas une grande fan de gym avant la ménopause, le THS ne peut pas vous en faire un par magie.

J’ai récemment demandé à certains de mes abonnés Twitter (principalement des femmes en âge de ménopause) comment les images de femmes glamour et en pleine forme du même âge leur faisaient ressentir.

La réponse principale était : pas bon. Ne vous méprenez pas, Davina et ses semblables ont beaucoup fait pour bannir le stéréotype des femmes ménopausées étant trapues et grincheuses. Mais peut-être pourrions-nous maintenant trouver un juste milieu, un éventail diversifié de femmes, de toutes formes et de toutes tailles, adaptant l’exercice qu’elles aiment à une vie normale et bien remplie.

Pour moi, c’est la natation en plein air et l’aérobic en ligne. À l’âge de 59 ans, je suis heureuse d’être libérée des ballonnements, des douleurs et des sautes d’humeur qui accompagnaient mon cycle menstruel. Quand je me regarde dans le miroir, je vois mon moi le plus sain.

Et ça ne vous surprendra pas de savoir que je n’ai pas de pack de six.