Ils peuvent déchirer votre journal, salir le tapis et dévorer chaque aliment qu’ils trouvent.

Mais les chiens ont toujours une raison de revendiquer le titre de meilleur ami de l’homme.

Car la recherche suggère que posséder un chien pourrait vous empêcher de devenir handicapé à un âge avancé.

Des scientifiques japonais ont analysé la relation entre la possession d’un animal domestique et la santé de 11 000 adultes dans la soixantaine, la soixantaine et la octogénaire.

Les propriétaires de chiens étaient deux fois moins susceptibles d’être handicapés, définis comme ayant des mouvements limités ou une fonction cognitive médiocre, par rapport aux personnes sans compagnon canin.

Les chercheurs de l’Institut national d’études environnementales de Tsukuba pensent que même la propriété passée peut réduire le risque de fragilité.

Mais aucun avantage similaire pour la santé n’a été observé chez les propriétaires de chats, selon l’étude publiée dans une revue médicale PLoS One.

L’effet protecteur pourrait simplement être dû à l’effort nécessaire pour s’occuper des chiens, a déclaré l’auteur principal, chercheur principal au Centre de recherche sur les risques pour la santé et l’environnement, Yu Taniguchi.

« Les soins quotidiens, la compagnie et l’exercice d’un chien de compagnie peuvent avoir un rôle important à jouer dans le succès du vieillissement », a-t-il déclaré.

« Promener un chien est une activité physique d’intensité modérée qui semble avoir un effet protecteur en réduisant le risque d’apparition d’un handicap grâce à une diminution du risque de fragilité. »

Les chercheurs ont examiné les données recueillies auprès de 11 233 personnes âgées japonaises qui ont répondu au questionnaire postal envoyé en 2016 au sujet de leur possession d’animaux de compagnie.

Ces informations ont ensuite été comparées aux données nationales sur la santé des participants sur trois ans et demi.

À la fin de la période d’étude, environ 17,1 % des volontaires avaient développé un handicap.

Mais les personnes qui possédaient un chien étaient environ 46% moins susceptibles d’appartenir à ce groupe que celles qui n’avaient jamais possédé de chien.

Et les personnes qui avaient possédé un chien dans le passé étaient environ 16 % moins susceptibles de développer un handicap.

Les effets protecteurs sont restés même lorsque d’autres facteurs tels que le revenu du ménage, le statut de fumeur et les antécédents médicaux étaient pris en compte.

Mais en regardant les données pour les chats, aucune différence significative dans les taux d’invalidité chez les participants à l’étude n’a été observée.

Bien que l’étude ait révélé que la possession d’un chien offrait un avantage protecteur contre le handicap, les adultes en bonne santé sont plus susceptibles de posséder des chiens.

Les personnes fragiles, ou celles dont la mobilité est limitée, peuvent être découragées par le sentiment de ne pas pouvoir promener l’animal ou de lui accorder suffisamment d’attention.

M. Taniguchi a déclaré que les recherches futures devraient explorer les liens exacts entre la possession d’un chien et la réduction des risques d’invalidité et si les résultats sont reproduits en dehors du Japon.