Un intérêt croissant pour la santé et les aliments sains a contribué à faire grimper la demande des consommateurs en poisson à un niveau record. Une alimentation riche en poisson est devenue si populaire que la consommation mondiale de poisson a bondi de 122% entre 1990 et 2018, selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO).¹

Le poisson est souvent considéré comme une alternative plus saine à la viande² en raison des soi-disant «bénéfices» sur la santé humaine et l’environnement. Mais est-ce vraiment plus sain pour vous et la planète? Tout dépend du type de poisson que vous mangez et de sa provenance.

Une quantité croissante de poisson sur le marché – dans les restaurants et les épiceries – provient de fermes piscicoles industrielles à grande échelle. Ces fermes dépendent d’un cocktail toxique de médicaments pharmaceutiques, de pesticides et même de cultures génétiquement modifiées comme le soja.³

Les piscicultures industrielles océaniques ou les fermes piscicoles industrielles, où les poissons sont élevés au nombre de centaines de milliers ou de millions, souvent dans des parcs en filet en pleine mer, polluent l’environnement avec des quantités massives de déchets de poisson et menacent de maladies les poissons sauvages déjà vulnérables.

Les poissons élevés dans des conditions surpeuplées et insalubres sont malheureusement à la hausse. Le nombre de poissons produits dans les exploitations piscicoles a grimpé en flèche de 527% entre 1990 et 2018, selon la FAO. Il y a plusieurs raisons à ce pic, l’une étant que l’appétit mondial pour le poisson augmente. Une autre raison est qu’en 2016, 90% des stocks mondiaux de poissons sauvages avaient déjà été épuisés en raison de la surpêche.⁴

Le résultat est que de plus en plus de gens mangent du poisson d’élevage produit sur terre dans des bassins massifs ou dans des parcs en filet en haute mer. En fait, le monde produit maintenant plus de poissons d’élevage que de boeuf.⁵ Et, 50% des poissons consommés dans le monde sont désormais élevés à la ferme.⁶

Avantages pour la santé du saumon d’élevage par rapport au saumon sauvage

Le saumon est l’un des types de poissons d’élevage industriel les plus vendus, et les élevages de saumon sont désormais le type de système de production alimentaire qui connaît la croissance la plus rapide au monde.^sept Un favori des amateurs de poisson, le saumon est souvent un incontournable pour les consommateurs soucieux de leur santé. Riche en vitamines, antioxydants et acides gras oméga-3, le saumon possède toutes les caractéristiques associées à une alimentation saine.

Mais le saumon n’est en bonne santé que s’il est capturé dans la nature, c’est-à-dire qu’il a été pêché dans son habitat naturel, où il se nourrissait d’organismes naturels. Le saumon n’est pas sain pour vous s’il est élevé à la ferme. Le saumon d’élevage a en fait plus en commun avec la malbouffe qu’avec les aliments santé.

Les poissons d’élevage sont élevés avec un régime alimentaire composé d’aliments transformés, riches en graisses et en protéines, qui peuvent inclure tout, du soja et des pesticides génétiquement modifiés, aux polychlorobiphényles (PCB) et aux dioxines, en passant par les antibiotiques.⁸ Les granulés secs donnés au saumon d’élevage sont ce qui le rend si toxique pour vous lorsque vous le mangez.

Les toxines contenues dans les aliments pour saumon d’élevage s’accumulent dans la graisse de saumon. Une étude,⁹ qui a testé 700 échantillons de saumon prélevés dans le monde entier, a constaté que les concentrations de PCB dans le saumon d’élevage sont en moyenne huit fois plus élevées que dans le saumon sauvage.^dix

Le saumon d’élevage contient en général des niveaux plus élevés de contaminants que le saumon sauvage, en partie à cause de sa teneur élevée en matières grasses. Ainsi, même lorsqu’ils sont élevés dans des conditions de contamination similaires, le saumon d’élevage absorbera plus de toxines que les poissons sauvages.

Le saumon d’élevage n’a pas non plus le profil nutritionnel du saumon sauvage, contenant des quantités beaucoup plus élevées d’oméga-6, ce qui peut avoir des conséquences néfastes sur la santé, car la plupart des gens ont une carence en oméga-3 tout en obtenant beaucoup plus d’oméga-6 qu’ils n’en ont besoin.

La majorité du saumon consommé aux États-Unis provient des fermes piscicoles

Avec tous les saumons d’élevage qui flottent, vous pourriez être surpris d’apprendre que les États-Unis capturent près d’un tiers du saumon sauvage du monde. Mais plus de la moitié est envoyée à l’étranger, où elle est désossée et traitée avec une main-d’œuvre bon marché.

Il fut un temps où notre saumon sauvage nous était renvoyé après transformation, mais aujourd’hui, la majorité reste en Asie en raison de la diminution de l’approvisionnement en poisson du Japon et de l’amélioration du statut économique de la Chine, ce qui permet à ses citoyens de l’acheter.

Le résultat est plus de saumon d’élevage pour les Américains. Les deux tiers du saumon que nous consommons ici aux États-Unis sont importés, principalement de fermes piscicoles industrielles au Chili, au Canada, en Norvège et d’usines de transformation en Chine.¹¹

À l’instar de l’élevage industriel, l’élevage du saumon (et du poisson en général) à grande échelle entraîne une quantité massive de déchets animaux ou, dans ce cas, de déchets de poisson. Selon The Guardian:¹²

«Un enclos avec 200 000 poissons produit une énorme quantité de déchets. Dans la nature, les déchets animaux ne sont pas nocifs; en fait, c’est souvent bénéfique. Mais de grandes concentrations peuvent être destructrices. Le gaspillage de poissons sauvages qui nagent n’est pas nocif, mais le gaspillage de centaines de milliers de personnes restant au même endroit l’est.

Les fermes piscicoles océaniques sont des fermes industrielles invisibles

D’un point de vue extérieur, l’impact environnemental des grandes fermes piscicoles peut facilement être obscurci. Semblables aux fermes industrielles sur terre, qui abritent un grand nombre de vaches, de porcs et de poulets mais sont souvent tenues hors de la vue du public, les fermes piscicoles océaniques sont cachées aux yeux du public. Les enclos à poissons sont placés jusqu’à 164 pieds sous la surface de l’eau.

Ces enclos sous-marins apparemment invisibles peuvent contenir jusqu’à 200 000 poissons chacun. En Norvège – qui possède une énorme industrie du saumon d’élevage – certaines fermes piscicoles ont huit à dix enclos. Cela signifie que les fermes piscicoles industrielles peuvent abriter jusqu’à 2 millions de poissons, ce qui est plus que la population de saumon atlantique sauvage du monde entier, rapporte The Guardian.¹³

Les fermes piscicoles de cette envergure nécessitent beaucoup de capitaux, c’est pourquoi la plupart des fermes salmonicoles appartiennent à de grandes multinationales.

Le saumon d’élevage évadé menace le saumon sauvage vulnérable

Les poissons qui s’échappent sont un autre problème majeur des piscicultures en haute mer. Chaque fois que le saumon atlantique est élevé à proximité de saumon atlantique sauvage, un mélange se produit. Lorsque les mâles s’échappent, ils meurent généralement parce qu’ils ne sont pas assez résistants pour rivaliser avec les mâles sauvages pendant le processus de frai.

Mais lorsque les femelles s’échappent, elles pondent des œufs qui sont fécondés par des mâles sauvages. Ceci est problématique car les gènes des poissons d’élevage ne sont pas équipés pour survivre dans la nature. Les poissons d’élevage n’ont pas non plus les compétences de survie de base des poissons sauvages. Selon The Guardian:¹⁴

«Le saumon d’élevage n’est pas très différent d’un enclos à l’autre. Ils ont été sélectionnés pour une croissance rapide et une croissance rapide semble être leur compétence principale. Ils ne possèdent pas toutes les compétences spéciales de survie du stock sauvage. Bien qu’à croissance rapide, ils ne poussent que pendant une courte période et n’atteignent jamais la taille du saumon sauvage à croissance plus lente.

C’est l’une des raisons pour lesquelles ils ne se reproduisent pas au même rythme que les plus gros poissons sauvages. Un saumon vivant à l’état sauvage qui a un parent d’élevage ou même un grand-parent a beaucoup moins de chances de survivre en mer et, en fait, la survie en mer a diminué dans les endroits où l’agriculture est cultivée.

Les saumons d’élevage qui s’échappent des enclos en filet océaniques sont si courants que plus d’un tiers des saumons «sauvages» des îles Féroé, nichés entre l’Islande et la Norvège dans l’océan Atlantique Nord (et politiquement une partie du Danemark), s’en échappent poissons d’élevage.¹⁵

La peur des poissons d’élevage s’échappant dans la nature et menaçant les poissons sauvages est la raison pour laquelle la pisciculture est désormais interdite – et sera progressivement supprimée d’ici 2025 – dans l’État de Washington.¹⁶ En 2017, un déversement dans une ferme piscicole s’est produit au large de l’île Cypress lorsqu’un enclos en filet contenant 263000 saumons a cédé.

Le propriétaire de la ferme, Cooke Aquaculture Pacific, a tenté de minimiser la gravité du déversement et a initialement déclaré que seulement 160 000 saumons de l’Atlantique s’étaient échappés. Mais il a été confirmé plus tard que le nombre était aussi élevé que 263 000.

Les fermes piscicoles propagent des poux de mer parasites au saumon sauvage

Cooke a blâmé les enclos endommagés sur une éclipse solaire qui a apporté «des marées et des courants exceptionnellement élevés».¹⁷ Mais une enquête menée par l’État de Washington a révélé que Cooke avait fait preuve de négligence parce que l’entreprise n’avait pas correctement nettoyé les filets des enclos. Cela a conduit à une accumulation excessive de moules et d’autres espèces marines sur les filets, a rapporté le Seattle Times.¹⁸

Le déversement menaçait le saumon sauvage indigène, y compris le quinnat en voie de disparition. La préoccupation était que le saumon de l’Atlantique d’élevage se croiserait avec le saumon sauvage du Pacifique et exposerait les poissons sauvages à des maladies et à des ravageurs tels que le pou du poisson.

Le pou du poisson est un problème majeur pour le saumon d’élevage, et grâce aux piscicultures industrielles océaniques, c’est maintenant un problème pour le saumon sauvage aussi. Les poux de mer qui sévissent dans les fermes piscicoles peuvent attaquer les saumons sauvages nageant à proximité. Des pêcheurs de la côte ouest ont signalé avoir vu du saumon sauvage nager près de fermes piscicoles infectées par le pou du poisson. The Guardian rapporte:¹⁹

«Avant qu’il y ait des fermes piscicoles, ils [sea lice] n’a pas posé de problème significatif. Ils ont parcouru l’océan à la recherche de saumons, qui constituent une infime minorité de la population de poissons. Un ou deux pourraient s’attacher à un saumon, et le poisson vivrait avec les parasites jusqu’à ce qu’il revienne à la rivière. Les poux de mer ne peuvent pas vivre longtemps dans l’eau douce, alors ils tombent et meurent dans la rivière.

Jusqu’à l’élevage, le pou du poisson a survécu mais n’a jamais trouvé d’énormes bancs de saumon sur lesquels se nourrir. Maintenant, ils trouvent des fermes salmonicoles avec des centaines de milliers de saumons piégés au même endroit.

Les poux mangent la peau du saumon. Il est difficile de pénétrer les écailles donc elles attaquent la tête et le cou. Ils écorcheront complètement la tête d’un poisson, puis il mourra d’exposition. Les agriculteurs trouvent les poissons morts avec des têtes à peau crue au fond des enclos. Il n’est pas rare de perdre un quart de stylo. Le pou du poisson représente une énorme perte financière pour les pisciculteurs. »

Le saumon de l’Atlantique «  entièrement naturel  » provient de fermes piscicoles

Un autre problème avec la pisciculture est que les entreprises qui élèvent des poissons d’élevage ne sont pas exactement honnêtes sur leurs pratiques. Mowi USA, le plus grand producteur mondial de produits à base de saumon atlantique, est accusé d’avoir induit les consommateurs en erreur avec de fausses allégations marketing.

L’Organic Consumers Association (OCA) a déposé une plainte en août 2020 contre Mowi et Mowi Ducktrap pour marketing et publicité trompeurs de produits de saumon de l’Atlantique fumé vendus sous la marque Ducktrap River of Maine.²⁰

De nombreuses marques populaires de saumon de l’Atlantique fumé attirent les consommateurs avec des allégations trompeuses telles que «entièrement naturel», «sain et nutritif» ou «issu de sources durables». Mais la vérité est que tous les produits de saumon de l’Atlantique fumé sont fabriqués à partir de saumon élevé dans d’immenses fermes piscicoles industrielles qui, dans certains cas, ne se trouvent nulle part près de l’océan Atlantique. Comme l’écrit Katherine Paul de l’OCA:²¹

«La pêche commerciale du saumon de l’Atlantique – une espèce autrefois abondante dans la nature mais maintenant presque éteinte – est interdite aux États-Unis. Dans le golfe du Maine, ils sont même protégés en vertu de l’Endangered Species Act des États-Unis. De même, au Canada, le saumon atlantique sauvage de la baie de Fundy (situé dans le golfe du Maine) est protégé en vertu de l’Accord pour la protection des espèces en péril.

Cela signifie que tout le saumon de l’Atlantique vendu aux consommateurs dans les magasins d’alimentation et les restaurants – qu’il soit frais, congelé ou fumé – provient d’élevages industriels de saumon.

Pour résoudre ce problème, veuillez signer la pétition dire à Ducktrap of Maine d’arrêter de prétendre à tort que son saumon de l’Atlantique fumé est «entièrement naturel».

Dégustez du poisson sûr et délicieux

Des médicaments et produits chimiques toxiques utilisés dans la pisciculture, à son impact environnemental sur les poissons sauvages et aux allégations marketing fausses et trompeuses utilisées par les sociétés multinationales de pisciculture, il existe de nombreuses raisons d’éviter les poissons d’élevage.

Au lieu de cela, je recommande seulement de manger des choix de fruits de mer plus sûrs tels que saumon sauvage d’Alaska, sardines, anchois, maquereau et hareng. Tous ces produits présentent un faible risque de contamination mais sont riches en acides gras oméga-3 sains, sans les problèmes posés par la pisciculture. Vous voudrez également opter pour des poissons sauvages pêchés de manière durable.

Une des meilleures options à cette fin est de rechercher le logo du Marine Stewardship Council (MSC), qui comporte les lettres MSC et une coche bleue en forme de poisson. Le logo MSC garantit que les fruits de mer proviennent d’une pêche responsable qui utilise des pratiques de pêche durables pour minimiser les impacts environnementaux.²²

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