Les données de l’Environmental Protection Agency (EPA) montrent que l’eau potable dans certaines parties de l’Amérique peut contenir des niveaux dangereux d’uranium.

Des chercheurs de l’Université de Columbia ont analysé les données nationales et les ont comparées aux normes de sécurité établies par l’EPA.

Ils ont constaté que de nombreuses localités du sud et du Midwest en particulier avaient des niveaux dangereux d’uranium détectés dans l’eau.

Bien que de petites quantités de nombreux produits chimiques soient acceptables dans l’eau, selon les normes de sécurité, une exposition constante à ceux-ci dans l’eau potable peut entraîner une longue liste de maladies mortelles et débilitantes.

L’eau contaminée est devenue un problème croissant en Amérique en raison de la crise de l’eau de silex, une attention accrue a été accordée à la contamination par le plomb et d’autres métaux dans l’eau potable aux États-Unis – ce qui est plus courant que beaucoup ne le pensent.

Les chercheurs, qui ont publié leurs conclusions au début du mois dans Le Lancet Planétaire Saina recueilli des données de 2000 à 2011 pour l’étude, en examinant les niveaux de métaux enregistrés sur près de 38 000 sites.

Les niveaux d’antimoine, d’arsenic, de baryum, de béryllium, de cadmium, de chrome, de mercure, de sélénium, de thallium et d’uranium ont été étudiés.

Ils ont trouvé des niveaux élevés d’uranium à travers le pays, les chercheurs n’ayant rien dit que les communautés semi-urbaines et hispaniques risquaient le plus d’être exposées à l’eau contaminée.

Au total, près des deux tiers des sites testés présentaient une sorte de contamination à l’uranium.

Les comtés du Midwest, de la côte ouest et des régions du sud du pays ont été les plus touchés.

Certains comtés du Kansas et du Nebraska en particulier affichaient les niveaux d’uranium les plus élevés.

Beaucoup d’Américains ne pensent peut-être pas que l’empoisonnement à l’uranium est une chose dont il faut s’inquiéter dans leur vie quotidienne, et peuvent même ne pas savoir qu’il peut être trouvé dans leur eau potable.

« L’uranium est un contaminant sous-reconnu dans [community water systems]’, ont écrit les chercheurs dans l’étude.

La recherche présente de graves implications pour la santé des Américains, car le problème est de grande envergure et peut avoir des effets désastreux sur la santé à l’avenir.

« Des études antérieures ont trouvé des associations entre l’exposition chronique à l’uranium et un risque accru d’hypertension, de maladies cardiovasculaires, de lésions rénales et de cancer du poumon à des niveaux d’exposition élevés », a écrit le Dr Anne Nigra, professeure adjointe de santé environnementale à l’Université Columbia dans un communiqué.

Le communiqué souligne que 90% des Américains dépendent d’un système public d’eau potable, ce qui fait de l’eau contaminée à cette échelle un problème qui touche presque tous les Américains.

Les chercheurs appellent à davantage d’investissements et de réglementation pour éviter de souffrir de l’exposition à l’uranium.

« Des politiques réglementaires supplémentaires, l’application de la conformité et une infrastructure améliorée sont donc nécessaires pour réduire les disparités dans les concentrations de métaux CWS et protéger les communautés desservies par les systèmes d’eau publics avec des concentrations élevées de métaux », a déclaré Nigra.

« De telles interventions et politiques devraient spécifiquement protéger les communautés les plus exposées pour faire progresser la justice environnementale et protéger la santé publique. »

Des niveaux élevés d’arsenic, de baryum, de chrome et de sélénium ont également été trouvés dans l’eau potable de la communauté, mais pas dans la même mesure que l’uranium.