Les conseils n’enseignent pas la langue des signes aux enfants sourds et les empêchent de communiquer pleinement avec leurs familles et leurs enseignants, ont averti les organisations caritatives.
Tous les enfants sourds du Royaume-Uni se voient proposer des implants cochléaires NHS – des appareils électroniques qui peuvent les aider à entendre. Cependant, dans 30 % des cas, les implants ne fournissent qu’une audition limitée, de sorte que pour communiquer efficacement, les enfants doivent également apprendre la langue des signes.
Environ 151 000 personnes au Royaume-Uni utilisent la langue des signes, dont 87 000 en font leur principale forme de communication.
Plus de 90 % des enfants sourds naissent dans des familles entendantes, donc s’ils doivent utiliser la langue des signes, leurs parents et leurs frères et sœurs devront également l’apprendre. Mais la National Deaf Children’s Society affirme que jusqu’à 40% des conseils locaux ne fournissent pas d’aide financière pour les cours, ce qui signifie que les familles finissent par devoir les financer elles-mêmes, ce qui peut coûter jusqu’à 400 £ par semaine.
Jack Gurney, deux ans, de Bracknell, Berkshire est né sourd et les implants cochléaires du NHS n’ont pas fonctionné. Maintenant, le Bracknell Forest Council a dit à sa mère Kim, 33 ans, de quitter son emploi et de vendre la maison familiale afin qu’elle puisse lui apprendre la langue des signes après lui avoir refusé un financement.
On estime que 40% des conseils d’Angleterre refusent de financer des cours de langue des signes pour les enfants sourds
Les enfants peuvent également avoir besoin d’un enseignant de soutien qualifié à l’école qui peut les aider dans leur apprentissage, et de nombreux conseils ne le fournissent pas non plus, disent les militants.
Ian Noon, conseiller politique en chef à la National Deaf Children’s Society, déclare: «Les implants cochléaires, bien qu’étant un outil incroyable, ne guérissent pas la surdité et, pour de nombreuses familles, la langue des signes reste un élément crucial de leur communication.
«Le développement du langage est si important dans les premières années d’un enfant. S’ils ne reçoivent pas le soutien adéquat, l’effet sera catastrophique. Il est inacceptable que de nombreuses familles soient obligées de payer des milliers de livres par an pour communiquer avec leur enfant.
Repérer la surdité le plus tôt possible est crucial pour le développement des enfants, c’est pourquoi le NHS gère un programme de dépistage conçu pour identifier les problèmes dans les semaines suivant la naissance.
Les implants cochléaires sont proposés aux enfants et aux adultes dont la perte auditive est si profonde que les aides auditives – qui augmentent le volume sonore – sont inefficaces. L’appareil transforme les sons en signaux électriques et les envoie, via une électrode implantée, à la cochlée, un os de l’oreille interne qui joue un rôle clé dans l’audition.
De là, les signaux voyagent vers le cerveau et sont interprétés comme des sons. Les implants, qui nécessitent une intervention chirurgicale pour insérer l’électrode, sont devenus de plus en plus efficaces au cours des 30 dernières années. Chaque année, plus de 1 500 personnes en Angleterre en reçoivent un.
Pour beaucoup, la technologie leur permet d’entendre et de parler à un niveau comparable à celui des personnes entendantes. Mais la prévalence croissante des implants cochléaires a peut-être rendu plus difficile pour les personnes qu’ils n’aident pas d’obtenir un soutien supplémentaire.
«Les implants cochléaires ne sont pas une solution pour tout, mais ils sont souvent traités de cette façon», déclare le professeur Bencie Woll, spécialiste de la surdité à l’University College de Londres. «Cela a conduit à une hésitation accrue à enseigner la langue des signes aux enfants, car on croit à tort que cela les empêchera d’apprendre l’anglais et les isolera des personnes entendantes. Mais il n’y a aucune preuve à l’appui de cela.
Kim Gurney, 33 ans, de Bracknell, Berkshire, a un fils de deux ans, Jack, qui est né sourd. Bien qu’équipé d’implants cochléaires, il n’entend pas. Ce n’est pas rare avec son état, le trouble du spectre de la neuropathie auditive, qui affecte la façon dont son cerveau reçoit les signaux sonores plutôt qu’en raison de défauts dans ses oreilles.
Malgré cela, la demande d’aide financière de sa famille au Bracknell Forest Council pour apprendre la langue des signes a été rejetée.
« Même si l’alarme incendie se déclenchait, il ne s’en apercevrait pas », explique Kim. Et les médecins disent que les chances que l’implant fonctionne un jour sont minces. Il est à une étape cruciale de son développement, mais nous ne pouvons pas du tout communiquer avec lui, c’est déchirant.
Lorsque Kim s’est vu refuser un financement, elle affirme qu’on lui a dit de vendre sa maison et de quitter son emploi dans une entreprise d’ingénierie pour devenir une aide à plein temps pour son fils.
«On m’a dit que si nous voulions financer le soutien supplémentaire dont Jack a besoin, nous devrions envisager de vendre notre maison et que je devrais arrêter de travailler pour lui apprendre moi-même. Je ne pouvais pas croire ce que j’entendais. C’était scandaleux.
Actuellement, Kim paie environ 400 £ par semaine pour des cours de langue des signes et d’orthophonie pour Jack. « Nous ne pouvons pas nous le permettre à long terme », ajoute-t-elle. «J’ai vraiment frappé un mur de briques. Et je ne sais pas comment Jack va se débrouiller à l’école sans personne pour s’assurer qu’il suit le rythme.
M. Noon déclare: «Nous rencontrons tout le temps des personnes dans cette situation. De nombreux conseils ont des difficultés de financement en raison des coupures, et le soutien aux sourds est quelque chose qu’ils ne budgétisent pas. Nous voulons que le gouvernement s’engage à offrir de l’aide à chaque famille qui souhaite apprendre la langue des signes.
Grainne Siggins, directrice exécutive du Bracknell Forest Council, a déclaré: “ Jack franchit actuellement toutes les étapes du développement, à l’exception de la communication, soutenue par des séances hebdomadaires avec son professeur pour sourds à la pépinière.
«Certains membres du personnel de la crèche suivent une formation en langue des signes, que le conseil a proposé de payer. [Funding for the family] a été refusé en raison du très jeune âge de Jack et pour laisser le temps aux professionnels de comprendre comment ses implants cochléaires récemment activés peuvent avoir un impact sur son développement de la communication.
www.dailymail.co.uk
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