Le Grewia occidentalis est un arbuste voire un petit arbre, dont le port est buissonnant, compact et retombant, qui est originaire d’Afrique méridionale (Afrique du Sud, Zimbabwe, Mozambique) ce qui lui confère une rusticité limitée (-5 à -8°C très ponctuellement). Pour cette raison, il trouve une place adaptée dans les jardins des régions littorales qui connaissent un climat doux même en hiver, d’autant qu’il supporte les embruns ainsi que la sécheresse.

Sa croissance est moyenne à rapide, ses branches sont fines, dressées à étalées, ramifiées, avec des jeunes pousses couvertes de poils fins. Les feuilles vert foncé sont également parfois velues, ou glabres, ovales, lancéolées, presque en losanges, dentelées en arrondi, pouvant mesurer jusqu’à 8 à 10cm de long. Elles sont semi-persistantes en fonction du froid hivernal, qui peut les faire tomber si le thermomètre descend nettement sous la barre du 0°C.

La floraison s’étend de juin à septembre, avec une certaine abondance : des fleurs de 2 à 3cm de diamètre, réunies en cymes axillaires, attirent les pollinisateurs, papillons, oiseaux, etc. Les sépales roses et les pétales mauves à pourpres ou blancs entourent une colonne d’étamines orange doré.

Les fleurs pollinisées donnent des fruits charnus de 1 à 3cm de diamètre, comestibles, à 4 lobes, dits « cross-berry », qui évoluent du jaune orangé au pourpre lorsqu’ils arrivent à maturité. Leur goût sucré attire aussi les oiseaux qui dispersent ainsi les graines par endozoochorie : en les ingérant, les animaux permettent aux fruits de dissocier les graines et de les confronter aux sucs digestifs, ce qui les ramollie et favorise la germination.

• Famille : Tiliacées
• Type : arbuste semi-persistant
• Origine : Afrique australe
• Couleur : fleur rose, mauve, pourpre
• Semis : oui
• Bouture : oui
• Plantation : printemps ou automne
• Floraison : juillet à fin septembre
• Hauteur : jusqu’à 2 m (10 m dans son milieu d’origine)

Sol et exposition idéals pour le Grewia occidentalis

Le Grewia occidentalis se cultive en plein soleil dans un sol fertile, humifère, frais et bien drainé.

Date de semis, de bouturage et de plantation du Grewia occidentalis

C’est en mars que vous ferez les semis de Grewia à chaud à 20-21°C ; la germination peut demander près d’un mois. Il faudra repiquer les jeunes plants lorsqu’ils mesureront 10 à 12cm de hauteur, en pots individuels.

Des boutures de tiges peuvent se faire en mars tout comme du marcottage qui se tente au printemps.

La meilleure saison de plantation reste le printemps mais si vous êtes dans une région très douce, vous pouvez encore planter en automne.

Conseil d’entretien et de culture du Grewia occidentalis

La taille pour limiter le développement de l’arbuste ou pour rectifier sa silhouette s’entreprend en février : il s’agit de supprimer les branches abimées, enchevêtrées et de rabattre certaines tiges.

Si le Grewia occidentalis est cultivé en pot, il faudra le rentrer en serre ou véranda pour le soustraire aux gels trop vifs. Il conviendra de l’arroser durant la période de croissance et puis en hiver de façon plus espacée.

En extérieur, lorsqu’il est bien installé, en pleine terre, le Grewia occidentalis tolère bien la sécheresse, mais devra être en sol sec durant l’hiver. Il gagnera à être paillé en hiver pour protéger la souche, et en été pour maintenir le sol frais.

Vous pouvez supprimer les fleurs fanées afin de favoriser la formation de nouvelles.

Maladies, ravageurs et parasites du Grewia occidentalis

Le papillon brun du pélargonium peut pondre sur les boutons qui seront mangés par les chenilles, qui s’intéressent également aux tiges et aux feuilles. En serre, il peut être l’objet d’attaques d’araignées rouges et de mouches blanches.

Emplacement et association favorable du Grewia occidentalis

C’est un arbuste qui se cultive en massifs, en mixed-border, en haies libres, en espalier sur un support ou en grand bac pour balcons ou terrasses. Les amateurs de bonsaï l’apprécient également pour ses aptitudes à supporter leurs techniques de taille.

Espèces et variétés conseillées de Grewia pour planter au jardin

Le genre Grewia tient son nom du britannique Nehemiah Grew (1641-1712) considéré comme le « père de l’anatomie des plantes », qui était médecin, botaniste, anatomiste et physiologiste. C’est Carl von Linné qui a souhaité lui rendre cet hommage en 1753.

On compte environ 150 espèces du genre au total mais Grewia occidentalis est la seule espèce introduite en Europe, qui vous sera proposée en jardinerie ou chez les pépiniéristes.

(crédit photos : Forest and Kim Starr – CC BY 2.0)