Pour chaque mal, il y a une pilule. Du moins, c’est ce que les médecins aiment croire. Cela vient d’un bon endroit – les gens nous voient avec un problème et nous voulons les aider. Alors nous prescrivons des médicaments parce que, eh bien, c’est ce que font les médecins, n’est-ce pas ?

Mais ce n’est pas toujours la meilleure approche. Distribuer des médicaments à gauche, à droite et au centre n’est pas seulement coûteux, c’est potentiellement contre-productif car ils ont tous des effets secondaires.

De plus, il existe de plus en plus de preuves que de nombreux médicaments prescrits par les médecins ne sont pas vraiment nécessaires.

Une étude ordonnée par le gouvernement publiée la semaine dernière a montré qu’un dixième des médicaments délivrés sur ordonnance délivrés par les médecins généralistes sont inutiles et que les patients devraient se voir proposer des alternatives telles que l’exercice, les thérapies par la parole et les activités sociales.

Selon l’étude, les patients sont régulièrement lésés par une «culture» de surprescription, avec un cinquième des hospitalisations chez les retraités causés par les effets indésirables des médicaments.

Il semble que parfois, atteindre le bloc d’ordonnances peut apporter plus de problèmes qu’il n’en résout.

Travailler avec des personnes âgées, j’ai beaucoup vu cela. Je me souviens avoir travaillé en gériatrie en tant que jeune médecin. Lors de ma toute première visite dans le service, j’ai été surpris de voir qu’à presque chaque lit de patient, le consultant a sorti son stylo et, d’un geste, barrait les médicaments qu’ils prenaient avant l’admission.

Debout là, j’ai pensé qu’il devait être fou. Les médecins ont-ils sûrement prescrit des médicaments, pas les ont arrêtés ? Mais je me suis rendu compte que bon nombre des comprimés que nous distribuons causent autant de problèmes qu’ils en résolvent et peuvent simplement créer un cercle vicieux d’interventions de plus en plus nombreuses de la part des médecins.

Je me souviens avoir vu une dame âgée qui avait été transférée dans notre équipe après une opération de la hanche. Environ un an plus tôt, elle était allée chez son médecin parce qu’elle avait du mal à dormir. Elle avait 80 ans, était en bonne santé et n’avait jamais pris de médicaments régulièrement. Elle ne savait pas comment tout cela allait changer au cours des 12 prochains mois suivant ce seul rendez-vous.

Le médecin généraliste lui a prescrit un sédatif pour l’aider à dormir, qu’elle a pris. Les effets secondaires comprenaient l’incontinence urinaire, la vision floue, la bouche sèche, la constipation et, comme on peut s’y attendre, la sédation. Ainsi, plusieurs fois au cours des mois suivants, elle est retournée chez son médecin se plaignant de ces symptômes. On lui a prescrit deux types de laxatifs, un médicament pour soulager ses problèmes urinaires et des gouttes pour les yeux.

Un matin, alors qu’elle était sous sédation après le premier somnifère, elle est tombée et s’est fracturé la hanche. Une fois le problème réparé, les chirurgiens lui ont administré des médicaments pour renforcer ses os, ce qui lui a causé des brûlures d’estomac, pour lesquelles elle a reçu des médicaments.

D’une simple plainte, elle s’est retrouvée sous sept médicaments.

La consultante a arrêté tous ses médicaments et a suggéré qu’au lieu de cela, la prochaine fois qu’elle ne pourrait pas dormir, elle essaie d’écouter les Services mondiaux – ce serait beaucoup plus sûr.

J’aime l’idée qu’il existe des solutions aux problèmes médicaux qui ne reposent pas sur la prescription de pilules. J’ai souvent eu envie de prescrire des coupes de cheveux. Si vous voulez aider les gens, vous pourriez faire bien pire que devenir coiffeur.

Bien sûr, il y a le rituel d’aller chez le coiffeur qui peut être, en soi, thérapeutique. Le toilettage joue un rôle important dans la vie de la plupart des primates grégaires, et les humains ne font pas exception.

S’asseoir dans un salon de coiffure et simplement discuter de sa vie est assez similaire à s’asseoir en face de moi dans une clinique externe et parler.

Juste à la fin du verrouillage, j’ai vu une femme qui avait traversé une série de traumatismes – son mari était décédé, elle avait dû déménager, sa voiture avait été volée et l’assurance avait refusé de payer, et son fils avait déménagé à un autre pays. Elle était totalement brisée. J’aurais pu prescrire des médicaments mais cela n’aurait pas vraiment changé la situation, n’est-ce pas ?

« Je veux juste rire à nouveau, docteur », a-t-elle déclaré d’un ton poignant.

Plutôt que de lui donner des médicaments, je l’ai référée à une thérapie par la parole, mais j’ai suggéré qu’en attendant, elle essaye quelque chose d’un peu différent.

Nous avons fait une liste de tout ce dont elle pouvait se souvenir qui l’avait fait rire. Nous avons essayé de le lier à des choses du passé comme un moyen de se sentir à nouveau proche de son mari – comme revoir les sitcoms qu’elle avait appréciées avec lui, à de nouvelles choses qui la feraient sortir de la maison.

« Les pingouins », dit-elle finalement, « ils me font toujours rire – je les adore ». Alors j’ai prescrit des pingouins – eh bien, je lui ai suggéré d’obtenir un laissez-passer d’un an pour le zoo.

Maintenant, chaque semaine sans faute, elle va au zoo pour observer les pingouins. Cela n’a pas changé ce qui lui est arrivé. Cela a toujours été incroyablement difficile.

Mais, grâce aux pingouins, elle rit à nouveau.

Garder maman face à Strictement maudit

Abby Cohen, ex-femme de l’ancien joueur de rugby Ben Cohen, dit qu’elle « regrette » maintenant d’avoir qualifié Kristina Rihanoff de « putain de danseuse russe » dans une interview en colère juste après que son ancien mari l’ait quittée pour son partenaire de danse Strictly. Vous devez ressentir de la sympathie pour Abby. Quel partenaire méprisé n’a pas vu la brume rouge descendre et se déchaîner ? C’est compréhensible, mais il y a aussi une leçon ici, en particulier en ce qui concerne les enfants – Ben et Abby partagent des filles jumelles adolescentes.

Lorsque la poussière retombe et se calme, la vie doit continuer. Cela signifie souvent devoir entretenir une sorte de relation avec l’ex et, aussi difficile que cela puisse être, avec le partenaire pour lequel il vous a quitté. C’est extrêmement douloureux et complexe, mais comme Abby l’a appris, dans le feu de l’action, les mots lourds sont lancés légèrement. Parfois, garder maman, peu importe à quel point vous êtes furieux à juste titre, est la meilleure approche.

• L’Écosse a effectivement « dépénalisé » les drogues. Il sera désormais conseillé aux agents de n’émettre qu’un «avertissement de police enregistré» à toute personne qu’ils attrapent en possession de substances illicites, y compris l’héroïne et la cocaïne.

C’est un désastre et la pire option possible. Si nous n’appliquons pas la loi, cela envoie un signal dangereux aux criminels que cela n’a pas d’importance et que les parents qui essaient d’éloigner leurs enfants de la drogue ne sont absolument pas soutenus par le système de justice pénale. Si nous les légalisions, alors au moins les drogues vendues pourraient être surveillées, des réglementations imposées sur leur vente et des contrôles mis en place pour déterminer qui les vend.

Je ne dis pas que c’est la réponse, juste que ce truquage actuel quand il reste illégal et que la police ferme les yeux, n’aide personne.

Le Dr Max prescrit…

Une télé qui fait rire

La série BBC2 Alma’s Not Normal a été présentée comme un nouveau Fleabag mais je pense que c’est supérieur. C’est beaucoup plus audacieux, nuancé et complexe. La sitcom semi-autobiographique, qui se déroule à Bolton, est de la comédienne Sophie Willan, qui joue également le rôle principal. Il aborde la maladie mentale, la toxicomanie et la prostitution mais, malgré le sujet difficile, est très drôle.