La polypharmacie, ou l’utilisation de plusieurs médicaments, est courante chez les personnes âgées. Alors que 89 % des personnes âgées de 65 ans et plus prennent au moins un médicament sur ordonnance, 54 % en prennent quatre ou plus.¹ Les données de Merck ont ​​également révélé que près de 80% des personnes âgées prennent régulièrement au moins deux médicaments sur ordonnance, tandis que 36% utilisent régulièrement cinq médicaments différents ou plus – et cela n’inclut pas les médicaments en vente libre.²

Les effets indésirables de la polypharmacie sont courants et peuvent pousser les patients à rechercher de plus en plus de médicaments pour traiter les effets secondaires causés par leur régime médicamenteux dangereux. C’est un cercle vicieux, qui est perpétué par un système de santé brisé qui tourne autour de soins fragmentés et axés sur les produits pharmaceutiques.

Non seulement de nombreux patients consultent plusieurs médecins, chacun pouvant prescrire leur propre ensemble de médicaments, mais les patients peuvent également faire pression sur les médecins pour qu’ils prescrivent des médicaments qu’ils ont vus dans des publicités destinées directement aux consommateurs. Au lieu d’avoir une vue d’ensemble sur la façon d’être en bonne santé, en s’occupant de facteurs essentiels comme l’alimentation, le stress et l’activité physique, les « soins de santé » pour les personnes âgées se transforment souvent en « soins de médicaments », avec des résultats potentiellement désastreux.

Un patient — 43 médicaments sur ordonnance

Un commentaire du Dr Mark E. Williams publié sur Medscape souligne à quel point la polypharmacie peut devenir extrême. Dans certains cas, ce ne sont pas « seulement » quatre ou cinq médicaments, mais des dizaines d’entre eux, et dans le cas de la patiente de Williams « Allison », c’était 43. La femme avait été transférée dans un établissement de soins de longue durée pour des soins de longue durée. à la maladie bipolaire.

Quelques jours plus tôt, elle avait été soignée dans un hôpital pour des problèmes de santé mentale, ce qui, selon Williams, « était probablement lié à une polypharmacie inappropriée ».³

«Malgré son admission à l’hôpital pour des effets indésirables liés à la polypharmacie, Allison a été renvoyée dans mon établissement avec 43 médicaments sur ordonnance et un nombre presque égal de médicaments en vente libre (OTC). Il a fallu plus de 10 minutes à l’infirmière pour passer en revue les médicaments d’admission avec moi par téléphone », a-t-il écrit.⁴

Les symptômes d’Allison comprenaient de la fatigue, des étourdissements, des douleurs musculaires, des maux de tête, des nausées, de l’insomnie et plus encore, et elle a demandé des médicaments supplémentaires pour les traiter. Non seulement la femme prenait des médicaments en double destinés à traiter les mêmes symptômes, mais elle prenait également des médicaments destinés à traiter les effets indésirables courants.

« La » soupe chimique « dans son corps entraîne des problèmes mentaux et physiques », a déclaré Williams à la fille de la patiente, mais elle aussi a accepté l’idée que plus de médicaments équivalaient à de meilleurs soins. Après avoir surmonté la résistance du patient à arrêter les médicaments, sur une période de trois mois, Williams a réussi à réduire les médicaments d’Allison à environ 15 – toujours un nombre stupéfiant, mais inférieur à 43.

« Allison s’est améliorée, à la fois mentalement et physiquement », a écrit Williams,⁵ mais des défis se sont ensuivis, notamment la patiente exigeant un médicament de mémoire qu’elle avait vu annoncé à la télévision, et un incident au cours duquel sa fille lui a donné un somnifère en vente libre, entraînant la léthargie, la confusion et des troubles de l’élocution.

En fin de compte, Allison a été transférée dans un autre établissement, où la dangereuse polypharmacie a sans aucun doute continué. Bien que le commentaire de Williams souligne un cas extrême, ce n’est pas unique – la polypharmacie est répandue chez les personnes âgées.

La polypharmacie aggrave la santé

Lorsque des médicaments sont prescrits en excès, y compris pour traiter les effets secondaires d’autres médicaments, la santé du patient en souffre. « L’utilisation de nombreux médicaments peut entraîner des problèmes liés aux médicaments tels que des indications inappropriées, une duplication thérapeutique, des effets indésirables, des interactions médicamenteuses, des médicaments inutiles, une mauvaise adhérence et une pression sur les ressources de soins de santé », selon un article publié dans The Journal for Infirmières praticiennes.⁶

Il a également noté que la polypharmacie est un facteur de risque évitable d’admission à l’hôpital chez les personnes âgées, en raison d’événements indésirables liés aux médicaments. Les risques de polypharmacie, quant à eux, sont bien notés. Dans BMC Geriatrics, les résultats indésirables, notamment la mortalité, les chutes, les effets indésirables des médicaments, l’allongement de la durée du séjour à l’hôpital et la réadmission à l’hôpital, sont répertoriés, et le risque de préjudice augmente avec le nombre de médicaments.^sept Selon la revue systématique :⁸

« Des dommages peuvent survenir en raison d’une multitude de facteurs, notamment les interactions médicamenteuses et les interactions médicament-maladie. Les patients plus âgés courent un risque encore plus grand d’effets indésirables en raison d’une fonction rénale et hépatique diminuée, d’une masse corporelle maigre plus faible, d’une audition, d’une vision, d’une cognition et d’une mobilité réduites.

En 2007, le Dr Michael Stern, spécialiste en médecine d’urgence gériatrique au New York Presbyterian Hospital, a même déclaré à un journaliste du New York Times que la polypharmacie représentait plus d’un quart de toutes les admissions à l’hôpital et qu’elle serait considérée comme la cinquième cause principale. de mort s’il était classé de cette façon.⁹

Les personnes âgées sont plus vulnérables aux effets secondaires des médicaments

Le fait que les personnes âgées soient plus susceptibles de prendre plus de médicaments sur ordonnance est une arme à double tranchant, car les personnes âgées courent déjà un risque accru d’effets secondaires des médicaments. En fait, on estime que les personnes âgées sont deux fois plus sensibles aux effets indésirables des médicaments que les personnes plus jeunes.

« Les effets secondaires sont également susceptibles d’être plus graves, affectant la qualité de vie et entraînant des visites chez le médecin et une hospitalisation », selon le Manuel Merck, qui explique également plusieurs raisons pour lesquelles les personnes âgées sont si vulnérables aux effets secondaires des médicaments :^dix

• Les personnes âgées ont moins d’eau et plus de tissus adipeux dans le corps ; cela permet des concentrations plus élevées de médicaments qui se dissolvent dans l’eau et une accumulation accrue de médicaments qui se dissolvent dans les graisses
• Les reins sont moins efficaces pour excréter les médicaments dans l’urine
• Le foie est moins capable de métaboliser les médicaments, de sorte qu’ils ne sont pas éliminés aussi facilement du corps
• « Les personnes âgées sont plus susceptibles d’avoir des troubles médicaux chroniques qui peuvent être aggravés par les médicaments ou qui peuvent affecter le fonctionnement des médicaments »

Certains exemples courants de la façon dont les médicaments peuvent affecter différemment les personnes âgées comprennent les médicaments contre l’hypertension, qui peuvent entraîner des baisses plus importantes chez les personnes âgées, entraînant des symptômes de vertiges et de chutes. Les personnes âgées peuvent également devenir confuses et somnolentes lorsqu’elles utilisent des médicaments anxiolytiques, plus que ce que l’on observe généralement chez les personnes plus jeunes. De tels effets ne peuvent être aggravés que lorsque plusieurs médicaments sont pris en même temps.

En fait, en raison des changements qui se produisent au cours du vieillissement biologique, il est maintenant reconnu que les médicaments doivent être testés cliniquement spécifiquement en pensant aux personnes âgées. Cependant, les personnes âgées sont souvent exclues des essais cliniques, ce qui signifie que l’innocuité et l’efficacité des médicaments dans cette population sont souvent inconnues, faute de preuves à l’appui.

« Inévitablement, ce manque de preuves a souvent conduit à un traitement médicamenteux inapproprié et, par conséquent, à divers résultats cliniques indésirables », selon une revue publiée en mars 2021 dans European Geriatric Medicine.¹¹

Pourquoi tant de personnes âgées prennent-elles des antidépresseurs ?

La surprescription est endémique parmi la population âgée, et les antidépresseurs en sont un exemple. Selon une étude publiée dans le British Journal of Psychiatry, il y a eu une augmentation importante du nombre d’antidépresseurs prescrits aux personnes âgées au cours des deux dernières décennies, sans augmentation similaire du nombre de personnes déprimées.¹²

Les résultats suggèrent que les antidépresseurs sont peut-être surprescrits aux personnes âgées, ce qui pourrait avoir de graves conséquences sur leur santé, bien que les chercheurs n’aient pas voulu le dire, notant plutôt que « nous ne pouvons pas en déduire que les antidépresseurs sont prescrits aux patients plus âgés inutilement ».¹³

Dans le premier groupe d’étude, 4,2 % des adultes prenaient des antidépresseurs, mais ce chiffre est passé à 10,7 % dans la dernière étude. Pendant cette période, la prévalence de la dépression a diminué, mais seulement légèrement, passant de 7,9 % à 6,8 %.¹⁴ Il convient également de noter que parmi les personnes âgées vivant dans des maisons de soins, la prévalence de la dépression est restée inchangée, mais l’utilisation d’antidépresseurs est passée de 7,4 % à 29,2 %.¹⁵

Quelques suggestions ont été faites pour expliquer pourquoi les taux de prescription d’antidépresseurs ont augmenté si rapidement sans augmentation similaire de la dépression, y compris un surdiagnostic ou la prescription de médicaments pour des affections autres que la dépression. Cependant, la plupart des personnes prescrites aux antidépresseurs n’avaient pas reçu de diagnostic de dépression.

De plus, les antidépresseurs comportent un risque d’effets secondaires qui pourraient facilement entraîner davantage de prescriptions de médicaments. Par exemple, les utilisateurs d’antidépresseurs ont un risque accru de développer un diabète de type 2,¹⁶ et l’utilisation d’antidépresseurs a été liée à des artères plus épaisses, ce qui pourrait contribuer au risque de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.¹⁷

Près de la moitié des plus de 75 ans prennent des statines

Les statines hypocholestérolémiantes sont un autre exemple d’une classe de médicaments surprescrits qui contribue aux risques de polypharmacie. Aux États-Unis, près de 50 % des adultes américains de plus de 75 ans prennent une statine,¹⁸ même si leur utilisation peut également nuire à la santé du cerveau, ce qui fait plus que doubler le risque de démence dans certains cas.¹⁹

Il existe également un lien entre les statines et le diabète, dans la mesure où les personnes qui prennent des statines sont plus de deux fois plus susceptibles de recevoir un diagnostic de diabète que celles qui n’en prennent pas, et celles qui prennent les médicaments pendant plus de deux ans ont plus du triple de la risque.^20,21 Avec un diagnostic de diabète, bien sûr, il y a plus de médicaments.

Souvent, les statines sont inutiles en premier lieu. Bien qu’ils soient efficaces pour réduire le cholestérol, s’il s’agit de la panacée pour aider à éviter les maladies cardiaques et prolonger la durée de vie est un sujet de débat houleux. En 2018, une revue scientifique a présenté des preuves substantielles qu’un taux élevé de LDL et de cholestérol total n’est pas une indication de risque de maladie cardiaque, et que le traitement par statines est d’un bénéfice douteux en tant que forme de prévention primaire pour cette raison.²²

Les médicaments ne sont pas synonymes d’une bonne santé

La prescription excessive de pilules expose les personnes âgées à une spirale descendante d’effets secondaires croissants et d’aggravation de la santé. Une approche holistique est nécessaire, une approche qui aborde les principes clés d’une bonne santé et crée un véritable bien-être au lieu d’essayer de masquer les symptômes avec plus de pilules.

À titre d’exemple, dans une étude sur des personnes âgées déprimées, 80% ont connu une réduction significative des symptômes dépressifs après avoir suivi un entraînement en force pendant 10 semaines, de sorte que les chercheurs ont conclu que l’exercice était « un antidépresseur efficace chez les personnes âgées déprimées, tout en améliorant également la force, le moral et la qualité de vie.²³

Il est important de travailler avec un fournisseur de soins de santé qui comprend les risques de la polypharmacie et le fait qu’une bonne santé ne vient pas d’une pilule. Ce n’est qu’en élaborant un plan de santé qui traite de l’alimentation, de l’exercice, du sommeil, du bien-être émotionnel et des expositions toxiques, ainsi que des médicaments et/ou des suppléments ciblés et vraiment nécessaires, que vous pourrez atteindre une santé optimale.

Source