Un appareil qui chatouille un nerf dans l’oreille pourrait traiter l’indigestion chronique. Stimuler le nerf avec une légère décharge électrique réduit certains symptômes jusqu’à un tiers, selon une nouvelle étude.

Le gadget à clipser cible le nerf vague, le plus grand du corps, qui va du cerveau au côlon et qui est impliqué dans la régulation de la digestion, de l’humeur, de la tension artérielle et de la respiration.

La stimulation de ce nerf a déjà été utilisée pour lutter contre des conditions telles que l’hypertension artérielle et la dépression.

Habituellement, il s’agit d’implanter un générateur de la taille d’une boîte d’allumettes dans la poitrine et de le câbler au nerf où il passe de la poitrine au cou. Le patient active le générateur en agitant un appareil portatif dessus.

L’avantage du chatouilleur d’oreille est qu’il fait le même travail sans que les médecins aient à implanter chirurgicalement un appareil.

Des scientifiques de l’Université médicale de Nanjing en Chine ont utilisé l’appareil pour traiter 36 patients atteints de dyspepsie fonctionnelle, une forme chronique d’indigestion qui toucherait 10 à 30 % des adultes à un moment donné de leur vie.

Les symptômes comprennent des douleurs à l’estomac, des ballonnements, des éructations excessives ou des nausées après les repas et une sensation précoce de satiété en mangeant.

Bien qu’il ne soit pas clair ce qui en est la cause, les femmes semblent être plus à risque. Les déclencheurs courants comprennent les analgésiques tels que l’ibuprofène, le tabagisme et l’anxiété ou la dépression.

L’estomac est censé se détendre et se dilater pour accueillir la nourriture, mais pour les personnes atteintes de dyspepsie fonctionnelle, cela peut être altéré.

Les signaux qui indiquent à l’estomac de vider les aliments dans l’intestin grêle peuvent également ne pas fonctionner correctement, ce qui entraîne une accumulation de nourriture et une accumulation de gaz.

Le diagnostic est souvent posé en excluant d’autres causes, telles que les ulcères d’estomac. Mais l’absence d’explication évidente signifie que beaucoup peuvent souffrir de symptômes à long terme. Les traitements comprennent des médicaments procinétiques, qui encouragent l’estomac à faire passer les aliments dans l’intestin.

Au cours de l’étude récente, les scientifiques ont attaché une électrode au pli de chaque oreille – juste au-dessus du conduit auditif – et un léger courant, produit par un générateur portatif, a traversé le nerf pendant deux secondes à la fois, à trois secondes d’intervalle. . Chaque séance durait 30 minutes.

Un autre groupe avait une électrode produisant du courant attachée à l’un de leurs bras, là où le nerf vague n’atteint pas.

Les résultats, publiés dans l’American Journal of Physiology-Gastrointestinal and Liver Physiology, ont montré que dans le groupe des zappeurs auriculaires, la digestion des aliments et l’anxiété s’amélioraient jusqu’à 30 %, atténuant les symptômes de plénitude, de gaz et de nausées. Il y a également eu des améliorations dans la façon dont les aliments voyagent dans le système digestif, et les volontaires ont également signalé une augmentation de l’appétit tandis que leurs scores de dépression ont diminué de moitié. Ceux qui ont reçu une stimulation du bras n’ont pas vu de telles améliorations. Le Dr John Mason, gastro-entérologue consultant au Trafford General Hospital de Manchester, a déclaré: «Ce groupe de patients peut être très difficile à traiter et souvent les médicaments n’aident pas beaucoup.

« Il est très intéressant de constater que la stimulation nerveuse non invasive comme celle-ci peut modifier la façon dont l’estomac bouge et qu’elle a le potentiel de devenir un traitement lorsque d’autres études auront été réalisées. »

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