Les Britanniques handicapés sont contraints de déménager à l’autre bout du pays de leur famille et de leurs réseaux de soutien en raison d’une pénurie nationale de logements accessibles.

Parmi les cas découverts par The Mail on Sunday figure un paraplégique de 52 ans qui a dû fermer son entreprise alors qu’il n’avait d’autre choix que de déménager dans un bungalow à plus de 100 miles de son domicile dans l’Essex.

Et une femme de 28 ans ayant des troubles d’apprentissage et des antécédents d’automutilation qui avait besoin de soins 24 heures sur 24 a été transférée de Birmingham, où elle vivait avec sa famille, dans le Hertfordshire.

Maintenant, sa maison de retraite a été menacée de fermeture et elle risque d’être renvoyée en Écosse. La perturbation l’a rendue de plus en plus anxieuse et ses soignants craignent qu’elle ne soit un danger pour elle-même.

Pendant ce temps, un garçon profondément handicapé a été traumatisé après que ses parents aient été confrontés à un déménagement de Londres à Birmingham – l’éloignant de son école primaire spécialisée.

« L’école a tout offert pour cet enfant – des soins personnels et une éducation individuelle », explique Jo Underwood, avocat à l’association caritative Shelter qui est impliqué dans l’affaire.

« Il n’y avait rien de tel près de la nouvelle maison. Sans parler du traumatisme d’être séparé de la famille qui a aidé à s’occuper de lui.

Après de longues procédures judiciaires, Shelter a aidé la famille à mettre un terme au déménagement.

Environ 1,9 million de Britanniques handicapés ont besoin que leur maison soit accessible – équipée de rampes, de mains courantes, de larges cadres de porte et de salles de douche au rez-de-chaussée – afin qu’ils puissent se déplacer en toute sécurité. Quelque 1,2 million d’entre eux sont des utilisateurs de fauteuils roulants, selon les chiffres du NHS.

Si une personne handicapée se trouve dans une propriété qui n’est plus sûre à vivre en raison de ses besoins, elle est placée sur une liste d’attente pour une maison de conseil accessible ou un établissement de soins pour bénéficiaires internes. Un petit nombre peut choisir de chasser pour sa propre propriété, de louer ou d’acheter. Dans tous les cas, l’offre est faible.

En dehors de Londres, seulement 1,5% des propriétés résidentielles qui seront construites au cours de la prochaine décennie conviendront à un utilisateur de fauteuil roulant, selon l’association de logement Habinteg.

Le gouvernement ne détient pas de données sur la proportion actuelle de maisons pouvant être habitées par des utilisateurs de fauteuils roulants, mais les experts en logement estiment qu’elle est d’environ 2 %.

Mme Underwood a déclaré: « Les personnes handicapées sont assises sur des listes d’attente pendant des années, dans des maisons où leur fauteuil roulant ne peut pas passer la porte, ou il n’y a pas de toilettes ou de salle de bain dans lesquelles elles peuvent entrer, elles doivent donc utiliser leur cuisine. »

Elle décrit des personnes aux prises avec des conditions à la Dickens, obligées de se débrouiller dans une seule pièce parce que le reste de leur maison est inaccessible.

Elle ajoute: « Quand quelque chose arrive, cela peut être à des centaines de kilomètres, ils n’ont donc pas d’autre choix que de déménager. » Cela signifie que les enfants doivent changer d’école et que la famille perd le soutien des infirmières et des soignants locaux, ainsi que de la famille.

« Dans certains cas, la famille et les amis à proximité sont les soignants – et sans eux, ils sont bloqués. »

En ce qui concerne le marché locatif privé, elle ajoute : « Les rares qui conviennent ne sont pas abordables pour la plupart des personnes handicapées.

La semaine dernière, le gouvernement a annoncé son intention de renforcer les normes d’accessibilité minimales pour les nouveaux lotissements.

En vertu de la législation proposée, ils devront avoir un accès sans marche à toutes les pièces du rez-de-chaussée, et les salles de bains et les escaliers doivent avoir des murs suffisamment robustes pour résister à l’installation de mains courantes ou de monte-escaliers.

Mais selon les analyses de Habinteg, plus de la moitié des logements qui seront construits dans les dix prochaines années ne répondront pas à ces normes.

Une répartition régionale vue par The Mail on Sunday met en évidence des disparités frappantes. Dans certaines régions du Royaume-Uni, comme les West Midlands, moins d’un pour cent des nouvelles maisons dont la construction est prévue entre 2020 et 2030 conviendront à un utilisateur de fauteuil roulant. À Londres, le chiffre est de 7,5 %.

Un tiers du nouveau parc de logements dans le sud-est sera adaptable aux utilisateurs de fauteuils roulants, avec un espace pour les salles de bains à installer en bas et une grande surface au sol, mais dans le Yorkshire, ce n’est pas le cas pour plus de neuf maisons sur dix.

« C’est une image très inégale », déclare Christina McGill, directrice de l’impact social chez Habinteg.

« De nombreuses autorités locales ne tiennent pas compte des personnes handicapées lors de la planification de nouvelles maisons. »

Daniel Slade, 52 ans, a été victime du problème en juin 2018 lorsqu’il a subi une rupture d’un vaisseau sanguin dans la colonne vertébrale qui l’a laissé paralysé de la taille aux pieds.

À l’époque, le marin passionné vivait à Southend-on-Sea et dirigeait une entreprise de design prospère.

Après trois mois à l’hôpital, les médecins ont dit qu’il était prêt à sortir, mais comme il vivait sur une péniche dans laquelle son fauteuil roulant ne pouvait pas rentrer, il a dû rester dans le service. L’autorité locale l’a déclaré sans abri et l’a inscrit sur une liste d’attente pour une propriété adaptée aux fauteuils roulants.

En novembre, une place s’est libérée – à plus de 100 miles de chez moi dans le Northamptonshire, dans une maison de retraite pour personnes âgées.

‘Je n’avais pas le choix. Je me souviens avoir pensé, si je ne prends pas ça, je serai dans la rue », dit Daniel.

Deux ans plus tard, le conseil du comté de Northamptonshire a trouvé un bungalow convenable dans la ville voisine de Kettering, avec une salle de douche au rez-de-chaussée et de larges couloirs.

Daniel ajoute : « Je suis très isolé ici, et si je tombe malade ou si je dois aller à l’hôpital, il n’y a personne pour m’aider. »

Mike Nevin, 61 ans, s’est retrouvé dans une situation similaire. L’ancien chef de produit de Taunton, Somerset, souffre d’une maladie génétique rare appelée syringomyélie, qui provoque une perte progressive de fonction dans les bras et les jambes.

En 2018, Mike et sa femme Mary vivaient dans leur terrasse victorienne de deux chambres lorsque la santé de Mike s’est détériorée et qu’il est devenu incapable de marcher.

« Nous avions acheté la maison à une époque où j’étais plus mobile », explique Mike.

« Je ne m’attendais pas à devoir utiliser un fauteuil roulant à plein temps. Je ne pouvais pas descendre dans le couloir étroit pour utiliser les toilettes, et ma chaise ne passait pas non plus par la porte d’entrée.

« Je me suis retrouvé à passer la plupart de mes journées au lit, dans le salon, non pas parce que je ne me sentais pas bien, mais parce qu’il ne m’était physiquement pas possible d’aller nulle part. »

Alors que Mary était absente la plupart du temps pour s’occuper de son père de 92 ans, Mike est devenu dépendant d’amis d’un groupe religieux local pour le soutien et la livraison de fournitures vitales.

Il dit: «Nous avons envisagé d’acheter quelque chose de plus adapté, mais il n’y avait rien que nous pouvions nous permettre à proximité, ni même dans les villes voisines, qui soit assez large pour mon fauteuil roulant ou facilement adaptable. La première maison que nous avons trouvée dans notre gamme de prix était à Hartlepool, à plus de 300 miles. Jamais nous n’avions prévu d’aller aussi loin.

Se déplacer à des kilomètres de sa vie, c’était comme « perdre un bras », dit-il. « Nos enfants vivent aux États-Unis, nous avions donc construit un grand groupe d’amis et une famille élargie à Taunton, et c’est déchirant de quitter cela. »

Le parc de logements existant au Royaume-Uni est « essentiellement inadéquat » pour la majorité des personnes handicapées, déclare Mme McGill.

«Nous avons certains des logements les plus anciens d’Europe, dont la plupart ont été construits des décennies avant que quiconque ne commence à penser aux besoins des personnes handicapées. Alors que certains changements, comme l’installation de mains courantes, peuvent être possibles avec des murs solides, d’autres choses vitales, comme l’élargissement des couloirs et la transformation des chambres en salles de douche, ne sont pas toujours faciles.

Alexa Woodcock, une enseignante de Chester âgée de 48 ans, a attendu un an que son conseil local finance l’installation d’une salle de bain au rez-de-chaussée pour son fils handicapé.

Finlay, 16 ans, atteint de paralysie cérébrale et en fauteuil roulant, utilise un bassin de lit dans la cuisine et dort dans le salon.

« Le conseil m’a trouvé des propriétés à des kilomètres de la zone locale, mais ce n’était pas une option car ma mère et ma sœur sont à proximité et elles aident à prendre soin de Finlay », dit-elle.

Alexa, qui a deux autres enfants, a demandé une subvention pour les installations pour personnes handicapées – un financement du conseil local pour les adaptations et l’équipement du domicile – pour payer la nouvelle salle de bain et une extension, ce qui donnerait à Finlay une chambre au rez-de-chaussée. Mais on lui a refusé la prolongation et on lui a dit d’attendre au moins 18 mois pour la salle de bain.

« Pendant les cinq premiers mois, j’ai porté Finlay dans les escaliers et je me suis blessé au dos », explique Alexa. «Nous avons maintenant un monte-escalier temporaire, mais il ne peut pas toujours l’utiliser seul. La réponse du conseil a été que je devrais demander à mon autre fils, qui a 14 ans, de m’aider.

Les militants ont également mis en garde contre le placement de personnes handicapées mentales dans des résidences éloignées de leurs proches.

Selon l’association caritative Mencap, quelque 22 000 personnes handicapées mentales vivent dans des logements en dehors de leur commune.

Les analyses de l’organisme de bienfaisance ont également révélé que 82% des autorités locales déclarent manquer de logements pour les personnes ayant des troubles d’apprentissage.

Le mois dernier, le fournisseur de foyers de soins St Elizabeth’s dans le Hertfordshire a annoncé qu’il pourrait fermer ses portes en novembre, laissant les 83 adultes vulnérables qui y vivent dans le besoin d’un logement.

La semaine dernière, après que les familles des résidents ont envoyé une lettre légale à ses patrons, elles ont accepté de prévoir une période de consultation avant la fermeture.

« Nous sommes loin d’être sortis du bois – il y a toutes les chances que la maison ferme », a déclaré un parent au Mail dimanche.

L’une des résidentes est Renee Faragher, 28 ans, qui souffre jusqu’à cinq crises d’épilepsie par jour et nécessite des soins 24 heures sur 24. Elle avait été placée dans un bungalow de St Elizabeth – s’y déplaçant de Birmingham, à 120 miles de là.

« Il n’y avait absolument rien à proximité », raconte sa mère, Linda, 60 ans.

«Ce fut un bouleversement complet pour elle. Elle ne s’était jamais éloignée de nous, même pas une nuit. Elle était en colère et ne comprenait pas pourquoi elle devait être si loin.

« Elle peut s’automutiler quand elle se sent seule et frustrée. »

Si St Elizabeth’s ferme, Linda pourrait faire face à un aller-retour encore plus long pour voir sa fille.

« Je n’ai rien entendu du conseil local à propos d’un nouvel endroit », dit-elle.

«Je me suis renseigné auprès de prestataires privés et le seul qui a une place est en Écosse.

« Je ne pense pas qu’aucun de nous ne puisse faire face à ça. »