Le chien ne sait pas naturellement nager. Si certains savent, au mieux, se débrouiller, approcher l’eau est inenvisageable pour d’autres. Tous les toutous peuvent se baigner, mais tous n’en ont pas l’envie, ne se sentent pas à leur aise ou ne sont pas adaptés à une nage prolongée. Dans ce dossier, nous vous proposons de découvrir nos conseils et nos astuces pour apprendre à votre petit compagnon à nager. Pour ce faire, vous le verrez, il vous faudra faire preuve de patience, car cet apprentissage peut nécessiter plus ou moins de temps selon les individus. Voici les étapes à suivre.

Apprendre à nager à son chien : est-ce possible ?

Contrairement aux idées reçues, un chien ne nait pas en sachant nager. Il ne dispose pas de cette capacité innée, à l’instar de l’homme, et il doit l’apprendre progressivement. Certains toutous ont peur de l’eau et d’autres manquent d’aise ou ne sont véritablement pas faits pour la natation, mais tout canidé peut apprendre à nager, quels que soient son âge, sa taille et sa race.

Face à l’eau, le chien réagit plus ou moins comme les humains. Certains toutous adorent l’eau, vont tout naturellement agiter les pattes pour se maintenir à la surface alors que d’autres seront saisis par la panique et susceptibles de développer une véritable phobie. En conséquence, pour apprendre à nager à votre petit compagnon, il est indispensable de l’accompagner dans un enseignement progressif, qui commence avant toute chose par une aide vers l’acceptation de l’eau et son assimilation comme un élément positif, sans danger.

Votre animal vous fait naturellement confiance. Pour acquérir ce nouvel enseignement, il a donc besoin de votre soutien. Votre rôle est déterminant, car il vous faut aider et accompagner votre toutou tout au long du processus. Apprenez-lui à nager à son rythme, sans précipitation, sans mise en danger, sans mauvaise surprise, mais aussi sans violence, ni humiliation, punition ou encore brutalité. Seules la bienveillance et la patience vous permettront d’obtenir un réel résultat.

Apprendre à nager à son chien : quels prérequis ?

Avant de vous lancer, il est important de faire un petit bilan des capacités de votre chien. Nous l’avons dit, tous les toutous ne sont pas égaux face à la natation, ni même face à l’eau. Certains ne l’ont jamais véritablement vue, d’autres sont naturellement intrépides et n’hésiteront pas à se jeter dedans alors que d’autres n’oseront pas l’approcher. Certains chiens auront besoin de soutien et de temps pour accepter de la toucher et d’y plonger une patte alors que la curiosité en poussera d’autres à oser. Quoi qu’il en soit, vous devrez définir le profil de votre petit compagnon et vous ajuster à ses capacités et sa progression.

Toute précipitation et tout comportement inadapté sont susceptibles de bloquer votre animal et de vous conduire tout droit à la case départ. Alors, prenez le temps, car rien ne presse vraiment. Adaptez-vous à votre chien et accompagnez-le comme il se doit.

En conséquence, évitez absolument de précipiter les choses. Autrement dit, il ne faut jamais pousser un chien dans l’eau, car c’est un acte véritablement dangereux qui peut faire paniquer l’animal, entrainer sa noyade ou même son hydrocution. De même, ne forcez pas les choses en lui imposant d’aller se mouiller les pattes. Il a le droit de ne pas en avoir envie. C’est à vous de vous adapter et non l’inverse, afin d’éviter la survenue d’un traumatisme et d’une perte de confiance en vous, son maitre et référent.

Enfin, nous tenons à souligner que certains chiens verront la nage comme un acte difficile. Les chiens aux pattes courtes et au corps long ou encore les toutous au nez écrasé (brachycéphales) se fatigueront très vite pour se maintenir à la surface. Or, le risque de noyade est réel chez le chien. En conséquence, si votre petit compagnon n’est pas à l’aise, aidez-le en l’équipant notamment d’un gilet de sauvetage adapté.

Comment apprendre à nager à son chien ? Les étapes à suivre

Voici les étapes que nous vous conseillons de suivre pour apprendre à nager à votre chien.

Étape n°1 : choisir un endroit sécurisé et adapté

Comme dans le cadre de tout apprentissage, il importe de choisir un endroit calme, peu passant et dont les sources de stimulation et de déconcentration sont rares. Ceci permettra à votre toutou d’être plus attentif à votre enseignement, mais aussi d’éviter de le stresser.

Bien entendu, l’espace choisi doit être sécurisé, avec une eau claire, peu profonde, sans courant ou avec un courant très faible et calme. Une petite rivière est idéale pour débuter, un petit lac ou une crique paisible et peu fréquentée, où la baignade des chiens et des humains est – bien entendu – autorisée.

Une fois l’endroit idéal pour l’apprentissage trouvé, vous pouvez passer à l’étape suivante.

Étape n°2 : aider son chien à se familiariser avec l’eau

Il vous faut garder en tête que votre chien n’est peut-être pas à l’aise avec l’eau et qu’il peut avoir besoin de temps pour s’y habituer, voire même pour oser l’approcher. Ne précipitez pas les choses, ne le poussez pas à l’eau dans l’espoir qu’il se débrouille, mais adaptez-vous au contraire à ses capacités.

N’hésitez pas à vous jeter vous-même à l’eau. En effet, le chien apprend une grande partie des enseignements par le mimétisme. En outre, vous êtes son référent, il vous fait confiance et vous suit plus sereinement. Mettez-vous à l’eau avec lui et encouragez-le à se joindre à vous.

En revanche, ne le poussez pas et ne l’éclaboussez pas. S’il ne souhaite pas se mouiller dès la première fois ou s’il ne va pas plus loin que le bout des pattes, patientez, ce sera pour une autre fois ! Surtout, ne l’arrosez pas, ne le tirez pas à vous et ne lui jetez pas d’eau dessus. Il doit impérativement l’associer à quelque chose d’agréable et sans danger pour accepter d’y aller et ne pas développer de blocage.

Encouragez votre animal d’une voix douce, voire en agitant l’un de ses jouets. Et s’il parvient à toucher l’eau des pattes, récompensez-le pour féliciter son effort. Restez toujours confiant et rassurant. Si votre animal ressent votre stress ou votre inquiétude à l’idée qu’il n’aime pas l’eau, il se sentira très vite découragé.

Répétez cette étape autant de fois que nécessaire jusqu’à ce que votre chien se soit bien familiarisé avec l’eau. Une fois qu’elle est bien acquise, passez à la phase suivante.

Étape n°3 : aider l’animal à prendre ses aises

Votre chien se sent désormais plus en confiance dans l’eau et à l’aise pour y jouer. Vous pouvez faire trempette avec lui et lui proposer d’y jouer avec ses jouets préférés. Restez en revanche raisonnable, encore une fois. Ne jetez pas son jouet trop loin en espérant qu’il nage jusqu’à lui pour le rapporter.

Continuez de l’encourager et de récompenser ses efforts pour le motiver. Et pensez à jouer des friandises, qui peuvent aider votre petit compagnon à associer l’eau au plaisir.

Étape n°5 : l’apprentissage de la nage

Maintenant que votre chien est bien familiarisé avec l’eau, il peut apprendre à nager. Il se peut que les étapes précédentes aient été longues et que la nage soit vite acquise, tout comme l’inverse est possible. Il est également à envisager que tout se passe très vite ou bien au contraire lentement. Tout dépend de votre chien.

Puisque votre chien est désormais bien à l’aise pour jouer dans l’eau, vous pouvez l’accompagner vers un endroit légèrement plus profond. Encouragez-le, soutenez-le, ne le forcez pas et félicitez chaque progrès.

Lorsqu’il ne touche plus le fond, à vous de voir comment il se comporte. S’il est véritablement à son aise et confiant, il peut se débrouiller et agiter les pattes pour se maintenir à la surface. La séance doit être courte pour ne pas l’épuiser, car elle sera assurément éreintante pour lui. Mieux vaut qu’elle reste un bon moment pour votre toutou, afin de lui donner l’envie de recommencer. Trop de fatigue peut le décourager et vous faire revenir en arrière.

En revanche, s’il se met à paniquer, gardez votre calme. Placez vos mains sous son ventre pour le soutenir, mais restez absolument neutre. Ne cherchez pas à le caresser ou à le rassurer, car il se sentirait en danger. Au contraire, en restant serein et neutre, vous lui montrez que la situation est parfaitement normale et qu’il n’a rien à craindre. Néanmoins, ne forcez pas l’expérience plus loin pour éviter un rejet et retentez votre chance plus tard.