Au fil des ans, le cancer du sein est devenu l’ennemi juré des femmes indiennes dépassant le cancer du col de l’utérus pour établir sa domination en tant que cancer le plus courant chez les femmes indiennes. Le nombre de cas est si énorme que même avec les deux sexes combinés, le cancer du sein se classe au premier rang parmi tous les cancers en termes de nombre. Alors, qu’est-ce qui le cause? Les facteurs sont nombreux et comprennent les suivants :

Une exposition prolongée aux œstrogènes pendant la phase reproductive de la vie peut être due à une ménarche précoce, une ménopause tardive, un accouchement retardé ou un manque d’enfants, etc.

• Obésité
• Augmentation de la densité mammaire
• Mutations génétiques
• Mutations familiales
• Exposition aux rayonnements ionisants

Les nodules mammaires, comme la plupart des cancers, sont des tueurs silencieux. Ils se faufilent furtivement sur des patients sans méfiance avec des masses dures et indolores, qui ne sont remarquées accidentellement qu’une fois qu’elles sont devenues suffisamment grosses pour être palpables. Le diagnostic est encore retardé par les tabous sociétaux et la mentalité de déni des patients. Des études ont montré qu’un certain nombre de facteurs tels que le niveau d’instruction, la religion, l’état matrimonial et le statut socio-économique contribuent à un retard dans le diagnostic du cancer du sein chez les femmes indiennes. Le manque d’éducation et le faible statut socio-économique contribuent à éviter le dépistage du cancer du sein et même si une masse est identifiée, ces femmes hésitent à demander de l’aide médicale car elles donnent la priorité aux besoins de la famille par rapport aux leurs et craignent le fardeau économique du traitement médical et de la perte. de revenu car ils devraient cesser leur emploi. Les femmes divorcées et veuves, en particulier dans le groupe d’âge plus avancé, se retrouvent souvent seules sans système de soutien. Cela entraîne un retard dans la recherche d’un traitement curatif pour toute masse mammaire, même si elle l’identifie à un stade précoce.

Une autre variable provoquant un retard dans le diagnostic du cancer du sein est l’utilisation généralisée des médecines alternatives. De nombreux patients consultent un médecin après avoir essayé des thérapies alternatives pour la résolution de la masse. Si la masse est maligne, les thérapies ne fonctionnent pas, provoquant une progression tumorale et une présentation souvent sous forme de maladie métastatique. Les femmes indiennes se présentent le plus souvent au stade IIb et au-dessus, contrairement à leurs homologues occidentales qui subissent un dépistage rigoureux qui aide à détecter les petites tumeurs non palpables. Dans une maladie avancée, il peut y avoir des ulcères cutanés, une érosion du mamelon, une inversion du mamelon, un écoulement mamelonnaire sanglant, des douleurs osseuses, des difficultés respiratoires, etc. Il est grand temps que nous éduquions nos femmes en commençant par les membres de notre famille sur la valeur du dépistage systématique du cancer du sein. Nous devons nous assurer qu’ils consultent un médecin au plus tôt si une masse est détectée. L’attraper tôt nous donne la meilleure chance de guérir complètement la maladie.

L’American Cancer Society recommande à toutes les femmes de plus de 40 ans de subir régulièrement un dépistage mammaire et de pratiquer un auto-examen des seins, une série d’étapes simples que les femmes peuvent effectuer sur elles-mêmes chaque mois pour identifier les bosses suspectes. Si une bosse est identifiée, ce n’est pas une cause de panique. Il est conseillé de contacter un médecin de famille ou un oncologue, car la plupart des masses mammaires, en particulier chez les plus jeunes, sont bénignes ou inoffensives. L’oncologue examinera la patiente et conseillera une mammographie et une évaluation à l’aiguille de la masse mammaire sous forme de cytologie par aspiration à l’aiguille fine (FNAC) ou de biopsie tru-cut qui donne plus de tissu. Si la malignité est confirmée dans l’échantillon, un bilan supplémentaire est effectué sous la forme d’une échographie abdominale, d’une radiographie pulmonaire, d’une tomodensitométrie PET, etc. sur la base du jugement du médecin.

Le traitement du cancer du sein comprend les modalités suivantes : chirurgie, radiothérapie, chimiothérapie et hormonothérapie combinées en fonction du stade, du type de tumeur, de l’âge et de l’état général de la patiente. Chacune de ces modalités de traitement peut être davantage adaptée à chaque patient. Pour les patientes qui souhaitent conserver leur sein, il est possible de le faire au stade précoce d’un cancer du sein par des techniques de conservation du sein ; de même, les médicaments et les schémas chimiothérapeutiques varient en fonction des types de tumeurs et de leurs marqueurs de récepteurs hormonaux. La radiothérapie a évolué au fil des ans pour devenir extrêmement précise, permettant aux patients d’être traités avec des effets indésirables limités.

Une fois le traitement terminé, un suivi rapproché du patient est nécessaire pendant plusieurs années. Il est conseillé à certains patients présentant des marqueurs positifs des récepteurs hormonaux dans leur tissu tumoral de suivre un traitement hormonal pendant 5 à 10 ans.

En conclusion, le cancer du sein n’est plus la peine de mort qu’il était autrefois. Les options de traitement avancées ont permis aux patients qui se présentent à n’importe quel stade de profiter d’une vie longue et saine. Selon les mots de Cayla Mills, « Vous ne savez jamais à quel point vous êtes fort jusqu’à ce qu’être fort soit le seul choix que vous ayez. » L’aide est à portée de main.

– Le Dr M. Banu Priya est responsable clinique et consultant en radio-oncologie, Kauvery Cancer Institute, Kauvery Hospital, Chennai