La chicorée sauvage (Cichorium intybus) appelée aussi barbe de capucin ou chicorée amère, est une plante vivace herbacée très rustique (-35°C), originaire d’Europe, d’Asie et d’Afrique du Nord, qui est extrêmement commune dans les prés, les lieux incultes et au bord des chemins, particulièrement dans les sols calcaires.

La chicorée sauvage est très rameuse avec des tiges longues et frêles qui portent de fins rameaux rigides formant un angle obtus avec la tige. Elle s’ancre avec une racine pivotante cylindrique et charnue. A la base, ses feuilles caduques en rosette, de 7 à 30 cm de long sont dentées, lancéolées, profondément découpées en lobes, de couleur vert franc, avec le dessous velu, un peu ressemblantes à celles des pissenlits. Des feuilles intermédiaires entières, oblongues et embrassantes sont encore différentes des feuilles supérieures qui forment des bractées. Un latex blanc très amer s’écoule lorsqu’on coupe une tige.

En été, des capitules de fleurs de 2,5 à 4cm de diamètre, aux ligules dentés à l’extrémité, d’un bleu intense à un tendre bleu pâle, voire rose ou blanc, s’épanouissent en s’ouvrant et se fermant au rythme du soleil. La floraison est suivie de la formation d’akènes portant des poils, contenant les graines.

• Famille : Astéracées
• Type : vivace caduque
• Origine : Europe, Asie et Afrique du Nord
• Couleur : fleurs bleues, parfois roses ou blanches
• Semis : oui
• Bouture : non
• Plantation : printemps ou automne
• Floraison : mai à septembre
• Hauteur : 0,4 à 1 m

Sol et exposition idéals pour la chicorée sauvage

La barbe de capucin appréciera un sol fertile, bien drainé avec une exposition en plein soleil, mais elle parvient à pousser dans les lieux incultes et dégradés.

Date de semis de la chicorée amère

C’est au printemps, de mars à mai, que vous sèmerez la barbe de capucin en terrine sous châssis froid, afin de profiter de ses fleurs en été. Il est possible de faire des semis en fin d’été, vers septembre, directement en place, ce qui vous permettra d’obtenir une floraison tôt l’été suivant.

Conseil d’entretien et de culture de la chicorée sauvage

Aucun entretien spécifique n’est requis étant donné qu’elle pousse facilement partout, y compris friches, sols rocailleux et secs.

Propriétés médicinales de la chicorée amère

En phytothérapie, les parties aériennes (récoltées avant floraison) et
les racines sont utilisées en infusions, décoctions, poudre, sirop,
cataplasme, lotion, fleurs de Bach… La racine est très riche en
inuline, polysaccharide, fibre hydrosoluble (jusqu’à 60% de la matière
sèche). Les feuilles renferment de nombreuses vitamines (B, C, C2, K)
et des sels minéraux (phosphore, sodium, magnésium, manganèse, fer,
cuivre, calcium, potassium…). La présence de lactones
sesquiterpéniques (lactucopicrine, lactucine) ainsi que de flavonoïdes
(kaempférol) donne l’amertume.

La plante peut être récoltée et séchée avant la floraison pour un usage thérapeutique : elle est diurétique et dépurative, cholagogue et cholérétique, ce qui permet système digestif et hépatique de se remettre en ordre (constipation, foie surchargé, goutte…) ; elle s’avère même légèrement laxative et protectrice de l’ulcère gastrique. La racine qui contient de l’inuline est utilisée comme
prébiotique favorisant le développement des bonnes bactéries de la flore
intestinale.

En usage externe, les cataplasmes et lotions de feuilles calmeraient les inflammations des yeux et soulageraient les peaux sèches ou irritées.

Utilisations culinaires de la chicorée amère

Pour la consommer en salade, les jeunes feuilles sont coupées au fur et à mesure des besoins, dès le mois de février. Quant aux boutons floraux, ils peuvent être préparés et utilisés comme des câpres dans du vinaigre.

La racine torréfiée de la chicorée sauvage utilisée comme succédané du café est apparue à la fin du XVIIème siècle aux Pays-Bas et a gagné l’Europe au début du XIXème siècle, suite au blocus des navires anglais par Napoléon 1er, faisant que le café ne parvenait plus des colonies. Aujourd’hui encore, la chicorée du petit-déjeuner a toujours son succès pour les personnes qui ne veulent pas de caféine.

Maladies, ravageurs et parasites de la chicorée sauvage

La chicorée sauvage est particulièrement tolérante aux parasites et maladies.

Emplacement et association favorable de la chicorée amère

C’est une plante qui se cultive au jardin, dans les zones un peu délaissées, sauvages ou sèches, en rocailles, sans oublier de tenir compte de sa racine qui est pivotante.

Espèces et variétés conseillées de Cichorium pour planter au jardin

Le genre Cichorium compte une petite dizaine d’espèces parmi lesquelles Cichorium intybus, la chicorée sauvage, qui se décline en diverses variétés selon l’utilisation souhaitée :

• chicorée sauvage (Cichorium intybus var. sativum) pour sa racine de grosse taille destinée à fabriquer la chicorée instantanée,
• endive (Cichorium intybus var. foliosum), pour ses feuilles qui font les chicons, appelée aussi chicorée de Bruxelles ou chicorée Witloof,
• chicorée pain de sucre et chicorées italiennes, dont les variétés donnent l’origine ‘Palla Rossa’, ‘Rouge de Vérone’, ‘Rouge de Trévise’, etc. Mais la pain de sucre type, ‘Douce Blanche de Milan’, pourrait être trompeuse !
  

Une autre espèce, Cichorium endivia, n’est pas l’endive mais produit des variétés à feuilles dégustées en salades, telles que la chicorée scarole (Cichorium endivia ‘Latifolia’) et la chicorée frisée (Cichorium endivia ‘Crispa’).

La chicorée épineuse (Cichorium spinosum) pousse surtout en Crète, Chypre, Sicile, Baléares, elle est naine et porte des tiges épineuses, avec des fleurs plus petites, mais ses jeunes feuilles peuvent se consommer aussi en salades ou cuites.