Attraper la «maladie du baiser» pourrait amener certaines personnes à développer une sclérose en plaques (SEP) plus tard dans leur vie, selon une nouvelle étude.
Des chercheurs de l’University College London (UCL) en Angleterre ont découvert que les personnes infectées par la mononucléose à un jeune âge étaient plus susceptibles de développer la SEP à l’avenir.
Auparavant, on pensait que les personnes génétiquement plus à risque de SEP étaient plus susceptibles de souffrir d’un cas grave de mono si elles étaient exposées, bien que les chercheurs aient maintenant inversé la corrélation.
Les chercheurs ont découvert que le fait d’être infecté par la maladie pendant l’enfance ou l’adolescence exposait la personne la plus à risque de développer la SEP environ une décennie plus tard.
Contracter la mono au début de l’âge adulte n’était pas très corrélé avec un risque accru de SEP.
Un jeune qui contracte la mono, souvent surnommée la «maladie du baiser», peut augmenter considérablement sa probabilité de développer la SEP plus tard dans la vie (photo d’archives)
Mono est une maladie souvent transmise par la salive, ce qui lui vaut le surnom de « maladie du baiser ». Il est particulièrement fréquent chez les adolescents
La mononucléose est une maladie contagieuse souvent transmise par la salive.
De nombreuses personnes, en particulier des adolescents, contractent la maladie en embrassant une personne infectée, d’où le surnom de «maladie du baiser».
Les chercheurs ont recueilli des données médicales auprès de plus de 2,4 millions de personnes pour l’étude sur la façon dont la maladie est liée à la SEP.
Étant donné que la SEP est souvent liée à des facteurs génétiques, l’équipe a dû trouver un moyen de contrôler le risque génétique inhérent de développer la SEP.
Ils voulaient également contourner la croyance de longue date selon laquelle les mêmes facteurs qui causent la SEP peuvent également provoquer des cas plus notables de mono.
Pour ce faire, ils ont trouvé des enregistrements de personnes qui avaient contracté la mono, et les ont comparés à des frères et sœurs qui n’ont pas contracté la maladie ou à des frères et sœurs qui l’ont attrapée à un âge différent.
«Les frères et sœurs partagent une grande partie de leur constitution génétique et ont une vie de famille similaire. Si un frère développe [mono] et continue à développer la SEP, tandis que l’autre ne développe pas [mono] et ne développe pas de SEP, cela suggérerait que c’est la fièvre glandulaire plutôt que toute prédisposition génétique qui a conduit à la SEP», a écrit Scott Montgomery, chercheur principal et professeur à l’UCL, dans un rapport.
Ils ont également divisé les participants en trois groupes d’âge, dix ans ou moins, 11 à 19 et 20 à 24.
Pour le groupe de moins de 10 ans, les personnes qui ont contracté la mono ont représenté 0,16 % des personnes qui n’ont pas développé de SEP et 0,27 % de celles qui l’ont fait, soit une augmentation de 68 %.
L’augmentation la plus marquée a été dans le groupe d’âge de 11 à 19 ans, où ceux qui avaient mono représentaient 0,72 pour cent de ceux qui n’ont pas développé de SEP, mais 1,84 pour cent de ceux qui l’ont fait.
Il s’agit d’une forte augmentation de 155%, ce qui rend les personnes atteintes de la maladie de 11 à 19 ans les plus à risque.
Une fois qu’une personne a 20 ans, cependant, les dangers de la mono ont tendance à s’atténuer.
Les chercheurs ont découvert que les personnes infectées par la maladie âgées de 20 à 24 ans représentaient 0,2% des personnes qui n’ont pas développé de SEP et 0,29% de celles qui l’ont fait.
Bien qu’il s’agisse d’une augmentation, l’équipe a estimé qu’elle n’était pas suffisamment importante pour tirer des conclusions en l’utilisant.
Les chercheurs ont également découvert que la SEP se développe assez lentement, la majorité des personnes ne présentant pas de premiers signes avant l’âge de 30 ans.
Cela pourrait prendre plus d’une décennie à une personne qui contracte la mono pour développer plus tard la SEP, donnant aux médecins suffisamment de temps pour potentiellement traiter une personne à haut risque et prévenir les pires effets de la maladie.
Cela signifie que même si le mono déclenche la condition, cela peut prendre plus d’une décennie pour que l’impact se fasse vraiment sentir.
‘[Mono] pendant l’adolescence peut déclencher la SEP car elle peut pénétrer dans le cerveau », a écrit Montgomery.
«Et les dommages qu’il cause aux cellules nerveuses peuvent amener le système immunitaire à commencer à attaquer une partie des nerfs qui les isole – appelée gaine de myéline.
«Lorsque le système immunitaire est activé de cette manière, le processus est appelé auto-immunité. Une fois commencé, il peut endommager les nerfs du cerveau et s’aggraver progressivement au fil des ans.
La maladie, la SEP, est une maladie potentiellement invalidante qui attaque le système nerveux d’une personne.
Cela amène le système immunitaire à attaquer l’enveloppe protectrice des nerfs – appelée gaine de myéline – et fait que le cerveau d’une personne communique mal avec le reste du corps.
Dans le pire des cas, une personne pourrait se retrouver incapable de marcher ou même paralysée.
Cependant, la lenteur du processus peut être bénéfique, car elle donne une large fenêtre de temps pendant laquelle une personne qui contracte une mononucléose et commence lentement à développer la SEP peut commencer à recevoir un traitement.
« Heureusement, les traitements modernes sont de plus en plus efficaces pour ralentir ce processus », a écrit Montgomery.
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www.dailymail.co.uk
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