La clé pour prévenir les cauchemars pourrait être de jouer des sons particuliers dans nos oreilles grâce à un bandeau sans fil, suggère une nouvelle étude.

Dans des expériences, jouer le son d’un piano pendant le sommeil réduisait le risque de rêves traumatisants et effrayants pour les personnes souffrant de cauchemars chroniques.

Fait important, le son du piano avait été lié à des pensées positives pendant la journée lorsque les patients étaient éveillés.

Après avoir reçu cette nouvelle thérapie, les cauchemars des patients ont considérablement diminué et leurs rêves positifs ont augmenté avec le temps.

L’étude a été menée par des experts de l’Université de Genève et publiée aujourd’hui dans la revue Biologie actuelle.

«Il existe une relation entre les types d’émotions vécues dans les rêves et notre bien-être émotionnel», a déclaré l’auteur de l’étude Lampros Perogamvros du Laboratoire du sommeil des Hôpitaux universitaires de Genève et de l’Université de Genève.

« Sur la base de cette observation, nous avons eu l’idée que nous pouvions aider les gens en manipulant les émotions dans leurs rêves.

« Dans cette étude, nous montrons que nous pouvons réduire le nombre de rêves émotionnellement très forts et très négatifs chez les patients souffrant de cauchemars. »

Les cauchemars sont considérés comme « significatifs sur le plan clinique » lorsqu’ils surviennent fréquemment (plus d’un épisode par semaine) et provoquent de la fatigue diurne, des troubles de l’humeur et de l’anxiété.

Des études antérieures ont montré que jusqu’à 4 % des adultes font des cauchemars à ce niveau cliniquement significatif.

Une forme actuelle de thérapie, connue sous le nom de thérapie par répétition d’images (IRT), entraîne les personnes atteintes à répéter des versions positives de leurs cauchemars les plus fréquents.

IRT demande aux rêveurs de changer le scénario négatif vers une fin plus positive et de répéter le scénario de rêve réécrit pendant la journée.

Bien que l’IRT ait montré une certaine efficacité, certains patients ne répondent pas à ce traitement, l’équipe a donc décidé d’adapter l’IRT.

Pour tester si l’exposition sonore pendant le sommeil pouvait augmenter le succès, Perogamvros et ses collègues ont réuni 36 patients, tous recevant l’IRT.

La moitié du groupe a reçu l’IRT comme d’habitude, tandis que l’autre moitié devait essayer cette nouvelle forme de thérapie, impliquant le son.

« Nous avons demandé aux patients d’imaginer des scénarios alternatifs positifs à leurs cauchemars », a déclaré l’auteur de l’étude, Sophie Schwartz.

«Cependant, l’un des deux groupes de patients a fait cet exercice pendant qu’un son – un accord de piano majeur – était joué toutes les 10 secondes.

« Le but était que ce son soit associé au scénario positif imaginé.

« De cette façon, lorsque le son était ensuite joué à nouveau, mais maintenant pendant le sommeil, il était plus susceptible de réactiver un souvenir positif dans les rêves. »

Les personnes de ce deuxième groupe devaient porter un bandeau qui pouvait leur envoyer le son pendant le sommeil paradoxal pendant deux semaines.

REM est une sorte de sommeil qui se produit à intervalles pendant la nuit et se caractérise par des mouvements oculaires rapides – et c’est où les cauchemars se produisent principalement.

A la fin de l’expérience, la fréquence des cauchemars a diminué dans les deux groupes, mais significativement plus dans le groupe où le scénario positif était associé au son.

Les deux groupes ont connu une diminution des cauchemars par semaine, ont constaté les chercheurs.

Mais la moitié qui a reçu la thérapie combinée a eu moins de cauchemars immédiatement après l’intervention, ainsi que trois mois plus tard, et a connu une augmentation des rêves positifs.

Les chercheurs disent que cette nouvelle thérapie combinée devrait être testée à plus grande échelle et avec différentes populations pour voir à quel point cela fonctionne.

« Alors que les résultats du couplage thérapeutique devront être reproduits avant que cette méthode puisse être largement appliquée, tout indique qu’il s’agit d’un nouveau traitement particulièrement efficace pour le trouble cauchemardesque », a déclaré Perogamvros.

« La prochaine étape pour nous sera de tester cette méthode sur des cauchemars liés au stress post-traumatique. »

Ces résultats ouvrent également de nouvelles voies potentielles pour le traitement d’autres troubles tels que l’insomnie et d’autres symptômes de stress post-traumatique, tels que les flashbacks et l’anxiété.