Selon une nouvelle étude, un exercice plus intensif n’est pas toujours meilleur pour la mémoire d’une personne qu’un entraînement modéré.

Des chercheurs de l’Université de Dartmouth à Hanover, dans le New Hampshire, ont découvert que les personnes qui pratiquent une activité régulière modérée ont souvent une meilleure mémoire « épisodique » que leurs pairs qui exercent plus rigoureusement. Cela signifie qu’ils se souviennent mieux d’événements spécifiques.

Cependant, effectuer régulièrement des exercices plus intenses stimule la mémoire spatiale d’une personne, ce qui lui permet de mieux se souvenir des lieux. Cela les rendrait, par exemple, plus susceptibles de se rappeler où ils ont garé leur voiture.

Les résultats ont surpris les experts, qui ont noté qu’un exercice plus intensif est généralement considéré comme corrélé à une mémoire plus forte et à une fonction cérébrale globale. Cette étude souligne que différents niveaux d’activité peuvent avoir un impact sur différentes parties du cerveau – et avoir des impacts différents en conséquence.

« La santé mentale et la mémoire sont au cœur de presque tout ce que nous faisons dans notre vie quotidienne », a déclaré le Dr Jeremy Manning, professeur adjoint de sciences psychologiques et cérébrales à Dartmouth, dans un communiqué.

« Notre étude tente de jeter les bases pour comprendre comment différentes intensités d’exercice physique affectent différents aspects de la santé mentale et cognitive. »

Les chercheurs, qui ont publié leurs découvertes la semaine dernière dans Scientific Reports, ont recueilli des données auprès de 113 utilisateurs de FitBit pour l’étude.

Chacun a partagé ses données de condition physique – telles que suivies par l’appareil – de l’année écoulée avec des chercheurs, a effectué des tests de mémoire et a répondu à des enquêtes sur sa santé mentale.

Les quatre tests de mémoire comprenaient la mémorisation d’une liste assortie de mots, le visionnage d’une courte vidéo et la réponse à un court quiz après, l’étude de cartes mémoire qui simulaient l’apprentissage d’une langue étrangère et la mémorisation de l’endroit où de petits objets étaient placés dans un espace.

À en juger par des recherches antérieures, l’équipe de Dartmouth s’attendait à ce que le groupe d’exercices plus intensifs obtienne de meilleurs résultats dans tous les types de mémoire que leurs pairs, mais ce n’était pas le cas.

Les personnes dont l’exercice principal au cours de l’année écoulée a été décrit comme «modéré» ont obtenu de meilleurs résultats que leurs pairs qui ont participé à un entraînement plus excessif sur des tests de mémoire épisodique.

Les chercheurs décrivent la mémoire épisodique comme la capacité de se souvenir d’événements autobiographiques, comme expliquer ce qu’une personne a fait la veille.

Ceux qui ont participé à des entraînements plus intensifs ont obtenu de meilleurs résultats sur la mémoire spatiale, qui est la capacité d’une personne à se souvenir de l’emplacement des choses.

Il n’y avait pas de différence significative dans les scores aux examens de mémoire associative.

Cependant, tout exercice vaut mieux que pas d’exercice, les participants actifs testant mieux leur mémoire globale que leurs homologues plus sédentaires.

Les chercheurs ont également découvert que les personnes souffrant d’anxiété ou de dépression réussissaient mieux les tâches de mémoire spatiale et associative que les autres.

« En ce qui concerne l’activité physique, la mémoire et la santé mentale, il y a une dynamique très compliquée en jeu qui ne peut pas être résumée en des phrases simples comme » la marche améliore votre mémoire « ou » le stress blesse votre mémoire « , a expliqué Manning.

« Au lieu de cela, des formes spécifiques d’activité physique et des aspects spécifiques de la santé mentale semblent affecter différemment chaque aspect de la mémoire. »

Ce n’est pas la seule étude récente à trouver des avantages potentiels à un exercice modéré par rapport à des entraînements plus intensifs en matière de santé cognitive.

Une étude publiée la semaine dernière par des chercheurs du centre médical de l’Université de Pittsburgh a révélé qu’un exercice modéré tout au long de la journée était plus précieux que de courtes périodes d’activité physique intensive pour les personnes âgées qui cherchent à garder leur cerveau en forme.