Une procédure révolutionnaire sans scalpel qui renforce les muscles faibles de l’œsophage pourrait épargner des millions de personnes des brûlures d’estomac chroniques… pour de bon.

L’opération de 60 minutes, qui pourrait être disponible pour les patients du NHS dès l’année prochaine, comble les espaces entre l’œsophage et l’estomac – à travers lesquels les sucs de l’estomac s’écoulent, provoquant la brûlure.

Réalisée en mettant un tube dans la gorge avec des outils attachés, elle ne nécessite aucune coupure sur le corps et ne laisse donc aucune cicatrice.

Les experts disent qu’il pourrait bientôt être disponible dans le NHS à la suite d’essais montrant que près de neuf patients sur dix subissant la méthode sont exempts de symptômes de brûlures d’estomac – y compris des douleurs thoraciques et des brûlures dans la gorge après avoir mangé – au moins trois ans plus tard.

Les brûlures d’estomac chroniques, connues sous le nom de reflux gastro-œsophagien, ou RGO, affectent un Britannique sur cinq.

Les symptômes, souvent déclenchés par de gros repas ou une forte consommation d’alcool, surviennent lorsque l’acide gastrique et d’autres jus remontent le tuyau alimentaire jusqu’au fond de la gorge, en raison d’une faiblesse de l’anneau musculaire, ou de la valve, qui sépare le tuyau, ou œsophage. et l’estomac.

Sans traitement, environ 15% des personnes développeront une maladie connue sous le nom d’œsophage de Barrett, où la muqueuse est endommagée par les acides gastriques – un précurseur du cancer.

Les changements de mode de vie tels que la perte de poids, l’arrêt du tabac et la suppression de l’alcool et des boissons gazeuses peuvent soulager les symptômes en réduisant les niveaux d’acide et en allégeant la pression sur les muscles.

Mais beaucoup continuent à compter sur des médicaments appelés inhibiteurs de la pompe à protons, ou IPP, qui empêchent les cellules à l’intérieur de l’estomac de produire trop d’acide.

Bien que cela apporte un soulagement, ils peuvent avoir des effets secondaires importants, notamment des maux de tête, de la diarrhée et des nausées. Et à plus long terme, comme ils peuvent affecter l’absorption de nutriments clés tels que le calcium et la vitamine B12, on pense qu’ils pourraient également contribuer à des problèmes de densité osseuse, des problèmes rénaux et de la fatigue.

Le traitement standard du NHS si les médicaments cessent de fonctionner est la chirurgie en trou de serrure, impliquant plusieurs coupures dans l’abdomen, à travers lesquelles les médecins enroulent la partie supérieure de l’estomac autour du bas de l’œsophage et la resserrent, pour arrêter le flux ascendant d’acide.

Cela implique une nuit à l’hôpital et les patients doivent manger de la nourriture en purée pendant au moins six semaines.

Mais cela peut entraîner des problèmes de déglutition, de ballonnements, de flatulences et de rots, et environ un tiers des personnes doivent encore utiliser des IPP.

La dernière opération, appelée fundoplicature transorale sans incision, ou TIF, a déjà été largement utilisée aux États-Unis et provoque peu d’effets secondaires, sans incision nécessaire.

Sous anesthésie générale, il s’agit de passer par la bouche avec un tube fin contenant une caméra, appelée endoscope, pour permettre aux médecins de voir l’intérieur de l’œsophage, et un outil de couture chirurgicale appelé EsophyX.

Cet appareil pénètre par la gorge et utilise 20 minuscules points de suture pour épingler les plis de tissu au bas de l’œsophage sur la valve existante, ce qui rend plus difficile le passage des sucs d’estomac.

Au fil du temps, le corps construit naturellement une nouvelle couche de tissu renforçant la valve et la rendant plus efficace.

L’opération est terminée en moins d’une heure. Les patients rentrent chez eux à la fin de la journée et il est conseillé de manger des aliments mous – mais pas en purée – pendant quelques semaines.

«  Vous essayez de faire deux choses ici: améliorer la qualité de vie en éliminant les symptômes débilitants et en préservant la sécurité de l’œsophage pour l’avenir  », déclare le Dr Rehan Haidry, gastro-entérologue consultant à l’University College London Hospital, qui effectue l’opération en privé. à la London Clinic.

«  Il n’y a pas d’incision chirurgicale, c’est une opération de jour, cela ne cause pas les mêmes problèmes de gaz et de déglutition que le traitement standard, et les données montrent qu’il est durable pendant au moins cinq ans.  »

Une analyse de plusieurs petites études a révélé qu’environ 80% des patients avaient complètement guéri ou avaient des symptômes améliorés après l’intervention. Sur cinq ans, 78% ont déclaré ne plus avoir à utiliser les IPP.

Actuellement, la procédure est sanctionnée pour une utilisation sur le NHS à titre d’essai uniquement. Mais le Dr Haidry espère l’amener dans un hôpital du NHS de Londres au début de 2021. Il est également prêt à former des chirurgiens de Newcastle et de Portsmouth.

Frank Gleeson, un dirigeant de l’hôtellerie de 54 ans de Dublin, a été opéré le mois dernier après 15 ans de dépendance à des médicaments pour son reflux acide.

Il avait développé l’œsophage de Barrett, ce qui signifiait qu’il devait subir des dépistages réguliers du cancer.

Ses symptômes étaient si graves qu’il mettait des briques sous la tête de son lit pour se tenir debout la nuit, car le fait d’être allongé à l’horizontale exacerbe souvent le reflux acide. «Je ne pouvais pas continuer à vivre comme ça», dit le père de quatre enfants.

Il a vu des publicités pour la procédure TIF lors d’un voyage d’affaires aux États-Unis et s’est rendu à la London Clinic pour le traitement.

Il admet qu’il y a eu un certain inconfort par la suite et qu’il a mangé des aliments mous, mais dit: «  Je suis sur un quart de ma dose initiale d’IPP et j’espère que je serai complètement sevré dans quelques semaines. Je me sens mieux que depuis dix ans.

La procédure TIF est disponible à la London Clinic (thelondonclinic.co.uk) au coût de 12850 £.