Un nouveau type de chirurgie robotisée pour les cancers de la tête et du cou augmente les taux de survie.
Le professeur Michael Thick, 71 ans, ancien chirurgien transplantologue (et directeur clinique du programme national informatique du NHS) raconte à Angela Epstein comment cela lui a sauvé la vie.
Le patient
Après avoir trouvé une grosse bosse (environ 3 cm) sur le côté gauche de mon cou en 2009, on m’a diagnostiqué un cancer de l’oropharynx.
C’était une découverte effrayante – en tant que médecin qui avait travaillé dans un service de cancérologie de la tête et du cou au début de ma formation, j’avais vu des patients subir une intervention chirurgicale radicale pour enlever des tumeurs qui provoquaient des saignements terribles, souvent mortels.
Les choses avaient évolué, mais j’étais toujours confronté au traumatisme de la chirurgie, suivi d’une radiothérapie quotidienne pendant six semaines et de trois cycles de chimiothérapie.
Cela a nui à ma santé – la radiothérapie a eu un impact sur ma fonction pulmonaire, j’ai perdu beaucoup de poids et ma récupération a été lente. Il a fallu plus d’un an pour reprendre le travail. Quand je suis finalement revenu, j’espérais, bien sûr, que j’avais été guéri. Mais je savais aussi qu’il y avait une chance que le cancer réapparaisse, comme c’est le cas avec jusqu’à 60 % des cancers de la tête et du cou.
Alors en 2018, quand j’ai remarqué que ma langue me faisait mal en avalant et que la surface était un peu inégale, des sonnettes d’alarme ont retenti dans ma tête.
Le professeur Michael Thick, 71 ans, ancien chirurgien transplantologue (et directeur clinique du programme national informatique du NHS) raconte à Angela Epstein comment cela lui a sauvé la vie
Les tests ont révélé une tumeur de 2 cm qui, étant donné que la base de la langue mesure un peu moins de 5 cm, était importante. J’étais terrifié.
La chirurgie conventionnelle du cancer de la langue est brutale et consiste à fendre la mâchoire pour atteindre la tumeur, suivie d’une importante reconstruction faciale. Mais ensuite, on m’a offert l’opportunité d’avoir une procédure robotique pionnière au Royal Marsden Hospital de Londres.
Il est souvent impossible pour les chirurgiens d’accéder correctement aux tumeurs du cou ou de la gorge par la bouche à l’aide d’outils chirurgicaux portatifs.
En conséquence, la chirurgie ouverte conventionnelle consiste à couper de vastes zones de peau, de muscles et d’os, ce qui entraîne souvent une cicatrice allant de la lèvre inférieure jusqu’à la gorge.
Mais la chirurgie assistée par robot, utilisant le robot Da Vinci, est réalisée à travers la bouche ouverte – sans avoir besoin d’incisions ou de points de suture – à l’aide de minuscules instruments au bout des trois bras longs et minces d’un robot.
Celles-ci sont opérées à distance par un chirurgien de l’autre côté de la salle et offrent un niveau de précision impossible avec la seule main humaine.
En tant qu’ancien chirurgien de greffe du foie, je connaissais les innovations en chirurgie robotique et ses nombreux avantages, notamment la réduction du temps de récupération et la diminution des risques d’infection, de saignement et de complications puisqu’il n’était pas nécessaire de fendre la mâchoire ou d’avoir une reconstruction faciale.
Je n’ai pas hésité à accepter l’offre, d’autant plus que cela signifiait également ne pas avoir à subir de radiothérapie ou de chimiothérapie cette fois-ci.
Suite à une rafale de tomodensitogrammes pour localiser l’emplacement exact de la tumeur, j’ai été opéré en juillet 2018.
Ensuite, j’ai eu une voix chuchotante et je n’ai rien pu manger ni boire pendant quelques jours; après quelques jours de plus, j’ai pu rentrer chez moi.
Ma femme Catherine était merveilleuse, me préparant des aliments en purée ou mélangés. J’avais mal au début, mais j’ai évolué vers une alimentation « normale » après environ trois mois. Mon discours est revenu rapidement aussi, et bientôt j’ai recommencé à parler en public.
Maintenant, je suis de retour à une vie bien remplie et bien remplie, qui comprend, pendant mon temps libre, le vol, la voile et l’apiculture.
Ma seule véritable adaptation est de ne jamais manger plus de deux plats – je prends plus de temps que la plupart des gens pour manger simplement parce qu’il faut du temps pour tout comprendre.
La radiothérapie de mon premier cancer a causé des cicatrices à long terme et une sécheresse de la bouche. Mais je n’ai plus de cancer et je me sens fantastique.
Ayant eu les deux types d’opération, je suis reconnaissant pour cette nouvelle technologie et la compétence de l’équipe. C’est grâce à eux que je suis ici aujourd’hui, profitant du merveilleux sentiment de normalité.
Le chirurgien
Le professeur Vinidh Paleri est consultant en chirurgie de la tête et du cou au Royal Marsden NHS Foundation Trust à Londres.
Le cancer de la tête et du cou est un terme générique pour les tumeurs du nez, de la bouche, de la gorge, du larynx et de la thyroïde ainsi que des glandes salivaires.
Il a traditionnellement été traité par une chirurgie radicale et potentiellement défigurante, et certains patients subissant de telles opérations invasives peuvent risquer de perdre la capacité de parler, de manger ou de goûter.
C’est pourquoi la chirurgie robotique transorale (TORS) est une telle innovation pour les cancers de la bouche et de la gorge.
Technique peu invasive, introduite en 2013, elle donne aux patients atteints d’un cancer récurrent de la bouche et de la gorge de meilleures chances de survie. Une nouvelle étude du Royal Marsden a montré qu’ils avaient un taux de survie à deux ans de 72%, contre une moyenne de 52% avec une chirurgie ouverte.
De plus, puisqu’il évite de couper le cou et d’autres tissus, ainsi que de fendre la mâchoire, pour atteindre le cancer, il est beaucoup plus court et moins susceptible d’affecter la capacité du patient à parler et à manger.
Le patient étant sous anesthésie générale, nous exposons le cancer à l’aide de bâillons spécialisés pour maintenir la bouche ouverte.
Le cancer de la tête et du cou est un terme générique pour les tumeurs du nez, de la bouche, de la gorge, du larynx et de la thyroïde ainsi que des glandes salivaires. Il a traditionnellement été traité par une chirurgie radicale et potentiellement défigurante, et certains patients subissant de telles opérations invasives peuvent risquer de perdre la capacité de parler, de manger ou de goûter. Une image de stock est utilisée ci-dessus
Je suis assis à une console dans la salle d’opération, à six pieds du patient, et j’utilise mes mains et mes pieds pour guider l’appareil à travers la bouche jusqu’au cancer.
Le robot a trois bras : l’un maintient une caméra 3D à l’intérieur de la bouche du patient, ce qui donne une bonne vue de la zone (l’emplacement de la tumeur a été localisé grâce à des scanners) ; les autres tiennent de minuscules instruments, un pour couper le cancer et un pour cautériser (sceller) la plaie.
Je bouge ces bras, en fonction de ce que je vois sur mon écran depuis la caméra, en les pliant et en les faisant pivoter pour effectuer l’opération.
Dans le cas de Michael, j’ai ensuite utilisé le petit couteau électrique au bout de l’un des bras pour découper la tumeur ainsi qu’une marge de tissu de 5 mm au cas où des cellules cancéreuses auraient commencé à se propager dans les tissus voisins.
Une fois que j’ai coupé la tumeur de la langue, elle est tombée dans la gorge – mais comme le patient était allongé à plat et n’avalait pas sous anesthésie, elle n’est pas descendue dans la gorge.
Mon assistant, qui se tenait à côté de Michael pendant l’opération, l’a retiré avec une pince.
Ensuite, j’ai utilisé un autre bras avec une petite sonde à l’extrémité qui générait un courant électrique pour cautériser les vaisseaux sanguins qui avaient été disséqués.
Avec la chirurgie conventionnelle dans cette partie du corps, il peut y avoir beaucoup de saignements qui peuvent causer des problèmes si du sang s’écoule dans les poumons. Une perte de sang importante peut également altérer la fonction cardiaque. Mais la chirurgie du robot signifiait qu’il n’y avait pas besoin de points de suture puisque la tumeur laissait simplement une petite fossette dans la langue, qui guérira dans les trois mois. Si cela affecte la parole, cela le fera dans une bien moindre mesure que la chirurgie traditionnelle.
Comme précaution supplémentaire contre les saignements, je fais également une incision de 1 pouce sur un côté du cou au début de l’opération et j’attache (de façon permanente) quelques vaisseaux sanguins qui alimentent la langue, à l’aide de petits clips. La langue peut facilement survivre avec du sang du côté opposé.
TORS est une excellente option pour les cancers récurrents à un stade précoce des amygdales ou de l’arrière de la langue – avec une maladie à un stade avancé, la tumeur sera plus grosse et il y a un plus grand risque de saignement et de complications.
Mais pour beaucoup, cela peut améliorer la qualité de vie car cela n’affectera pas la parole ou la capacité de manger. Je suis ravi que Michael ait retrouvé sa vie bien remplie si rapidement et je suis heureux que nous puissions offrir cette alternative aux patients.
www.dailymail.co.uk
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