Un chirurgien cardiaque a donné une « chance à la vie » à un petit garçon grâce à une opération « première mondiale » utilisant des cellules souches de placentas.

Finley Pantry est né avec une malformation cardiaque congénitale qui signifiait que les deux principales artères alimentant en sang ses poumons et son corps étaient dans la mauvaise position.

À seulement quatre jours, il a subi sa première opération à cœur ouvert pour remettre les principales artères dans leur position normale.

Malheureusement, le nouveau-né a souffert de complications et sa fonction cardiaque s’est rapidement détériorée, le laissant coincé en soins intensifs pendant des semaines, dépendant de médicaments et d’un ventilateur pour maintenir son cœur en marche.

Mais, grâce à un médecin, il vit maintenant comme un heureux enfant de deux ans qui attend avec impatience Noël avec sa famille à Corsham, dans le Wiltshire.

Le professeur Massimo Caputo, du Bristol Heart Institute, a déclaré à la mère de Finley qu’il pourrait essayer d’utiliser un « échafaudage » de cellules souches pionnier pour corriger l’anomalie cardiaque.

La procédure impliquait des cellules souches d’une banque de placenta qui ont été injectées directement dans le cœur de Finley dans l’espoir qu’elles aideraient à la croissance des vaisseaux sanguins endommagés.

Remarquablement, Finley a ensuite été sevré des médicaments et de la ventilation qu’il prenait – et est maintenant un «petit garçon heureux en croissance».

La mère de Finley, Melissa Hudd, a déclaré: «Nous avons presque perdu Finley alors qu’il n’avait que deux mois. Les médecins nous ont appelés dans une pièce et nous ont dit qu’ils avaient fait tout ce qu’ils pouvaient.

« C’est alors que Massimo est venu nous trouver et nous a expliqué qu’il restait une option : injecter des cellules souches dans le côté gauche du cœur de Finley.

«Il nous a avertis qu’il ne pouvait pas prédire quel serait le résultat. Mais nous n’avions absolument rien à perdre. Nous devions essayer de donner à Finley toutes les chances possibles de vivre.

En seulement deux semaines après le traitement par cellules souches, la famille a remarqué un changement chez Finley, et il a été renvoyé chez lui pour la première fois à l’âge de six mois sur une machine qui l’aide encore à respirer la nuit.

« Nous ne remercierons jamais assez Massimo », a déclaré Miss Hudd. «Je crois que si ce n’était pas pour le traitement des cellules souches, alors Finley ne serait pas ici avec nous aujourd’hui.

« Finley est très fougueux et très drôle – c’est un vrai guerrier du cœur et je le lui dis tout le temps.

« Nous ne savons pas ce que l’avenir nous réserve, mais nous sommes très reconnaissants que la vie de Finley ait changé après le traitement aux cellules souches, car il a maintenant une chance de vivre qu’il n’aurait peut-être pas eue autrement. »

Les malformations cardiaques sont le type d’anomalie le plus courant qui se développe avant la naissance d’un bébé, avec environ 13 bébés diagnostiqués avec une maladie cardiaque congénitale chaque jour au Royaume-Uni.

Actuellement, pour bon nombre de ces enfants, les chirurgiens peuvent pratiquer une chirurgie à cœur ouvert pour réparer temporairement le problème, mais les matériaux utilisés pour les patchs ou les valves cardiaques de remplacement ne sont pas complètement biologiques et ne peuvent pas grandir avec le bébé.

Cela signifie qu’un enfant pourrait donc devoir subir la même opération thermique plusieurs fois tout au long de son enfance, ce qui le maintient à l’hôpital pendant des semaines à la fois.

Le traitement par injection de cellules souches reçu par Finley a inspiré le professeur Caputo à développer des «  pansements  » de cellules souches qui peuvent se développer avec le cœur d’un enfant à mesure qu’il vieillit, supprimant ainsi le besoin de chirurgies répétitives et les nombreux jours à l’hôpital pour récupérer après chacun.

Le professeur Caputo a maintenant reçu 750 000 £ de la British Heart Foundation dans le but de préparer ces patchs pour les tests chez les patients, afin que les essais cliniques puissent commencer dans les deux prochaines années.

Il a déclaré: «Pendant des années, des familles sont venues nous demander pourquoi leur enfant devait subir une chirurgie cardiaque à maintes reprises.

«Bien que chaque opération puisse sauver des vies, l’expérience peut imposer un stress incroyable à l’enfant et à ses parents.

« Nous pensons que nos patchs de cellules souches seront la réponse pour résoudre ces problèmes. »

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