Au cours de la dernière décennie, un bug silencieux et mortel a infecté un nombre croissant de personnes au Royaume-Uni.

De nouvelles recherches montrent que depuis 2009, les cas annuels d’endocardite infectieuse – une infection du cœur qui tue plus d’un tiers des personnes touchées en un an – ont grimpé de 86%.

Et les experts craignent que les directives officielles ne privent ceux qui sont le plus en danger – le million de Britanniques dont les valves cardiaques sont défectueuses ou artificielles – des médicaments qui pourraient les protéger et même leur sauver la vie.

L’endocardite infectieuse survient lorsque des bactéries provenant de saignements de gencives, d’infections cutanées ou même de cathéters insérés dans le cadre d’une procédure, pénètrent dans la circulation sanguine et se rendent au cœur.

La bactérie, dont la plus courante est Staphylococcus aureus, trouvée sur la peau, attaque lentement le cœur.

Les premiers symptômes ressemblent à ceux de la grippe mais, s’ils ne sont pas traités, les dommages au cœur peuvent provoquer une insuffisance cardiaque (où il a du mal à pomper le sang dans le corps) et un accident vasculaire cérébral.

Mais qu’est-ce qui pourrait causer cette augmentation constante d’année en année?

Les scientifiques disent que le vieillissement de la population britannique est probablement un facteur: les cœurs plus âgés sont moins capables de résister aux bactéries destructrices. Les médecins peuvent également mieux reconnaître la maladie.

Mais il y a aussi une théorie selon laquelle c’est une conséquence des règles introduites en 2008 par le National Institute for Health and Care Excellence (NICE), l’organisme de surveillance des dépenses du NHS, qui interdisait l’utilisation préventive systématique d’antibiotiques pour les patients les plus à risque d’endocardite infectieuse. quand ils avaient un rendez-vous chez le dentiste.

Dans environ un tiers des infections, on pense que les bactéries pénètrent dans la circulation sanguine par la bouche. Cela peut être dû à une mauvaise hygiène dentaire, qui peut entraîner des saignements des gencives, mais peut également être dû à des saignements accidentels lors de procédures dentaires de routine.

En atteignant le cœur, les bactéries détruisent les valves. Ils peuvent également déclencher des accidents vasculaires cérébraux, car des fragments de tissu malade se détachent et obstruent les vaisseaux sanguins du cerveau.

Alors que les risques d’infection pendant les travaux dentaires étaient très faibles, les dentistes avaient l’habitude d’administrer régulièrement les médicaments à certains patients.

Une dose unique d’antibiotiques pour les personnes à haut risque (un groupe comprenant au moins un million de personnes nées avec des valves cardiaques défectueuses et 100 000 avec des valves artificielles) suffirait à prévenir tout problème.

Cependant, le NICE a jugé qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves cliniques pour soutenir l’utilisation d’antibiotiques alors que la science était – et est toujours – aux prises avec le problème de la résistance croissante aux médicaments.

Mais des recherches publiées dans The Lancet en avril suggèrent que certains patients ont peut-être payé un prix très élevé pour cette décision.

Des experts de l’Université de Sheffield ont étudié les données sur les taux d’infection et ont constaté qu’entre 1998 et 2009 – avant la décision du NICE – environ 27 personnes sur un million avaient contracté une endocardite infectieuse. En 2019, ce chiffre était passé à 50 personnes par million, soit environ 3000 par an, presque toutes appartenant à des groupes à haut risque.

Pourtant, aux États-Unis et dans d’autres régions d’Europe, où les antibiotiques sont toujours administrés par les dentistes, les cas sont restés relativement stables.

Le directeur de la recherche, le Dr Martin Thornhill, déclare: «Nous ne pouvons pas être sûrs du rôle que la recommandation NICE a joué dans la forte augmentation ici, mais c’est très inquiétant.