La ghréline est une hormone principale du système humain qui signale au corps quand il est temps de manger en stimulant l’appétit. Également connue sous le nom d’« hormone de la faim », la ghréline, en plus d’augmenter l’apport alimentaire et d’améliorer le stockage des graisses dans les cellules et les tissus du corps, active également la libération de l’hormone de croissance humaine/somatotropine par l’hypophyse.

Dans le corps humain, des quantités maximales de ghréline sont synthétisées par des cellules spécialisées appelées cellules entéroendocrines situées dans l’estomac, en plus de petites quantités produites dans le pancréas, l’intestin grêle et le cerveau. Les niveaux de ghréline dans la circulation sanguine sont élevés juste avant de manger, déclenchant la sensation de faim et augmentant la volonté de consommer de la nourriture. De plus, la ghréline facilite la prise alimentaire et l’assimilation des nutriments en augmentant la motilité gastrique et en stimulant la sécrétion d’acide gastrique dans l’estomac.

Une fois la nourriture ingérée, les niveaux de ghréline diminuent, car les nutriments des glucides, des protéines et des graisses suppriment la production et la libération de ghréline. De plus, pendant la phase de jeûne, lorsque la faim est la plus forte, les niveaux de ghréline chez les personnes ayant un poids corporel élevé sont inférieurs à ceux des personnes ayant un poids corporel faible. Par conséquent, la ghréline joue également un rôle central dans la médiation de la prise de poids et dans le soutien de la régulation à long terme du poids corporel. La ghréline agit en coordination avec la leptine, une autre hormone synthétisée par les cellules adipeuses qui fonctionne comme «l’hormone de la satiété», indiquant au corps une fois qu’il est plein et que la tendance à la faim et à l’appétit accru a diminué.

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Ghréline et sa structure :

L’hormone ghréline a été découverte en 1999 par deux biochimistes japonais renommés Masayasu Kojima et Kenji Kangawa. Grâce à leurs expériences scientifiques approfondies et à leurs analyses en laboratoire, ils ont déterminé que la ghréline était un ligand – composé qui se fixe au site récepteur – pour le récepteur sécrétagogue de l’hormone de croissance, c’est-à-dire le GHS-R. Étant donné que la ghréline a joué le rôle principal en tant que peptide libérant l’hormone de croissance, elle a été nommée « ghréline », dérivée du mot racine « ghre » qui, dans les langues proto-indo-européennes, signifie « grandir ».

Kojima et Kangawa ont également établi que de grandes quantités de ghréline étaient principalement sécrétées dans l’estomac et ont également défini sa structure chimique. La ghréline est une hormone peptidique qui appartient à la famille des protéines de la motiline, composée d’une séquence de 28 acides aminés, existant sous deux formes principales – la ghréline modifiée par n-octanoyle et la ghréline des-acyl. L’hormone ghréline a un poids moléculaire de 3,374 kDa (kilo Daltons, Dalton étant une unité centrale de masse atomique).

Fonctions de la ghréline :

La ghréline est impliquée dans plusieurs fonctions vitales du corps humain, notamment :

• Générer de l’appétit et contrôler l’apport alimentaire, les habitudes alimentaires
• Promouvoir des niveaux d’énergie optimaux, le métabolisme du glucose et le stockage des graisses, régulant ainsi le poids corporel et assurant l’équilibre systémique
• Favoriser la fonction sensorielle normale du goût tout en consommant des aliments
• Améliorer les sentiments de récompense et de satisfaction de l’appétit dans le cerveau
• Améliorer la santé du cerveau en enrichissant l’apprentissage, la mémoire
• Assurer un repos suffisant la nuit en régulant le cycle veille-sommeil, avec la mélatonine
• Soutenir des fonctions reproductives saines et la fertilité chez les hommes et les femmes

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Effets indésirables du déséquilibre hormonal dans la ghréline :

Bas niveaux:

En général, de faibles niveaux de ghréline ne surviennent qu’après avoir mangé un repas et que la sensation de faim et l’augmentation de l’appétit ont été satisfaites. Cependant, chez les patients obèses qui ont subi des procédures bariatriques comme la chirurgie de pontage gastrique, il y a une diminution de la concentration de ghréline puisque la surface de l’intestin a été réduite.

En outre, les personnes souffrant du syndrome de l’intestin court présentent également des niveaux réduits de ghréline dans la circulation sanguine en raison de la diminution de la surface de l’intestin grêle et de l’incapacité à absorber les nutriments des aliments ingérés. Ceux qui ont suivi un traitement hormonal avec de la somatostatine/hormone de croissance ont également des niveaux de ghréline inférieurs à la normale, en raison des contre-effets de quantités accrues de somatostatine qui empêchent la sécrétion et la libération de ghréline par l’estomac.

Niveaux élevés :

Les niveaux de ghréline sont généralement élevés avant de manger des aliments au stade du jeûne et une fois les repas consommés, les niveaux de l’hormone diminuent progressivement. Pourtant, dans certaines situations, comme dans le trouble génétique du syndrome de Prader-Willi, caractérisé par une obésité sévère, une faim accrue et de faibles capacités d’apprentissage, les taux de ghréline circulant dans le sang sont plus élevés que la normale.

De plus, dans le cas du trouble de l’alimentation anorexie mentale, les taux de ghréline dans le sang sont élevés, pour compenser la perte de poids excessive en renforçant l’appétit, la consommation alimentaire, le stockage des graisses et la prise de poids saine qui en résulte.