Les spermatozoïdes font équipe et nagent en bancs comme des poissons se dirigeant vers l’amont dans les trompes de Fallope pour atteindre l’ovule d’une femme, selon une étude.

Des chercheurs de l’Université Cornell, à Ithaca, New York et North Carolina A&T (NC A&T) ont révélé que les personnes en groupe étaient plus susceptibles de nager en ligne droite et – lorsqu’il y avait un courant – étaient moins susceptibles d’être emportées. Mais ils n’étaient pas plus rapides que leurs rivaux en faisant cavalier seul.

Les scientifiques ont déclaré que la recherche pourrait aider à sélectionner les spermatozoïdes à utiliser dans la fécondation in vitro (FIV) du traitement de la fertilité, car la méthode supprime les contrôles naturels sur les spermatozoïdes plus faibles trouvés dans le système reproducteur féminin.

De plus en plus de couples doivent opter pour la FIV parce que les gens ont des enfants plus tard ou en raison de la chute du nombre de spermatozoïdes, ce qui les empêche de concevoir. Plusieurs milliers de bébés naissent via la méthode aux États-Unis chaque année.

Dans l’étude — publiée jeudi dans la revue Frontières de la biologie cellulaire et du développement — des chercheurs ont étudié le comportement du sperme de taureaux ou de vaches mâles.

C’est une bonne comparaison, car les spermatozoïdes sont similaires à ceux des humains, contrairement aux souris où les cellules ont des crochets pour s’agripper les unes aux autres.

Dans l’expérience, les spermatozoïdes ont été placés dans de petits tubes dans un dispositif microfluidique, qui imitait les limites du système reproducteur féminin.

Celui-ci était rempli d’un fluide viscoélastique similaire à celui du système reproducteur féminin, qui avait à peu près la même consistance que le fromage fondu.

Son flux a ensuite été modifié pour voir comment les spermatozoïdes réagissaient, certains nageant ensemble à chaque étape.

Lorsqu’il n’y avait pas de flux, les scientifiques ont constaté que les spermatozoïdes en groupe changeaient moins souvent de direction et étaient plus susceptibles de nager en ligne droite.

Mais lorsque celui-ci était légèrement surélevé, les spermatozoïdes groupés étaient mieux alignés et apparaissaient « comme un banc de poissons se dirigeant vers l’amont ».

Les scientifiques ont également testé un flux rapide, constatant que les spermatozoïdes qui restaient ensemble étaient moins susceptibles d’être emportés.

Mais l’équipe de recherche a également noté que le comportement de regroupement n’a pas conduit les spermatozoïdes à nager plus vite que leurs rivaux.

Le Dr Chih-Kuan Tung, physicien de NC A&T et co-auteur de la recherche, a déclaré: « En général, je dirais que l’identification de [movement] les avantages qui ne sont pas l’amélioration de la vitesse ne sont pas habituels, et donc significatifs.

« D’une certaine manière, nous ouvrons de nouvelles voies pour l’examen des performances des spermatozoïdes. »

Elle a ajouté: «À plus long terme, notre compréhension pourrait fournir une meilleure sélection des spermatozoïdes utilisés pour des interventions telles que la fécondation in vitro ou d’autres technologies de reproduction assistée.

« Cela peut être nécessaire car [these methods] ignorent généralement certains ou tous les mécanismes de sélection présents dans le tractus féminin et donnent des résultats moins favorables.

Plusieurs milliers de bébés naissent par FIV chaque année en Amérique, selon les chiffres de la Centres pour le Contrôle et la Prévention des catastrophes suggérer.

Mais plus des deux tiers de toutes les procédures effectuées se soldent par un échec, comme l’échec de l’œuf fécondé à se fixer à la muqueuse utérine.

Dans la FIV, les spermatozoïdes sont soumis à plusieurs étapes pour déterminer ce qui sera le mieux pour féconder l’ovule.

Cela comprend la mise en place d’un autre liquide au-dessus du sperme et la surveillance des spermatozoïdes qui y nagent, et la séparation des cellules par densité.

Les scientifiques espèrent que des tests pour le mouvement des spermatozoïdes pourraient être utilisés dans un autre exemple.