L’âge n’est qu’un nombre, dit le dicton populaire. Les scientifiques américains pensent cependant que nous nous concentrons sur le mauvais numéro.

Ils prétendent que plutôt que d’évaluer notre état de santé en fonction de notre âge en années civiles, nous devrions mesurer notre âge inflammatoire.

Les scientifiques de l’Université de Stanford et du Buck Institute for Research on Aging ont maintenant développé un test sanguin pour mesurer l’âge inflammatoire (ou iAge), une mesure de l’inflammation chronique – et disent que le vérifier régulièrement pourrait fournir un avertissement précoce d’inflammation. conditions connexes allant des maladies cardiaques à la démence.

Cela nous donnerait le temps de prendre des mesures pour améliorer notre santé, des changements de mode de vie à la prise de médicaments.

Comme l’explique le Dr Nazish Sayed, professeur adjoint de chirurgie vasculaire à Stanford : « Nous allons tous vieillir et nous allons tous mourir – la seule différence est à quel point nous vieillissons bien », dit-il.

« L’objectif est une vieillesse en meilleure santé – pour prévenir certains des problèmes de santé associés au vieillissement et rendre le vieillissement plus gracieux. »

Ses recherches, rapportées dans la revue Nature Aging, sont basées sur la compréhension que l’inflammation chronique joue un rôle clé dans la maladie.

Nous connaissons tous l’inflammation aiguë – la fièvre, l’enflure et la douleur qui jouent un rôle vital dans la cicatrisation des plaies et dans la lutte contre les infections, qui ne durent généralement que quelques jours.

L’inflammation chronique, en revanche, est une inflammation persistante de faible intensité qui peut, avec le temps, endommager nos cellules et nos organes et est liée à de nombreuses maladies, notamment le diabète de type 2 et le cancer.

Les niveaux d’inflammation augmentent à mesure que nous vieillissons, probablement en raison du vieillissement des cellules libérant des molécules alimentant l’inflammation. Elle peut également être aggravée par des facteurs tels que le tabagisme, l’obésité, la pollution et le stress.

Les dommages causés sont souvent si progressifs que nous ne nous en rendons pas compte pendant des années, jusqu’à ce que nous commencions à développer des symptômes tels que l’hypertension artérielle.

Pour développer le test permettant de mesurer cette inflammation «cachée», les chercheurs ont analysé des échantillons de sang de plus de 1 000 personnes pour déterminer les niveaux de 50 cytokines, des protéines du système immunitaire, connues pour être impliquées dans l’inflammation.

La combinaison des résultats du test sanguin avec des détails sur l’âge et la santé du participant a révélé une « signature » ​​de cytokine associée à une mauvaise santé.

Les chercheurs ont utilisé cela pour calculer l’iAge d’une personne – son âge biologique en fonction de ses niveaux d’inflammation.

Par exemple, si une personne de 45 ans a 65 ans, son corps a 20 ans de plus qu’il ne devrait l’être, en raison des effets néfastes de l’inflammation.

Une autre expérience a soutenu l’affirmation selon laquelle notre âge inflammatoire est un meilleur marqueur de santé que notre âge chronologique.

À l’aide d’échantillons de sang, ils ont calculé l’âge de 37 personnes d’une région d’Italie.

La moitié des participants avaient entre 50 et 79 ans et étaient en bonne santé pour leur âge, tandis que les autres étaient en si bonne santé qu’ils avaient vécu jusqu’à 100 ans ou plus.

Les centenaires avaient en moyenne un âge inférieur de 40 ans à leur âge réel. En revanche, la plupart des plus jeunes avaient un iAge supérieur à leur âge chronologique.

Certains des résultats individuels étaient encore plus frappants.

«Nous avons une valeur aberrante, un homme de 105 ans en très bonne santé qui a un système immunitaire d’un homme de 25 ans», explique l’un des chercheurs, l’immunologiste Dr David Furman.

Les scientifiques ont également montré que l’iAge d’une personne peut être utilisé pour prédire qui est le plus à risque de devenir fragile et qui a donc potentiellement besoin d’aide pour se laver, s’habiller et d’autres tâches quotidiennes.

De plus, ils ont pu identifier les personnes susceptibles de développer une maladie cardiaque appelée hypertrophie ventriculaire gauche qui augmente le risque d’insuffisance cardiaque (où le cœur a du mal à pomper le sang dans tout le corps).

Arne Akbar, professeur d’immunologie à l’University College de Londres et président de la British Society for Immunology, a déclaré à Good Health qu’iAge est un « moyen sophistiqué » de mesurer l’augmentation de l’inflammation liée à l’âge.

Cependant, il ajoute : « Il existe d’autres moyens de mesurer l’augmentation de l’inflammation au cours du vieillissement, comme la mesure des niveaux de protéine C-réactive. [a compound that is a marker of inflammation and can be measured with a simple blood test].

« Cela soulève la question de savoir à quel point la mesure de l’inflammation devrait être sophistiquée pour prédire la santé – et quelle est la plus simple et la moins chère. »

Le nouveau test est à plusieurs années d’une utilisation généralisée, mais le Dr Sayed envisage qu’il soit effectué chaque année parallèlement à d’autres contrôles de santé réguliers, tels que les tests de cholestérol.

Ceux qui ont un iAge élevé pourraient alors essayer de réduire leurs niveaux d’inflammation. Cela peut être dû au fait de faire plus d’exercice ou de modifier son alimentation, qui peuvent tous deux atténuer l’inflammation chronique. Ou il se peut que de nouveaux médicaments anti-âge soient développés.

La recherche a montré qu’une cytokine appelée CXCL9 était particulièrement fortement liée à iAge, suggérant qu’un nouveau médicament qui l’abaisse pourrait aider à garder le corps en bonne santé plus longtemps.

Le Dr Alan Cohen, un biologiste qui étudie le vieillissement biologique à l’Université de Sherbrooke au Canada, prévient cependant que le fonctionnement du système immunitaire est si complexe qu’un médicament qui en bricole une partie pourrait avoir des conséquences inattendues.

Il ajoute : « Le vieillissement est multidimensionnel ; il n’y a rien qui puisse jamais vous dire parfaitement quel est votre âge biologique.’