Un nouvel espoir pour un remède contre le VIH ? Les scientifiques éliminent le virus chez 40 % des souris en utilisant une technique de « kick and kill » qui les force à sortir de leur cachette et les rend vulnérables aux injections de cellules immunitaires tueuses
- Les patients séropositifs prennent généralement des antirétroviraux pour supprimer le virus dans leur corps
- Cependant, ces médicaments ne tuent pas le virus, mais l’inhibent à des moments de son «cycle de vie»
- Le VIH sommeille dans certaines cellules immunitaires, prêt à émerger si le traitement cesse
- Des experts dirigés par l’UCLA ont montré que l’approche « donner un coup de pied et tuer » est prometteuse
- Après avoir activé le virus caché, des cellules tueuses naturelles saines sont utilisées pour le détruire
- L’équipe cherche à rendre le traitement plus efficace avant les tests sur l’homme
Une stratégie « kick and kill » qui force le virus de l’immunodéficience humaine à sortir des cellules – le laissant vulnérable aux injections de cellules tueuses naturelles – offre l’espoir d’une guérison du VIH.
Lors de tests en laboratoire sur 10 souris, l’approche a permis d’éliminer le virus dans 40% des cas, a déclaré une équipe de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA).
Selon l’ONU, environ 38 millions de personnes dans le monde vivent actuellement avec le VIH, le virus ayant entraîné quelque 36 millions de décès au cours des dernières décennies.
S’il est affiné et prouvé sûr et efficace dans des essais sur l’homme, le concept pourrait éliminer la nécessité pour les personnes vivant avec le VIH de dépendre de traitements antirétroviraux en cours.
Une stratégie « kick and kill » qui force le virus de l’immunodéficience humaine (photo) à sortir des cellules – le rendant ainsi vulnérable aux antiviraux existants – offre l’espoir d’une guérison du VIH
L’étude a été entreprise par le spécialiste des maladies infectieuses Jocelyn Kim de l’UCLA et ses collègues.
« Ces résultats montrent la preuve de concept d’une stratégie thérapeutique visant à éliminer potentiellement le VIH de l’organisme, une tâche qui était presque insurmontable depuis de nombreuses années », a déclaré le Dr Kim.
« L’étude ouvre un nouveau paradigme pour une éventuelle guérison du VIH à l’avenir. »
À l’heure actuelle, les personnes vivant avec le VIH prennent des médicaments dits antirétroviraux qui, plutôt que de tuer le virus, agissent pour l’inhiber à divers stades de son «cycle de vie» – comme, par exemple, lorsqu’il pénètre dans une cellule hôte ou lorsqu’il se transforme de nouvelles copies de lui-même.
Bien que cela puisse supprimer le virus dans la mesure où la charge virale de l’hôte devient à la fois indétectable et intransmissible, le VIH restera en sommeil dans son système, se cachant dans les lymphocytes T CD4+, qui aident normalement à coordonner les réponses immunitaires.
Lorsque les personnes vivant avec le VIH arrêtent de prendre leur traitement antirétroviral, le virus peut s’échapper de ces trous de culasse et continuer à se répliquer dans le corps, affaiblissant le système immunitaire et augmentant le risque de cancers et d’infections potentiellement mortels.
La stratégie de l’équipe – qu’ils ont surnommée « donner un coup de pied et tuer », et qui a été proposée pour la première fois en 2017 – fonctionne en trompant le virus dormant dans les cellules infectées pour qu’il se révèle à l’aide d’un composé appelé « SUW133 », afin qu’il puisse être ciblé et éliminé.
Dans une étude précédente, portant sur des souris infectées par le VIH dont le système immunitaire avait été modifié pour correspondre à celui des humains, les experts ont découvert que le traitement au SUW133 et aux antirétroviraux tuait jusqu’à 25 % des cellules infectées en 24 heures.
À la recherche d’un moyen plus efficace d’éliminer les cellules infectées, les chercheurs se sont plutôt tournés vers les cellules dites tueuses naturelles, qui sont produites par le système immunitaire de l’organisme et qui, comme leur nom l’indique, peuvent tuer les cellules infectées ou tumorales.
En injectant des cellules tueuses naturelles saines avec le SUW133 qui chasse le VIH de sa cachette, l’équipe a pu éliminer complètement le VIH de 4 souris infectées sur 10.
Les chercheurs ont pris soin d’analyser en particulier la rate des souris, car cet organe est connu pour abriter des cellules immunitaires comme les lymphocytes T CD4+ dans lesquelles le VIH peut rester en sommeil.
Une fois leur étude initiale terminée, les chercheurs travaillent maintenant à affiner leur approche afin qu’elle réussisse à éliminer le VIH dans 100 % des cohortes de souris lors de futures expériences.
« Nous allons également orienter cette recherche vers des études précliniques sur des primates non humains dans le but ultime de tester la même approche chez l’homme », a déclaré le Dr Kim.
Les résultats complets de l’étude ont été publiés dans la revue Communication Nature.
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www.dailymail.co.uk
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