Selon une étude, les personnes qui cessent de prendre leurs antidépresseurs sont nettement plus susceptibles de rechuter que celles qui les suivent.

Des chercheurs de l’University College London ont suivi 500 Britanniques déprimés en rémission – qui prenaient auparavant du citalopram, de la sertraline, de la fluoxétine ou de la mirtazapine pendant au moins neuf mois – pendant un an.

Ceux qui ont cessé de prendre leurs médicaments avaient un risque de 56 pour cent de redevenir cliniquement déprimés.

Les patients qui ont continué avec leur prescription étaient 39 pour cent susceptibles de rechuter.

Cela montre que l’utilisation d’antidépresseurs à long terme réduit le risque de souffrir de dépression, mais n’est pas une garantie, ont déclaré les chercheurs.

Le Dr Gemma Lewis, chercheur en épidémiologie psychiatrique et auteur principal de l’étude, a déclaré que dans l’ensemble, 44% des personnes arrêtent leur traitement sans rechuter.

Mais « nous ne pouvons pas identifier qui sont ces personnes » pour le moment, a-t-elle déclaré.

Il y a eu une augmentation « spectaculaire » du nombre de personnes prenant des antidépresseurs, principalement parce que les personnes les prennent pendant des périodes plus longues.

Quelque trois pour cent des Britanniques souffrent de dépression au cours d’une semaine donnée, tandis que 6,7 pour cent des adultes américains en souffrent.

En Angleterre, 7,3 millions de personnes se sont vu prescrire des antidépresseurs en 2017 (17% de la population adulte) et il y a actuellement 1,5 million de personnes dans le pays qui prennent ces médicaments depuis deux ans ou plus.

Mais les médicaments ont fait l’objet de critiques, de nombreux patients signalant des sevrages lorsqu’ils essaient d’arrêter les pilules, comme de la fatigue, des nausées et des vertiges.

L’étude de l’UCL, publiée dans le New England Journal of Medicine, visait à déterminer si le fait de rester sous antidépresseurs prévient un autre épisode de dépression.

Des études antérieures ont fourni des preuves solides que les antidépresseurs réduisent à nouveau le risque de souffrir de dépression, mais ces études sont anciennes, n’ont suivi les participants que pendant six mois et n’ont pas fourni de détails sur les personnes qu’ils ont recrutées.

Il y a donc peu de preuves disponibles pour les médecins sur l’opportunité de conseiller aux patients de continuer à prendre les médicaments ou de les arrêter, ont déclaré les experts.

Les chercheurs ont examiné 478 patients en Angleterre – issus de 150 cabinets de médecins généralistes à Bristol, Londres, Southampton et York – qui avaient déjà souffert de deux périodes ou plus de dépression, prenaient des antidépresseurs depuis au moins neuf mois et se sentaient suffisamment bien pour s’en débarrasser.

Les participants prenaient l’un des trois antidépresseurs les plus couramment prescrits au Royaume-Uni – 20 mg de citalopram, 100 mg de sertraline et 20 mg de fluoxétine – ou 30 mg de mirtazapine, qui a été de plus en plus prescrit ces dernières années.

Quelque 240 patients du groupe ont cessé de prendre leurs médicaments après deux mois de prise d’une dose réduite dans le cadre d’un régime de réduction.

Ils ont ensuite reçu une pilule placebo, de sorte qu’ils ne savaient pas qu’ils ne prenaient pas le médicament. Les 238 autres participants ont continué à prendre leurs antidépresseurs.

Au cours de l’année suivante, 56 pour cent (135 personnes) de ceux qui ont arrêté de prendre leurs médicaments ont connu un nouvel épisode de dépression.

Mais parmi ceux qui ont continué à prendre les pilules, seulement 39% (92 personnes) ont souffert d’une nouvelle crise de dépression.

Et ceux qui ont coupé le médicament avaient une pire qualité de dépression, d’anxiété et de symptômes de sevrage.

Cependant, les chercheurs ont noté que 59% du groupe d’abandon n’avaient pas pris d’antidépresseurs malgré certains symptômes de sevrage.

Cela peut être dû au fait que leurs nouveaux épisodes dépressifs ou symptômes de sevrage n’ont peut-être pas été suffisamment graves pour que la personne ait besoin de médicaments, ont déclaré les chercheurs.

Mais ils ont dit qu’il n’est pas clair pourquoi certaines personnes peuvent arrêter les antidépresseurs et d’autres non, donc des recherches supplémentaires à ce sujet sont nécessaires.

Les résultats ne peuvent pas être appliqués à tous les antidépresseurs, car ils n’ont porté que sur quatre médicaments, ou à des personnes de toutes origines ethniques, car presque tous les patients étaient blancs, ont-ils écrit dans leur article.

Cependant, l’équipe a déclaré lors d’un briefing aujourd’hui que les résultats peuvent probablement être généralement appliqués aux antidépresseurs couramment utilisés.

Le Dr Gemma (Dr + deuxième nom fera l’affaire maintenant que nous l’avons déjà présentée) Lewis a déclaré: «Jusqu’à présent, nous ne savions pas si le traitement antidépresseur était toujours efficace lorsque quelqu’un les prenait depuis de nombreuses années.

«Nous avons constaté que rester sur des antidépresseurs à long terme réduit efficacement le risque de rechute.

«Cependant, de nombreuses personnes peuvent arrêter leur traitement sans rechuter, bien qu’à l’heure actuelle, nous ne puissions pas identifier qui sont ces personnes.

«Nos résultats ajoutent aux preuves que pour de nombreux patients, un traitement à long terme est approprié, mais nous avons également constaté que de nombreuses personnes ont pu arrêter efficacement de prendre leurs médicaments lorsqu’ils ont été réduits en deux mois.

« Comme 44% de ceux qui ont arrêté leurs antidépresseurs n’ont pas rechuté après une année complète, nos résultats suggèrent que certains patients pourraient décider d’arrêter leur antidépresseur, connaissant le risque de rechute, mais nous vous recommandons d’en discuter avec votre médecin. »

Le professeur Glyn Lewis, psychiatre à l’UCL et co-auteur de l’article, a déclaré: «Les antidépresseurs sont efficaces mais, comme de nombreux médicaments, ne sont pas idéaux pour tout le monde.

«Dans notre étude, 39% des personnes qui ont continué à prendre le médicament ont encore eu une rechute, bien que l’arrêt des antidépresseurs ait augmenté le risque de rechute.

« Il existe également d’autres moyens de prévenir les rechutes qui pourraient aider, notamment les thérapies cognitivo-comportementales et basées sur la pleine conscience. »

Il a déclaré que les résultats soutiennent la prescription d’antidépresseurs dans les soins primaires, car ils « démontrent de manière convaincante » qu’il y a des avantages à continuer à prendre le médicament.

Le professeur Tony Kendrick, professeur de soins primaires à l’Université de Southampton, a déclaré: «Nous pouvons être très applaudis par ces résultats, car ils fournissent des preuves pour soutenir la prise de décision centrée sur le patient dans les soins primaires.

Le risque de rechute dépressive est réduit en continuant à prendre des médicaments, mais toutes les personnes qui y restent ne sont pas à l’abri de ce risque et toutes celles qui en sortent ne rechutent pas, a-t-il déclaré.

« Les deux plans d’action sont raisonnables et de nombreuses personnes les prenant à long terme semblent en bénéficier », a déclaré le professeur Kendrick.

Les patients qui ne savent pas quoi faire devraient en parler à leur médecin, a-t-il ajouté.

Il a averti que les patients devraient être informés qu’ils peuvent rencontrer des difficultés lorsqu’ils arrêtent le médicament et certaines études ont établi un lien entre la prise d’antidépresseurs à un âge avancé et l’aggravation des maladies cardiaques, augmentant ainsi la probabilité d’accidents vasculaires cérébraux et de convulsions.

Mais il n’est pas clair si les antidépresseurs provoquent ces effets secondaires, car ils sont relativement rares et ont tendance à affecter les patients plus âgés de toute façon.

Le Dr Sameer Jauhar, psychiatre consultant au sud de Londres et au Maudsley NHS Foundation Trust qui n’était pas impliqué dans l’étude, a déclaré: «Ces données comblent le manque de preuves pour les personnes souffrant de dépression majeure qui ont eu des rechutes et celles qui les soignent.

« Cela rassure les personnes sur le terrain quant à la valeur clinique de l’offre aux personnes de continuer ces médicaments s’ils ont eu une maladie récurrente. »

Le professeur Guy Goodwin, professeur émérite de psychiatrie à l’Université d’Oxford qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré: «Il s’agit d’une étude encourageante qui soutient largement la façon dont les médecins généralistes traitent les patients au Royaume-Uni souffrant de dépression récurrente.

Continuer à prendre des antidépresseurs a un « avantage durable par rapport au placebo », soutenant l’idée que les antidépresseurs peuvent fonctionner pour de nombreuses personnes, a-t-il déclaré.

Le professeur Goodwin a ajouté : « Ce qui est tout aussi important, c’est que les patients qui souhaitent arrêter les ISRS [antidepressants] peut le faire sans problèmes majeurs d’effets de sevrage.

« Cela contredit directement les nombreuses déclarations trompeuses du mouvement anti-psychiatrie selon lesquelles une telle interruption est généralement très difficile, tout comme nous savons que c’est parfois le cas. »

Le professeur Sir Simon Wessely, président regius de psychiatrie au King’s College de Londres, a déclaré que les résultats reflètent des études antérieures qui ont révélé des avantages à rester sous antidépresseurs pendant au moins six mois après avoir récupéré d’une maladie dépressive.

Il a déclaré: «Maintenant, nous savons que cela s’applique pour une période encore plus longue. D’un autre côté, l’autre bonne nouvelle est que si vous souhaitez arrêter les antidépresseurs pour une raison quelconque, cela peut également être fait en toute sécurité sur quelques mois.

« Donc maintenant, les patients prenant des antidépresseurs à long terme peuvent faire un choix encore plus éclairé qu’auparavant.

« Oui, vous pouvez arrêter de prendre des médicaments, à condition que cela se fasse lentement, mais il existe un risque faible mais non négligeable d’une autre maladie.

« Comme toujours, il n’y a pas de bonne réponse, mais cette étude fournit plus d’informations pour aider les gens à se décider. »