À Denver, dans le Colorado, un homme de 34 ans est sorti d’une douche chaude et a été accueilli par une bouffée d’air froid de sa salle de bain – une expérience familière pour de nombreuses personnes pendant les mois d’automne et d’hiver. Dans ce cas, cependant, ce qui est pour la plupart la sensation d’un bref frisson s’est transformé en une réaction allergique grave et potentiellement mortelle connue sous le nom d’anaphylaxie.¹

En plus d’être couvert d’urticaire, l’homme a eu du mal à respirer et a été transporté par ambulance au département de médecine d’urgence du Denver Health Medical Center. Là, il est arrivé avec une pression artérielle basse et un essoufflement causé par une exposition à l’air froid après être sorti de la douche.²

La condition, connue sous le nom d’urticaire froide, est quelque chose que les médecins urgentistes doivent savoir, ont écrit les médecins dans une étude de cas publiée dans The Journal of Emergency Medicine, car elle peut altérer les soins nécessaires aux patients et peut même être induite par des perfusions IV froides, conduisant à baisse soudaine des patients gravement malades.³

Oui, des allergies à l’air froid existent

Alors que l’urticaire, ou urticaire qui apparaît soudainement, affecte environ 20% des personnes au cours de leur vie,⁴ l’urticaire au froid, ou une allergie au froid, est relativement rare, avec une prévalence rapportée de 0,05%.⁵ Dans UpToDate, le Dr Marcus Maurer, professeur de dermatologie et d’allergie à la Charité Universitätsmediz à Berlin, en Allemagne, a expliqué:⁶

«L’urticaire au froid est caractérisée par des papules prurigineuses (urticaire) et / ou un angio-œdème dû à la dégranulation cutanée des mastocytes et à la libération de médiateurs pro-inflammatoires après une exposition au froid de la peau.

Les déclencheurs incluent le contact cutané avec des objets froids, des liquides froids et de l’air froid. La physiopathologie sous-jacente est largement inconnue, mais impliquera probablement l’activation des mastocytes médiée par l’immunoglobuline E (IgE). »

Avec des cas signalés remontant à 1866, les symptômes surviennent généralement quelques minutes après l’exposition de la peau à l’air froid, à un liquide ou à des objets et sont généralement locaux, mais une anaphylaxie peut également survenir, en particulier si une grande partie du corps est exposée à des températures froides, telles que comme cela se produit lors de la baignade en eau froide.

Il a été suggéré que la plupart des cas sont autolimitants et se résolvent en quatre à cinq ans. Cependant, d’autres recherches ont révélé que seulement 25% des personnes touchées avaient leurs symptômes disparaître dans les 10 ans.^sept 

Une autre étude, qui a suivi des patients atteints d’urticaire à froid de 1995 à 2015, a révélé que si 22% ont déclaré que leur état s’était résolu et 23% ont déclaré qu’il s’était amélioré, 55% ont déclaré que la maladie est restée stable ou s’est aggravée au cours de la période d’étude.⁸ En d’autres termes, il y a plus de questions que de réponses en ce qui concerne l’urticaire au froid, y compris sa cause sous-jacente.

Dans la plupart des cas, l’urticaire à froid se produit sans antécédents familiaux de la maladie, ce qui suggère qu’il ne s’agit généralement pas d’une maladie héréditaire. Souvent, l’événement se produit sans aucun déclencheur évident, bien que les maladies infectieuses, les piqûres d’insectes, certains médicaments et les cancers du sang aient été notés comme des facteurs possibles.⁹

Les jeunes adultes sont le plus souvent touchés, mais il existe au moins une étude de cas d’un garçon de 9 ans qui a développé de l’urticaire à froid après avoir nagé dans l’océan.^dix Une étude a également révélé que les femmes peuvent être touchées deux fois plus souvent que les hommes.¹¹

Signes et symptômes de l’urticaire froide

Les symptômes liés à l’urticaire au froid varient d’une personne à l’autre. Certaines personnes peuvent avoir des réactions bénignes avec peu de symptômes tandis que d’autres présentent des symptômes multiples et une anaphylaxie potentiellement mortelle. Les signes et symptômes comprennent:¹²

Éruption cutanée rouge et irritante après une exposition au froid	Gonflement dans la zone exposée au froid
Mal de crâne	Réaction allergique sévère (anaphylaxie)
Difficulté à respirer	Choc
S’évanouir

Le diagnostic est généralement basé sur ces signes et symptômes caractéristiques, mais un test de stimulation par le froid peut également être effectué dans lequel un glaçon ou un autre objet froid est placé contre la peau pendant une à cinq minutes. Si une éruption cutanée rouge et enflée se développe dans les quelques minutes suivant l’exposition, une urticaire au froid est diagnostiquée.¹³

Des analyses de sang peuvent également être effectuées pour rechercher des maladies apparentées. Dans une étude de 50 patients dans un cabinet d’allergie à Vancouver, au Canada, chez qui un diagnostic d’urticaire induite par le froid a été diagnostiqué, 32% avaient des urticaires physiques concomitantes tandis que 52% avaient des diagnostics d’allergie secondaire.¹⁴

Étant donné que la maladie peut avoir un impact négatif sur la qualité de vie, le principal objectif du traitement est de soulager les symptômes. Cependant, en termes de prévention, éviter l’exposition au froid est l’option la plus efficace.¹⁵ Dans une évaluation de 99 patients sur une période de 20 ans, la plupart se sont appuyés sur des modifications du mode de vie telles que l’évitement du froid pour contrôler les symptômes au lieu de prendre des médicaments.¹⁶

Lorsque cela n’est pas possible, les antihistaminiques sont parfois recommandés avant les expositions au froid et les personnes touchées peuvent également porter un auto-injecteur d’épinéphrine (EpiPen) à utiliser en cas d’anaphylaxie.¹⁷ Dans l’étude de cas présentée, par exemple, les médecins ont noté:¹⁸

«Il a eu besoin de deux doses d’épinéphrine intramusculaire et a finalement commencé par une perfusion d’épinéphrine. Il a été admis à l’unité de soins intensifs pour la surveillance de l’anaphylaxie et il a été constaté qu’il avait un test de glaçon positif, renforçant le diagnostic suspecté.

La plus grande étude à ce jour met en lumière l’urticaire chez les enfants

Une étude sur des enfants de 18 ans ou moins ayant reçu un diagnostic d’urticaire acquise induite par le froid (ACU) à l’hôpital pour enfants de Boston a fait la lumière sur la maladie dans ce groupe d’âge.¹⁹ De 1996 à 2017, 415 patients, âgés de 4 mois à 18,3 ans, ont reçu un diagnostic d’UCU. La majorité (78,3%) avait des antécédents de maladie atopique tandis que 25,8% avaient d’autres urticaires.

La plupart des cas (environ les deux tiers) ont entraîné uniquement des symptômes localisés (grade 1), tandis que 14% présentaient des symptômes qui se propageaient dans tout le corps (grade 2) et 18,6% avaient une anaphylaxie (grade 3). Dans les cas les plus graves, qui impliquaient une anaphylaxie, la natation était le déclencheur noté dans 77,6% des cas, tandis que le reste était causé par l’ingestion d’aliments ou de boissons froids ou par l’exposition à l’air ou à l’eau froids.

Le test de stimulation par le froid (CST, tel que le test du glaçon décrit ci-dessus), a été utilisé pour le diagnostic chez 61,7% des patients, et était positif dans 69,9%. Les auteurs de l’étude ont expliqué:²⁰

«Dans la plus grande étude à ce jour sur l’ACU, des réactions de grade 3 sont survenues chez environ un cinquième des patients. Un résultat positif au CST était associé à un risque plus élevé d’anaphylaxie par ACU. La prescription d’épinéphrine et des conseils aux patients / familles sur les facteurs de risque de réactions de grade 3 sont recommandés. »

Vivre avec l’urticaire froide

Si vous avez reçu un diagnostic d’urticaire à froid, vous devrez peut-être éviter d’exposer de grandes zones de votre peau à l’eau froide. Avant d’aller nager, par exemple, plongez votre main dans l’eau pour voir si une réaction se produit avant de sauter et ne nagez pas seul dans l’eau froide.

Vous devez également éviter les aliments et les boissons glacés et éviter autant que possible d’exposer votre peau à des changements brusques de température. Des conditions humides et venteuses peuvent rendre les poussées plus probables, tandis que les expositions du corps entier au froid peuvent entraîner des réactions plus graves. Si un auto-injecteur d’épinéphrine vous a été prescrit, gardez-le avec vous en cas de réactions graves.²¹

Par temps froid, vous devez également porter des vêtements chauds et protéger votre peau de l’exposition aux éléments autant que possible. Un foulard enroulé autour de votre nez et de votre bouche, par exemple, peut être utile.

En ce qui concerne les traitements alternatifs, une étude a suggéré qu’il pourrait être possible d’obtenir une désensibilisation en exposant de petites zones de la peau au froid, par exemple en lavant votre visage à l’eau froide tous les matins et soirs. Cependant, «Pour les zones plus vastes, cela peut prendre du temps et nécessite une étroite supervision clinique», ont écrit les chercheurs dans le Journal of Investigative Dermatology Symposium Proceedings.²²

Autres déclencheurs de l’urticaire

L’urticaire, communément appelée urticaire, apparaît sous forme de bosses rouges ou de couleur peau sur la peau. Ils peuvent provoquer des démangeaisons et deviennent blancs au centre lorsqu’ils sont pressés. Heureusement, les ruches induites par le froid ne sont pas courantes, mais elles peuvent être causées par de nombreux autres déclencheurs physiques, notamment l’exposition à la chaleur, à la pression ou au soleil. L’exercice peut également provoquer de l’urticaire, tout comme:²³

Certains aliments, en particulier les arachides, les œufs, les noix et les crustacés	Médicaments, y compris les antibiotiques, l’aspirine et l’ibuprofène
Piqûres ou morsures d’insectes	Latex
Transfusions sanguines	Infections bactériennes, telles que les infections des voies urinaires et l’angine streptococcique
Infections virales, y compris rhumes, mononucléose et hépatite	Squames d’animaux
Pollen	Les plantes
Stress émotionnel

Comme c’est le cas pour l’urticaire au froid, la meilleure solution à l’urticaire est d’éviter le déclencheur qui les provoque. Dans les cas où le déclencheur n’est pas évident et que les ruches sont chroniques, survenant pendant plus de six semaines, parler à un allergologue peut aider.

Avantages et risques des températures froides

En supposant que vous ne soyez pas allergique au froid, une exposition au froid peut être bénéfique pour votre santé. Les températures froides peuvent vous aider à brûler la graisse corporelle et la biogenèse mitochondriale est directement impliquée dans ce processus.²⁴ Lors d’une exposition au froid, votre corps augmente la production de norépinéphrine dans le cerveau, qui est impliquée dans la concentration et l’attention.

Des températures plus froides vous aident à penser plus clairement²⁵ et les chercheurs ont constaté que les gens exécutent mieux les tâches lorsque la température ambiante est réglée à un réglage plus froid que plus chaud.²⁶ Certaines des options les plus simples pour exploiter la puissance du froid pour votre santé comprennent:

Application d’un pack de glace ou d’un pack de gel froid	Appliquer une serviette glacée (simplement mouiller une serviette et la congeler) ou masser avec des glaçons
Prendre une douche froide ou alterner entre le froid et le chaud dans votre douche	Prendre un bain de glace
Faire de l’exercice par temps froid porter quelques vêtements	Sauter dans une piscine non chauffée après un sauna ou un exercice
Nager dans l’océan lorsque la température de l’eau est basse	Baisser le thermostat de votre maison en hiver à environ 60 degrés F

Il y a cependant quelques mises en garde. Votre risque de crise cardiaque augmente avec l’exposition au froid à mesure que votre tension artérielle et votre risque de déshydratation augmentent.²⁷ Cela est particulièrement vrai les jours où la pollution est élevée et les températures plus basses.²⁸ De plus, si vous présentez des signes d’urticaire au froid, vous voudrez éviter toute exposition inutile à l’air froid, à l’eau, à la nourriture ou aux boissons.