Que ce soit le résultat d’un petit mouvement inoffensif, de soulever des bagages lourds ou de faire du sport, la lombalgie est un problème bien trop familier.
Au Royaume-Uni, environ une personne sur six en est affectée à tout moment, et c’est la principale cause d’invalidité dans le monde.
Un traitement courant est un médicament relaxant musculaire, tel que le diazépam ou le baclofène, avec 1,3 million d’ordonnances délivrées chaque année par le NHS.
Mais de nouvelles recherches ont montré qu’ils ont peu d’impact sur la lutte contre la douleur – ce qui est préoccupant car le diazépam, par exemple, a des effets secondaires potentiellement graves, notamment la somnolence, les étourdissements et la dépendance.
Les relaxants musculaires couvrent un large éventail de médicaments utilisés dans les problèmes de bas du dos pour cibler la douleur irradiant des muscles et les spasmes autour de la colonne vertébrale inférieure et du bassin.
Que ce soit le résultat d’un petit mouvement inoffensif, de soulever des bagages lourds ou de faire du sport, la douleur au bas du dos est un problème bien trop familier
Les spasmes sont la façon dont le corps se protège, garantissant que la zone blessée reste immobile. Au Royaume-Uni, le relaxant musculaire de loin le plus couramment prescrit pour les maux de dos est le médicament anxiolytique diazépam (anciennement disponible sous le nom de Valium), qui est un type de benzodiazépine et qui ralentirait la transmission des messages entre les cellules nerveuses dans le moelle épinière.
Plus de 350 000 ordonnances de diazépam sont rédigées chaque mois par des médecins généralistes en Angleterre et environ 100 000 pour le baclofène (un médicament anti-spasmodique pour soulager les spasmes douloureux dans les affections neurologiques). Tout ne sera pas pour les maux de dos – le diazépam est également utilisé pour l’anxiété et les convulsions, et le baclofène pour la sclérose en plaques, la paralysie cérébrale et les soins de fin de vie.
La nouvelle recherche, publiée dans le BMJ le mois dernier, a examiné les résultats de 31 études, impliquant 6 500 patients.
Les chercheurs ont déclaré que certaines preuves provenant d’études de «mauvaise qualité» ont montré que les médicaments antispasmodiques pouvaient réduire l’intensité de la douleur pendant deux semaines ou moins chez les patients souffrant de douleurs lombaires aiguës par rapport aux patients ne recevant aucun traitement.
Mais cet effet est si faible (moins de huit points sur une échelle de zéro à 100 points), qu’il ne serait probablement pas remarqué par un patient, selon les chercheurs australiens. Ils ont noté qu’il existe également un risque d’effets secondaires.
Ce travail contredit des recherches antérieures, y compris une influente revue Cochrane en 2003, qui a révélé que les relaxants musculaires apportaient un certain soulagement. Une autre étude, de l’Université de Sydney en 2017, a également révélé qu’ils étaient efficaces pour soulager les maux de dos à court terme.
Le chercheur principal de la nouvelle revue, le professeur James McAuley, psychologue à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud à Sydney, a déclaré que les résultats étaient une surprise.
Il a déclaré à Good Health: « Les relaxants musculaires ont certainement eu moins d’effet que nous le pensions, et tout petit avantage doit être mis en balance avec les effets secondaires. »
Les résultats font suite à d’autres recherches au cours des dernières années, montrant que les traitements standard, notamment le paracétamol et les anti-inflammatoires non stéroïdiens, tels que l’ibuprofène, ne s’attaquent pas non plus à la douleur.
«Après avoir découvert que le paracétamol et l’ibuprofène étaient moins efficaces que les placebos, les relaxants musculaires étaient vraiment la dernière option médicamenteuse disponible pour les nombreuses personnes souffrant de douleurs lombaires», explique le professeur McAuley.
« Maintenant, nous avons découvert qu’ils ne fonctionnaient pas, nous voulions trouver quelque chose qui fonctionnerait pour les patients qui souhaitent soulager leur mal de dos et reprendre leurs activités habituelles, mais ce n’est pas la réponse. » Selon les directives du National Institute for Health and Care Excellence (NICE), le diazépam ne doit pas être utilisé pour les maux de dos, car il n’y a aucune preuve qu’il fonctionne. Pourtant, comme l’explique Stephen Ward, consultant en médecine de la douleur au Guy’s and St Thomas’ NHS Foundation Trust à Londres, le diazépam est néanmoins couramment prescrit par les médecins généralistes pour les maux de dos.
Il a déclaré: «L’utilisation du diazépam n’a pas beaucoup diminué depuis lors et je soupçonne que la majorité de ces prescriptions concernent les douleurs lombaires.
«Mais nous savons qu’il n’y a vraiment aucune preuve que cela fait du bien et qu’il ne devrait pas être utilisé. Il est inhabituel pour moi de voir un patient souffrant de maux de dos à long terme qui n’a pas pris ce médicament, et il est généralement proposé après que les analgésiques anti-inflammatoires tels que l’ibuprofène n’ont pas fonctionné. Le problème est que les médecins généralistes ne disposent que de cinq minutes environ, il est donc compréhensible que la prescription de comprimés ait la préférence sur les discussions plus longues autour du réconfort et de l’exercice.
Le Dr Ward, qui a contribué à l’élaboration des directives du NICE sur les douleurs lombaires, suggère que le médicament peut toutefois avoir un impact positif sur l’humeur des patients, car beaucoup seront très anxieux en raison de leurs maux de dos. « La douleur est stressante, donc atténuer cette anxiété peut rendre les gens moins inquiets à propos de la douleur », dit-il.
Plus de 350 000 ordonnances de diazépam sont rédigées chaque mois par des médecins généralistes en Angleterre et environ 100 000 pour le baclofène (un médicament anti-spasmodique pour soulager les spasmes douloureux dans les affections neurologiques). Tout ne sera pas pour les maux de dos – le diazépam est également utilisé pour l’anxiété et les convulsions, et le baclofène pour la sclérose en plaques, la paralysie cérébrale et les soins de fin de vie [File photo]
«Mais ils ne devraient prendre ces médicaments qu’à très court terme car ils ont des effets secondaires considérables. Cependant, j’ai vu des gens dessus pendant des années et même des décennies.
Comme les benzodiazépines peuvent créer une dépendance, certains patients ont du mal à s’en débarrasser, comme le souligne la campagne Save the Prescription Pill Victims de Good Health.
Cependant, certains médecins soutiennent que l’utilisation à très court terme de diazépam pour les personnes souffrant d’un épisode aigu de douleur dorsale peut être utile.
Paul Thorpe, un chirurgien consultant de la colonne vertébrale et des traumatismes au Somerset NHS Foundation Trust et à l’hôpital Nuffield Health Taunton, dit que lorsque les muscles du dos d’une personne entrent dans un très fort spasme – le genre qui les rend incapables de bouger et peut les forcer à A&E – un court , de préférence une seule dose de diazépam peut aider.
« Quelqu’un peut être complètement perturbé par cette douleur et bien que les relaxants musculaires ne soient pas utilisés à long terme pour les maux de dos chroniques, il n’est pas déraisonnable de garder une petite dose de 5 mg à 10 mg de diazépam pour prendre occasionnellement en cas de crise », dit-il. .
« Les options de traitement sont très limitées pour les personnes souffrant de maux de dos et elles ont besoin d’une approche en cas de crise. »
Le professeur Martin Marshall, président du Royal College of GPs, est d’accord : « Les médecins généralistes savent depuis longtemps que les relaxants musculaires prescrits pendant de courtes périodes peuvent parfois être un traitement efficace pour les patients souffrant de spasmes aigus du dos… -un traitement tel que l’application de chaleur et de glace sur la zone touchée, ainsi qu’un exercice modéré.’
Cependant, selon les experts en mal de dos et NICE, la seule approche qui a fait ses preuves est de rester aussi actif physiquement que possible. Comme l’explique le professeur McAuley : « Ne restez pas au lit – levez-vous, faites vos activités normales – mais reposez-vous pendant la journée si vous en avez besoin. Je sais que c’est dur, mais nous savons que les personnes qui restent au lit mettent beaucoup plus de temps à récupérer. Le Dr Ward dit que le réconfort des médecins généralistes est également crucial pour aider à réduire l’anxiété des patients.
« Expliquer que la douleur au bas du dos est rarement causée par quelque chose de sinistre, et qu’elle se résoudra d’elle-même, généralement en quelques semaines, est vraiment utile », dit-il.
Sous le microscope
Jenny Seagrove
L’actrice Jenny Seagrove, 64 ans, répond à notre quiz sur la santé
Pouvez-vous monter les escaliers?
Oui je peux. Un acteur doit être en forme. Votre esprit et votre corps sont votre outil. J’aime le tennis, la course à pied et le vélo, mais je marche principalement six ou sept kilomètres par jour.
Obtenez vos cinq par jour?
Oh oui. La cuisine végétarienne du sud de l’Inde est ma nourriture préférée et elle contient beaucoup de légumes, de noix de coco et de légumineuses.
Avez-vous déjà suivi un régime ?
J’étais anorexique, mais je l’ai dépassé. Tu es probablement une anorexique en convalescence pour le reste de ta vie, mais la maladie ne m’affecte plus. Je mange ce que je veux.
Des vices ?
Chips! Je les adore, ainsi que les cacahuètes salées et les noix de cajou que je rôtis avec de la sauce soja. Je ne peux pas en avoir assez !
Comment la pandémie vous a-t-elle affecté ?
C’était dur de regarder mon autre moitié [theatre and film producer Bill Kenwright], dont les affaires ont été affectées, luttant pour trouver une voie à suivre.
Des maux de famille ?
Maman a eu un accident vasculaire cérébral dans la trentaine. Elle a trouvé un moyen de marcher et de parler à nouveau. Et puis elle a eu plusieurs accidents vasculaires cérébraux à 68 ans et est décédée. Mon père a vécu jusqu’à la fin des années 80. Il a eu une démence à la fin.
Pop des pilules?
Suppléments vitaminiques. Je vais chez un médecin holistique qui a une machine de kinésiologie [a form of alternative therapy] qui discerne les vitamines ou les minéraux qui me manquent. Je râle un peu le matin.
Avez-vous déjà fait de la chirurgie plastique?
De temps en temps, je pense que j’aimerais un lifting, mais l’idée de me soumettre à une opération qui donne à votre corps un tel choc semble folle.
Faire face à la douleur ?
quand mon bas du dos s’affaisse — comme parfois — je prends du paracétamol.
Essayé des remèdes alternatifs?
En plus de la kinésiologie, j’utilise l’homéopathie et la réflexologie — et je suis moi-même praticienne de reiki [a form of hands-on healing]. Je l’utilise même pour calmer et aider les chevaux que nous sauvons grâce à ma charité.
Avez-vous déjà été déprimé ?
J’ai de la chance. Je n’ai pas les extrêmes que certaines personnes ont. Si je suis déprimé, je me donne une conversation très sévère et je me force à continuer les choses. Le meilleur de tous est une longue promenade avec mes chiens.
Remède contre la gueule de bois?
J’ai arrêté l’alcool il y a 15 ans.
Qu’est-ce qui vous empêche de dormir la nuit ?
Soirée d’ouverture au théâtre.
Des phobies ?
Hauteurs. Je n’irai jamais sur une de ces montagnes russes vraiment hautes.
Vous aimez vivre éternellement ?
Non. J’ai eu une vie merveilleuse et je pense qu’il est naturel de passer le relais à une nouvelle génération.
Jenny joue dans le nouveau film Off The Rails qui est actuellement au cinéma.
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