J’ai un problème de douleur à l’oreille lorsque je mâche ou grince des dents. Mais est-ce un problème dentaire ?

John Grint MBE, Stoke-on-Trent.

La douleur en mangeant ne peut pas être très amusante et il est important d’aller à la racine du problème.

Les symptômes que vous décrivez sont caractéristiques du trouble temporo-mandibulaire. L’articulation temporo-mandibulaire relie l’os de la mâchoire inférieure à la mâchoire supérieure et au reste de la tête – elle agit comme une charnière, s’inclinant de haut en bas. L’articulation peut également glisser vers l’avant, permettant à la bouche de s’ouvrir plus largement.

Il est contrôlé par les muscles masséters et ptérygoïdes, et les nerfs qui contrôlent ces muscles sont également connectés aux muscles de l’oreille moyenne.

Ce lien signifie que lorsque les dysfonctionnements articulaires, cela peut être ressenti comme un mal d’oreille. Certains patients peuvent également ressentir des acouphènes (un bourdonnement dans les oreilles), une capacité limitée à bouger la mâchoire et des clics ou des blocages dans l’articulation.

En général, cela est causé par le serrement de la mâchoire ou le grincement des dents la nuit (appelé bruxisme), donc la clé est d’arrêter que cela se produise. Le traitement principal consiste à porter un protège-dents, ce qui peut résoudre le problème en quelques semaines.

Ce diagnostic serait mieux confirmé par votre dentiste, qui peut également vous référer à un consultant maxillo-facial.

Vous pouvez recevoir quelques semaines de médicaments pour soulager la douleur et réduire l’inflammation – éventuellement un anti-inflammatoire non stéroïdien quotidien (par exemple, le naproxène). Espérons que cela apporte un certain soulagement.

On m’a diagnostiqué une polymyalgie. Qu’est-ce que c’est exactement, les stéroïdes sont-ils la seule option et disparaîtront-ils un jour ?

Mairwen Jewitt, Wolverhampton.

Maladie inflammatoire courante mais pénible, la polymyalgie rhumatismale (PMR) affecte principalement les personnes de 70 ans ou plus – elle est très rare chez les moins de 50 ans – et deux à trois fois plus de femmes que d’hommes.

Les principaux symptômes, comme vous ne le savez que trop, sont la douleur et la raideur des muscles autour des épaules, du cou, des hanches et du bassin. En règle générale, c’est le pire dès le matin et après une période d’inactivité.

Ces douleurs et autres symptômes, tels qu’une sensation générale de malaise (malaise), de fatigue, de perte de poids et de fièvre légère, sont dus aux ratés du système immunitaire et à l’attaque des tissus du corps.

Les causes ne sont pas connues, mais les gènes peuvent augmenter votre sensibilité, tout comme l’exposition à des virus et à d’autres déclencheurs environnementaux.

Il n’y a pas de test PMR spécifique – le diagnostic est basé sur les symptômes, les antécédents médicaux et des tests sanguins pour vérifier les niveaux d’inflammation.

Les glucocorticoïdes (stéroïdes) contiennent de la cortisone, qui soulage les symptômes en atténuant la réponse immunitaire et en réduisant l’inflammation. Je tiens à vous rassurer que c’est le traitement le plus approprié.

Les patients commencent généralement par 15 mg de prednisolone par jour. Cette dose sera réduite tous les un à deux mois à mesure que les symptômes s’améliorent.

Les corticostéroïdes sont des traitements précieux mais ils peuvent avoir des effets indésirables généralisés tels que l’ostéoporose, le diabète de type 2, l’hypertension, le glaucome et la cataracte. Ceux-ci se produisent parce que les stéroïdes peuvent affecter l’intestin (et l’absorption des nutriments) et entraîner une prise de poids. L’hypertension artérielle et les problèmes oculaires peuvent être liés à la rétention d’eau. C’est pourquoi de grands efforts sont faits pour maintenir la dose aussi minime que possible.

Bien que je comprenne votre réticence à prendre des stéroïdes à long terme, les alternatives ne sont vraiment pas satisfaisantes. L’ibuprofène et d’autres médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) couramment utilisés pour soulager la douleur et l’enflure sont inefficaces ici, et la physiothérapie n’a aucune valeur au départ – la douleur et la raideur sont trop intenses.

D’autres immunosuppresseurs, tels que le méthotrexate et le tocilizumab, sont plus toxiques, moins bien étudiés pour la PMR et ne sont pas recommandés en tant que traitements seuls à l’heure actuelle.

La diminution de la dose de stéroïdes permet de garantir que vous êtes maintenu à la dose la plus faible possible pour supprimer vos symptômes et réduire le risque d’effets secondaires à long terme.

Votre infirmière praticienne vous verra régulièrement pour vous surveiller et effectuer des analyses de sang, afin d’ajuster votre prescription si nécessaire. (Il est souvent conseillé aux patients de prendre quotidiennement des comprimés de calcium et de vitamine D pour aider à se protéger contre l’ostéoporose.)

La bonne nouvelle est que la PMR répond généralement rapidement au traitement, les patients connaissant une amélioration substantielle de leurs symptômes en quelques jours. De plus, la maladie s’éteint souvent en un ou deux ans, après quoi les stéroïdes peuvent être arrêtés, bien que des rechutes puissent survenir.

Une mise en garde pour tous les patients atteints de RMP : un mal de tête intensément douloureux, des douleurs au cuir chevelu et à la mâchoire et des problèmes de vue peuvent être des signes d’une forme plus grave de la maladie, appelée artérite à cellules géantes (ACG), qui peut endommager la vue si elle n’est pas traitée immédiatement avec des doses plus élevées du stéroïde.

Consultez donc un médecin de toute urgence si vous ressentez des symptômes inexpliqués tels que ceux-ci.

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Le Dr Scurr ne peut pas entrer en correspondance personnelle. Les réponses doivent être prises dans un contexte général et toujours consulter votre médecin généraliste pour tout problème de santé.