Lorsque le printemps arrive et que la saison des plantations l’accompagne, chacun visite les jardineries et pépiniéristes, se met en quête des graines habituelles, des plants classiques et a parfois l’envie de se laisser tenter par des plants de légumes greffés. Des questions abondent alors pour savoir si cela vaut le coût puisque le prix peut réfréner les ardeurs, alors quel est l’intérêt ?
Quels légumes peut-on greffer ?
Lorsqu’il est question de greffage, chacun pense à la vigne ou aux arbres fruitiers, mais il n’est pas question des légumes. Pourtant les aubergines, concombres, courgettes, melons, pastèque, poivrons, potimarron ou tomates (Lycopersicon esculentum) se greffent.
Les greffes ne sont pas des manipulations génétiques, cependant elles sont encore, pour ce qui est des légumes, une affaire de professionnel car le choix des variétés et leur manipulation sont délicats (il faut semer 2 plants pour créer un plant greffé), ce qui explique le prix qui peut aller de 3 à plus de 5 € pour un seul pied.
La technique se pratique en avril et consiste à partir d’un pied « porte-greffe » réputé résistant et productif ; sur celui-ci, viendra se souder la variété choisie de tomates gouteuses par exemple. Lorsque la greffe est prise, un petit bourrelet se forme à l’endroit de la cicatrisation, c’est ce qu’on appelle le point de greffe : lors de la plantation, il ne doit jamais être enterré, sinon des tiges pourraient démarrer sous ce point avec les attributs du porte-greffe et non du greffon.
Les avantages des plants de légumes greffés
Les pieds de tomates greffés, comme ceux d’autres légumes, se plantent sous abri ou en pleine terre aux mêmes périodes que les pieds de tomate classiques.
Ces plants greffés bénéficient des atouts du porte-greffe, ils sont donc très résistants aux maladies cryptogamiques du sol, aux parasites, aux ravageurs habituels et se révèlent vigoureux face aux aléas climatiques. La précocité de la production est un atout supplémentaire sans oublier le rendement conséquent. Cela fait rêver…surtout après une saison où le mildiou s’est invité dans les potagers avec beaucoup trop d’insistance !
Les inconvénients des plants de tomates greffés
Qu’il s’agisse de tomates, d’autres Solanacées ou de Cucurbitacées, forcément, les plants greffés ne font pas l’unanimité, ils ont des inconvénients que leurs détracteurs ne manquent pas de mentionner.
Tout d’abord, le prix qui voisine les 5 € peut être un réel frein à l’achat lorsqu’un plant classique même bio coûte entre 0,5€ et 1,5€. Alors, rien n’empêche de n’acheter qu’un seul ou deux plants greffés pour tester et comparer avec vos plants habituels.
La croissance vigoureuse des plants greffés n’est pas forcément adaptée aux petits jardins ou alors il faut planter plus densément pour limiter naturellement son développement. Par ailleurs, il convient de tailler pour ne garder que 2 tiges principales, ce qui permettra de favoriser la fructification plutôt que le foisonnement de feuilles.
Enfin, la qualité gustative ? Est-elle comparable à celle des variétés de tomates anciennes ? Selon Olivier Puech, jardinier non dogmatique et youtubeur aux nombreux abonnés, montre dans son livre Les 10 clés d’abondance au potager d’Olivier* ses réserves : « au niveau du goût, la balance penche au contraire souvent du côté des non greffés ». Après, tout dépend si vous privilégiez la productivité à la qualité gustative. Mais l’unanimité ne se fait pas sur ce sujet, les avis divergent alors il revient à chacun de tenter l’expérience des légumes et tomates issus de plants greffés…ou pas !
* Editions Terre vivante – 192 pages – 28 septembre 2021 – 21 €
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