Le houx (Ilex aquifolium), également appelé Common Holy par les anglo-saxons, qui ont fait perdurer son rôle important dans la décoration de Noël, conformément au symbole historique qu’il avait déjà depuis l’Antiquité pour magnifier la persistance de la vie végétale au cœur de l’hiver. Cet arbuste qui symbolise les fêtes de fin d’année, originaire de l’ouest et du sud de l’Europe, d’Afrique du Nord et même de l’ouest de l’Asie, est d’une très bonne rusticité (-15°C au moins). En ville il supporte la pollution, et en bord de mer il résiste aux embruns.

Avec son port compact, érigé, pyramidal ou oblong et son tronc à l’écorce lisse, verte évoluant ver le gris avec les années, il atteint 5 mètres, voire davantage, mais sa croissance est lente. Ses feuilles elliptiques ou ovales, de 5 à 10cm de long, ondulées et entières, vert foncé, lustrées, portent des dents pointues ou des épines sur les bords.

Les fleurs s’épanouissent au printemps, à l’aisselle des feuilles, elles sont petites, en coupe, blanches à rose pâle, et sont portées par des plantes séparées : les fleurs mâles forment de plus grosses grappes que les fleurs femelles davantage solitaires ou en petites grappes. Le houx est une espèce dioïque,
ce qui signifie qu’il faut un pied femelle et un pied mâle à proximité
pour qu’une fécondation se fasse sur les pieds femelles. Après pollinisation, seuls les houx femelles donneront à l’automne et durant l’hiver, des fruits rouge vif de 5mm environ de diamètre.

Ces baies rouges sont très appréciées pour leur aspect très décoratif, tandis que les oiseaux s’en régalent. Attention cependant, les fruits sont toxiques, purgatifs, et peuvent être à l’origine de troubles digestifs, de vomissements et de vertiges. Évitez donc de les consommer et ne les laissez surtout pas à la portée des enfants.

Le houx est d’une très grande longévité l’âge adulte les houx peuvent être coupés. Le tronc est un bois très
utilisé dans la marqueterie et la sculpture. Les feuilles récoltées et
séchées ont été autrefois utilisées en phytothérapie pour leurs vertus diurétiques et laxatives, et préconisées contre les rhumatismes et la fièvre.

• Famille : Aquifoliacées
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  Type : arbuste persistant
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  Origine : Europe septentrionale, Afrique du Nord, Asie Mineure
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  Couleur : baies rouge vif, orange ou jaunes
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  Semis : oui
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  Bouture : oui
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  Plantation : automne et printemps
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  Fruits : baies en hiver
• Hauteur : jusqu’à 8 m

Sol et exposition idéals pour planter un houx au jardin

Le houx s’adapte facilement à tous les types de sol mais préfère cependant les terrains légèrement acides, frais, légers, riches en humus, dans une zone ensoleillée voire à mi-ombre en région chaude. Il apprécie une bonne hygrométrie.

Date de semis, de bouturage et de plantation du houx

Les semis spontanés sont très fréquents ainsi que les semis par dissémination des graines grâce aux oiseaux. Si vous vous lancez dans le semis, procédez en pot sous châssis froid à l’automne en étant patient puisque la germination peut demander plusieurs années.

Les boutures semi-ligneuses se prévoient en août-septembre, et le marcottage spontané s’observe également assez fréquemment.

La plantation du houx se fait généralement en automne ou au printemps, hors période de gel.

Conseil d’entretien et de culture du houx

Le houx est un arbuste qui ne demande pas d’entretien particulier une fois qu’il est bien installé. Les 2 à 3 premières années, mieux vaut prévoir des arrosages réguliers en été.

En cas de neige, pensez à bien secouer les feuillages, car ne supportant pas le poids des neiges, les branches risquent tout simplement de casser.

Après une taille de formation les premières années en mars, il se développera fort bien seul par la suite. S’il est destiné à former une haie défensive, vous pourrez être amené à le tailler de temps en temps.

Maladies, ravageurs et parasites du houx

Les chenilles, la mouche de houx, les pucerons sont à surveiller sur le houx, mais rien d’inquiétant.

Emplacement et association favorable du houx

Le houx peut être planté en isolé, en fond de massif, en haie défensive, en sous-bois ou encore dans un bac pour orner une terrasse.

Espèces et variétés conseillées d’Ilex pour une plantation au jardin

Le genre Ilex compte plus de 400 variétés parmi lesquels le houx commun (Ilex aquifolium) est le plus communément rencontré. Il se décline dailleurs en nombreux cultivars comme ‘Alaska‘ aux feuilles vert vif très piquantes et baies rouge vif, ‘J.C. Van Tol’ autofertile, très rustique, aux tiges pourpre foncé et baies rouge vif, ‘Myrtifolia‘, houx à feuilles de myrte, mâle, aux feuilles vert foncé brillant peu épineuses, ‘Ferox‘, mâle, aux feuilles très épineuses, ‘Amber’, aux feuilles vert vif et baies jaune ambré…

Ilex x altaclerensis, issu d’un croisement entre Ilex aquifolium et Ilex perado, est également très utilisé en haies brise-vent, avec notamment ses cultivars tels que ‘Golden King’ aux feuilles entières ou à dents pointues, marbrées de vert au centre et marginées de jaune vif en large bordure, avec des fruits peu nombreux, ‘Lawsoniana’ aux feuilles panachées de vert et de jaune avec des baies brun-rouge devenant rouges à maturité…

Le houx du Japon ou houx crènelé (Ilex crenata) a des feuilles lustrées, vert foncé, à dentelure minuscule, et des fruits noirs, parfois blancs ou jaunes…

Le houx du Paraguay ou maté (Ilex paraguayensis) est bien connu en Amérique du Sud pour ses feuilles contenant de la caféine, permettant de donner une boisson tonique.