Faire des choix de vie quotidiens qui offrent des avantages à long terme et non immédiats plutôt que ceux qui procurent une satisfaction instantanée mènent à une vie plus heureuse, selon une nouvelle étude.

Des chercheurs de l’Université du Kent et de l’Université de Reading au Royaume-Uni ont examiné comment la gratification différée et les choix de la vie quotidienne pouvaient avoir un impact sur le bonheur d’une personne.

Ils ont découvert que les décisions qui nécessitaient un bonheur instantané nuisaient à une personne en général, tout en prenant des décisions qui ne sont peut-être pas aussi amusantes dans le présent, mais qui contribuent à la santé future, conduisent à plus de bonheur.

Par exemple, faire régulièrement de l’exercice ou adopter une alimentation plus saine peut ne pas être aussi immédiatement satisfaisant que d’autres choix, mais est plus bénéfique pour le bonheur en général.

La recherche s’ajoute à une multitude d’études qui montrent qu’un mode de vie plus sain conduit à une vie plus épanouissante.

Les chercheurs, qui ont publié leurs découvertes dans le Journal des études sur le bonheur, a rassemblé des données remontant à 2009 et plus de 14 000 résidents britanniques ont été inclus.

« Peu d’attention a été accordée à l’impact de ces changements sur le bien-être individuel », a écrit l’équipe.

«En particulier, ces changements doivent-ils être considérés comme un abandon des plaisirs actuels et donc une réduction du bien-être ou comme une plus grande raison d’être et donc une plus grande satisfaction de notre vie ?

« Il y a eu une poussée croissante vers le véganisme et le végétarisme et il y a eu une évolution vers l’utilisation des vélos, de la marche, etc., en grande partie à cause de préoccupations environnementales. »

Les participants ont été interrogés sur leurs choix de vie au quotidien, y compris ce qu’ils mangeaient et les activités auxquelles ils participaient.

On leur a également demandé quel était leur état mental et à quel point ils se sentaient heureux à ce moment-là.

Enfin, on leur a posé des questions qui ont permis aux chercheurs de comprendre à quel point les gens pensaient avoir un contrôle sur leur propre vie.

L’équipe a découvert que les personnes ayant des revenus plus élevés sont plus susceptibles de prendre des décisions plus saines, comme manger des fruits et légumes et faire de l’exercice régulièrement.

Il y avait aussi un lien entre faire ces choix de mode de vie plus sains et se sentir comme si on avait plus de contrôle sur sa vie et, par vertu, se sentir plus heureux avec ses choix de vie.

« Les coups de pouce comportementaux qui aident l’auto-planification à renforcer les objectifs à long terme sont susceptibles d’être particulièrement utiles pour maintenir un mode de vie sain », a déclaré le Dr Adelina Gschwandtner, chercheuse de l’université de Kent qui a dirigé l’étude, dans un déclaration.

« Si un meilleur style de vie nous rend non seulement en meilleure santé mais aussi plus heureux, alors c’est clairement une situation gagnant-gagnant. »

Les chercheurs pensent que de plus en plus de personnes commencent à réaliser des changements simples dans leur vie qui peuvent également conduire à plus de bonheur.

« Il y a eu un changement plus important ces dernières années pour des choix de vie plus sains », a déclaré le professeur Uma Kambhampati, chercheur à l’Université de Reading, dans un communiqué.

« Établir que manger plus de fruits et de légumes et faire de l’exercice peut augmenter le bonheur tout en offrant des avantages pour la santé est un développement majeur. »

Il y a eu une variété de recherches antérieures qui trouvent une corrélation positive entre une alimentation saine et être plus heureux.

Des études similaires existent également reliant l’exercice régulier à un mode de vie plus sain.

Les chercheurs anglais notent cependant que ces études ne montrent qu’une corrélation, alors que cette étude établit une causalité à travers le concept de gratification différée.