Les somnifères ne fonctionnent pas comme un remède à long terme contre l’insomnie, révèle une étude.
Des essais cliniques ont précédemment indiqué que les médicaments peuvent soulager les troubles du sommeil pendant jusqu’à six mois.
Mais les chercheurs disent que les médecins et les patients devraient reconsidérer leur utilisation prolongée après avoir constaté qu’ils ne faisaient aucune différence après un ou deux ans.
Ils ont évalué les données de 685 femmes souffrant de problèmes de sommeil, tels que des difficultés à s’endormir, se réveiller fréquemment ou se lever trop tôt.
Des chercheurs du Brigham and Women’s Hospital, à Boston, aux États-Unis, ont déclaré que les médecins et les patients devraient reconsidérer leur utilisation prolongée des somnifères. (Image de stock)
Quelque 238 personnes ont reçu des somnifères et 447 ne l’ont pas été.
Après un an et deux ans, aucun des deux groupes n’a signalé d’amélioration significative de la qualité ou de la durée du sommeil et il n’y avait aucune différence entre eux.
Les participantes à l’étude, dirigée par le Brigham and Women’s Hospital, à Boston, aux États-Unis, avaient un âge moyen de 49,5 ans.
Tous ont initialement signalé des difficultés à s’endormir une nuit sur trois, à se réveiller fréquemment deux nuits sur trois et à se réveiller tôt une nuit sur trois.
L’auteur principal de l’étude, le Dr Daniel Solomon, a déclaré qu’il y avait « peu de preuves » de l’efficacité à long terme des médicaments malgré leur utilisation généralisée.
Il a écrit: «Les troubles du sommeil sont courants. Sans surprise, l’utilisation des somnifères a également augmenté au cours des deux dernières décennies.
L’étude a révélé que les somnifères ne fonctionnaient pas comme un remède à long terme contre l’insomnie. (Image de stock)
«Ces agents ont un éventail de problèmes de sécurité et des rapports récents décrivent des troubles de la conduite importants.
«La plupart des données concernant leur efficacité proviennent d’études à court terme (c.-à-d. 2 à 12 semaines), mais ces agents semblent être utilisés à long terme par de nombreux patients.
«Dans cette analyse de l’impact à long terme des somnifères… l’utilisation de somnifères n’était pas associée à une réduction des troubles du sommeil.
«Lorsque des médecins ou d’autres cliniciens prescrivent ces médicaments, ils commencent souvent par des prescriptions à court terme, mais de nombreux patients recevant ces prescriptions deviennent des utilisateurs à long terme.
«Bien qu’il existe de bonnes données issues d’essais contrôlés randomisés indiquant que ces médicaments améliorent les troubles du sommeil à court terme, les résultats que nous présentons ici représentent certaines des seules données sur l’impact à long terme de ces médicaments sur le sommeil.
« Le manque de bénéfice observé dans l’étude actuelle suggère que lorsque les médecins commencent à prescrire ces médicaments, ils devraient discuter avec les patients du fait que de nombreux patients les poursuivent à long terme, et qu’il existe peu de preuves démontrant l’intérêt d’utiliser ces médicaments au-delà de plusieurs mois. »
Un sommeil de mauvaise qualité est associé à une mauvaise santé, notamment le diabète, l’hypertension artérielle, la douleur et la dépression.
Environ une personne sur trois souffre de problèmes de sommeil au moins une fois par semaine et les médecins prescrivent une variété de médicaments pour aider les gens à somnoler.
Ceux-ci comprennent les benzodiazépines, les médicaments Z tels que le zolpidem, le zaleplon et l’eszopiclone, et d’autres destinés à l’anxiété et à la dépression.
Les chercheurs admettent que les médicaments peuvent bien fonctionner chez un «petit pourcentage de patients» souffrant de troubles du sommeil sur plusieurs années.
Mais ils disent que leurs découvertes devraient inciter les médecins et les patients à réfléchir avant de chercher une prescription.
Le NHS dit que les généralistes prescrivent désormais rarement des somnifères pour traiter l’insomnie en raison de leurs effets secondaires et de leur potentiel de dépendance.
Ils sont généralement prescrits pendant quelques jours ou semaines au maximum si l’insomnie est très grave ou si d’autres traitements n’ont pas fonctionné.
Des somnifères plus doux sont disponibles auprès des pharmaciens.
Les causes les plus courantes d’insomnie sont le stress, l’anxiété ou la dépression; bruit; une pièce trop chaude ou trop froide; un lit inconfortable; ou de l’alcool, de la caféine ou de la nicotine.
Le professeur Martin Marshall, président du Collège royal des médecins généralistes, a déclaré: «Les problèmes de sommeil peuvent avoir un impact grave et négatif sur la santé physique et mentale et le bien-être d’un patient.
« Si les somnifères peuvent être efficaces pour certains patients à court terme, ils ne sont pas sans risque, de sorte que les médecins généralistes ne les prescriront aux patients que lorsque des options de traitement alternatives auront été explorées.
«Le stress, l’anxiété et les facteurs liés au mode de vie, tels que la consommation d’alcool ou de caféine, peuvent tous contribuer aux problèmes de sommeil et peuvent souvent être traités sans médicaments.
« Si des médicaments sont prescrits, ce sera après une conversation franche avec le patient sur les risques et les avantages potentiels – et les généralistes prescrivent généralement la quantité la plus faible possible pendant le temps le plus court possible.
«Il s’agit d’une étude intéressante et il est important qu’elle soit prise en compte lors de l’élaboration et de la mise à jour des directives cliniques.
Les résultats sont publiés dans la revue BMJ Open.
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www.dailymail.co.uk
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