Glandes de singe. Testicules de chèvre. Lait d’ânesse fermenté. Tous ont été étudiés au cours des siècles par ceux qui recherchent l’élixir insaisissable de la jeunesse éternelle.
Aujourd’hui, cependant, le rêve a évolué. Oubliez les sérums pour le visage pour avoir l’air de 24 à 94 ans, l’anti-âge a désormais une raison d’être sérieuse. Certains des meilleurs esprits scientifiques du monde se consacrent à l’exploration de chaque gène et cellule de notre corps pour déterminer comment conjurer le processus de vieillissement et nous garder en meilleure santé plus longtemps.
Financée par des milliardaires tels que le patron d’Amazon, Jeff Bezos, la soi-disant «science du rajeunissement» est désormais une grande entreprise, qui se déroule au cœur de la Silicon Valley.
Les nouvelles idées anti-âge vont des traitements médicamenteux aux procédures à consonance folle telles que les injections avec le sang d’un jeune
Financée par des milliardaires tels que le patron d’Amazon, Jeff Bezos, la soi-disant «science du rajeunissement» est désormais une grande entreprise, qui se déroule au cœur de la Silicon Valley
Les nouvelles idées anti-âge vont des traitements médicamenteux aux procédures à consonance folle comme les injections avec le sang d’un jeune.
Et, étonnamment, il y a une science solide derrière ce dernier.
Plusieurs études dans les années 1990 et au début des années 2000 ont montré que les souris plus âgées injectées avec le sang de souris plus jeunes ont vu une augmentation des protéines responsables de la réparation des tissus endommagés, ainsi qu’une meilleure fonction cérébrale, musculaire et hépatique. L’Institut national pour la santé du gouvernement américain finance des recherches indépendantes sur le traitement.
La quête de l’immortalité n’est plus au centre des préoccupations. Plus récemment, il s’agit également de prolonger ce qu’on appelle l’espérance de vie en bonne santé, ou « durée de vie ».
Le terme – qui désigne le nombre d’années passées avant de développer des maladies chroniques liées à l’âge – a été fréquemment discuté par les ministres au cours des dernières semaines dans le cadre du programme de nivellement par le haut du gouvernement.
L’un des principaux objectifs est de réduire l’écart d’espérance de vie moyenne en bonne santé entre les régions les plus défavorisées et les plus riches du Royaume-Uni. À Blackpool, l’espérance de vie en bonne santé s’élève à seulement 55 ans, contre 71 ans à Richmond upon Thames, dans le sud de Londres.
Les ministres se sont engagés à augmenter l’espérance de vie moyenne nationale en bonne santé de 63 à 68 ans d’ici 2035. Mais le Britannique moyen peut s’attendre à vivre jusqu’à 80 ans, et personne ne veut vivre plus d’une décennie en mauvaise santé.
Maintenant, les experts ont relevé le défi d’étendre encore plus notre « durée de vie ».
Le professeur Dame Linda Partridge, généticienne à l’University College de Londres, déclare: « Il existe un impératif éthique d’essayer de trouver des moyens de maintenir les gens en meilleure santé plus longtemps, d’essayer de réduire cette période de perte de fonction à la fin de leur vie. »
Une méthode explorée consiste à donner aux personnes en bonne santé des médicaments qui traitent des maladies telles que le cancer et le diabète des années avant que les maladies ne se développent.
En 2014, des chercheurs américains ont fait une découverte remarquable sur un antibiotique habituellement administré aux patients transplantés.
Plusieurs études dans les années 1990 et au début des années 2000 ont montré que des souris plus âgées injectées avec le sang de souris plus jeunes ont vu une augmentation des protéines responsables de la réparation des tissus endommagés, ainsi qu’une meilleure fonction cérébrale, musculaire et hépatique.
Dans des expériences, des chiens ayant reçu le médicament, appelé rapamycine, en milieu de vie avaient une fonction cardiaque supérieure à la moyenne pour leur âge. Ils étaient également moins susceptibles de souffrir de problèmes cardiaques liés à l’âge plus tard dans la vie, par rapport à un groupe de chiens n’ayant pas reçu le médicament.
D’autres études animales ont montré qu’il peut augmenter l’espérance de vie globale jusqu’à 38% et entraîner plus d’énergie plus tard dans la vie de la créature.
Les premières études chez l’homme montrent qu’il a un effet rajeunissant sur le système immunitaire. Des chercheurs de l’Université de Stanford ont découvert que les personnes âgées ayant reçu une cure de rapamycine de six semaines avaient une réponse inhabituellement forte au vaccin contre la grippe et développaient moins d’infections, par rapport à un groupe qui n’avait pas reçu le médicament.
Il existe actuellement plus de 2 000 essais portant sur l’effet anti-âge de la rapamycine dans le monde, dont 1 000 aux États-Unis.
Un autre médicament à l’étude est la metformine pour le traitement du diabète, qui est utilisée depuis les années 1950 pour réduire la glycémie. Mais des études ont montré que les personnes qui en prennent vivent plus longtemps que celles qui prennent différents médicaments contre le diabète, et légèrement plus longtemps que les personnes qui ne sont pas atteintes de diabète.
Alors, comment fonctionnent ces médicaments ? Les scientifiques pensent que l’effet sur le corps est similaire à celui des régimes à jeun, connus depuis longtemps pour leurs bienfaits anti-âge.
Il a été démontré dans des études que la restriction calorique a un effet rajeunissant sur les cellules endommagées.
Dans des expériences, des chiens ayant reçu le médicament, appelé rapamycine, en milieu de vie avaient une fonction cardiaque supérieure à la moyenne pour leur âge. Ils étaient également moins susceptibles de souffrir de problèmes cardiaques liés à l’âge plus tard dans la vie, par rapport à un groupe de chiens n’ayant pas reçu le médicament.
Le manque de nutriments amène le corps à décomposer ses propres cellules pour produire de l’énergie, et les premières à s’y habituer sont celles qui sont endommagées ou qui fonctionnent mal. Il en résulte une élimination de vieilles cellules à moitié mortes, qui auraient pu causer des maladies plus tard dans la vie, alors qu’il reste une plus grande proportion de cellules saines.
Des études ont montré que le nombre de cellules mortes d’une personne est directement lié au risque de maladies liées à l’âge telles que la démence, le cancer et le diabète, entre autres problèmes liés à l’âge.
Le jeûne amène également le corps à commencer à utiliser les réserves de graisse comme carburant, ce qui stimule la libération d’un produit chimique qui, selon certaines études, favorise de nouvelles connexions dans le cerveau, stimulant ainsi la cognition.
Des médicaments tels que la rapamycine et la metformine trompent le corps en lui faisant croire que les nutriments sont rares, déclenchant le même effet.
Les entreprises de la Silicon Valley qui investissent dans la recherche sur ces médicaments ont trouvé un nouveau terme pour les désigner : sénolytiques. Et certains sont modifiés pour inverser spécifiquement les effets du vieillissement.
Des études américaines ont montré que les animaux ayant reçu le médicament sénolytique dasatinib – qui est déjà utilisé pour traiter la leucémie – étaient moins susceptibles de développer un effritement de la colonne vertébrale lié à l’âge.
Il a également été constaté qu’il augmentait la durée de vie de l’animal de 25% et améliorait la fonction cardiaque et rénale plus tard dans la vie.
Une start-up basée en Californie, Unity Biotechnology, développe des médicaments censés purger le corps des cellules vieillissantes et mourantes.
Il a dévoilé les premiers résultats de sa première étude humaine – visant à déterminer si un sénolytique nouvellement développé pourrait améliorer la perte de vision liée à l’âge – et a signalé une amélioration de la vision et une réduction des dommages à la rétine, le tissu à l’arrière de l’œil qui envoie des images à la cerveau. De plus, des études plus vastes sont déjà en cours.
D’autres scientifiques soutenus par la Silicon Valley pensent que le secret pour remonter le temps réside dans nos gènes.
En 2006, le scientifique japonais Shinya Yamanaka a découvert les minuscules modifications de notre ADN qui pourraient transformer les cellules en versions plus jeunes d’elles-mêmes. Aujourd’hui, un certain nombre de start-ups de la Silicon Valley, dont la société Altos Labs de Jeff Bezos, étudient cette technologie pour voir si elle peut prévenir les maladies liées à l’âge.
Des études antérieures ont montré que l’utilisation de ces modifications génétiques réduisait les signes de vieillissement chez les souris et prolongeait la durée de vie globale de six semaines. Une autre étude de 2020 a révélé que la technique pouvait restaurer complètement la vue des souris vieillissantes.
Ces innovations détiennent-elles la clé de la jeunesse éternelle, ou même d’être en meilleure santé à un âge avancé ? J’espère juste être là assez longtemps pour le savoir.
www.dailymail.co.uk
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