Les produits chimiques résistants au feu utilisés dans l’électronique, les meubles et même les sièges pour bébé pourraient nuire au cerveau des enfants, ont averti les scientifiques.

Des chercheurs américains qui ont examiné des dizaines d’études internationales ont trouvé un lien entre l’exposition aux esters organophosphorés et un QI et une durée d’attention plus faibles chez les jeunes.

Les produits chimiques étaient considérés comme sûrs par les régulateurs, mais la recherche montre qu’ils sont neurotoxiques et «tout aussi nocifs» que certains retardateurs de flamme interdits.

Les scientifiques affirment que leur importance dans une large gamme de produits pour bébés et de matériaux de construction pourrait menacer « toute une génération » en termes de développement du cerveau.

Les experts savaient déjà à quel point les produits chimiques sont toxiques lorsqu’ils sont utilisés dans les agents neurotoxiques et les pesticides, mais on pensait qu’ils étaient sans danger pour les produits manufacturés.

Les scientifiques ont publié leurs recherches dans un commentaire dans une revue scientifique Perspectives de santé environnementale aujourd’hui.

L’auteur principal et neuroendocrinologue de l’Université d’État de Caroline du Nord, Heather Patisaul, a déclaré: «L’utilisation d’esters organophosphorés dans tout, des téléviseurs aux sièges d’auto, a proliféré sous la fausse hypothèse qu’ils sont sans danger.

« Malheureusement, ces produits chimiques semblent tout aussi nocifs que les produits chimiques qu’ils sont censés remplacer, mais ils agissent par un mécanisme différent. »

Les produits chimiques peuvent être libérés des produits en se déplaçant dans l’air et la poussière environnants, ont découvert les chercheurs.

Cette poussière se transfère aux mains des personnes qui les touchent, qui sont consommées par inadvertance lorsque les gens mangent.

Les bébés et les enfants sont particulièrement vulnérables à cela en raison de la quantité qu’ils mettent leurs mains dans leur bouche.

Les chercheurs ont découvert que les jeunes avaient des concentrations plus élevées de produits chimiques dangereux dans leur système.

Le développement du cerveau est plus vulnérable à un âge précoce, ce qui signifie que les produits chimiques pourraient avoir un effet pire sur eux que chez les adultes.

La co-auteure Linda Birnbaum a déclaré : « Les esters organophosphorés menacent le développement du cerveau de toute une génération.

« Si nous n’endiguons pas leur utilisation maintenant, les conséquences seront graves et irréversibles. »

Les scientifiques appellent les industries à cesser d’utiliser les produits chimiques là où leur présence n’est pas essentielle.

Ils recommandent aux gouvernements et à l’industrie d’investir dans des technologies alternatives pour réduire l’inflammabilité des produits électroniques.

La co-auteure Carol Kwiatkowski a déclaré : « Les esters organophosphorés dans de nombreux produits ne remplissent aucune fonction essentielle tout en présentant un risque sérieux, en particulier pour nos enfants.

« Il est urgent que les fabricants de produits réévaluent de manière critique les utilisations des ignifugeants et des plastifiants à base d’esters organophosphorés – beaucoup peuvent faire plus de mal que de bien. »