Les patients souffrant d’un problème de rythme cardiaque mortel ont été jetés sur une bouée de sauvetage grâce à une forme pionnière de radiothérapie habituellement utilisée pour traiter le cancer.
La procédure implique des faisceaux de rayons X à haute énergie, appelés photons, dirigés vers une zone du cœur pour rétablir un pouls normal.
Bien que cela puisse sembler risqué, les premières études suggèrent qu’il est très efficace chez les patients qui n’ont pas répondu à tous les autres traitements et conduit à une amélioration d’au moins 90 % des symptômes.
Qualifiant les résultats de spectaculaires, le professeur Mark O’Neill, cardiologue consultant à l’hôpital Guy’s and St Thomas, a déclaré: « Il est rare de voir un résultat comme celui-ci … nous sommes incroyablement optimistes. »
Le traitement, appelé radiothérapie ablative stéréotaxique, ou SABR, délivre des doses intenses de rayonnement à une petite zone à l’intérieur du corps, tout en limitant les dommages aux tissus environnants, ce qui le rend idéal pour lutter contre les tumeurs difficiles à atteindre dans les poumons et le foie.
Normalement, les médecins qui pratiquent la radiothérapie pour le cancer font de leur mieux pour éviter de toucher accidentellement le cœur, car ils craignent que les rayons ne causent des dommages. C’est la première fois que le cœur est délibérément visé.
Jusqu’à présent, il n’a été effectué que sur 13 personnes au Royaume-Uni – et moins de 200 dans le monde – atteintes de tachycardie ventriculaire, un rythme cardiaque dangereusement rapide.
Les patients souffrant d’un problème de rythme cardiaque mortel ont été jetés sur une bouée de sauvetage grâce à une forme pionnière de radiothérapie habituellement utilisée pour traiter le cancer. La procédure implique des faisceaux de rayons X à haute énergie, appelés photons, dirigés vers une zone du cœur pour rétablir un pouls normal
Tous n’avaient répondu à aucun autre traitement. Les experts espèrent que cette percée ouvrira la voie à l’offre du traitement à encore plus de patients souffrant de divers problèmes de rythme cardiaque.
Un patient qui en bénéficiera est la directrice des ressources humaines à la retraite Sue Simons, de Londres.
La femme de 69 ans dit que se porter volontaire pour la procédure expérimentale n’était pas une décision qu’elle a prise à la légère, mais dit qu’elle « n’avait pas d’alternative ».
Sue a des problèmes cardiaques depuis trois décennies – déclenchés par une infection bactérienne alors qu’elle était dans la trentaine – et a subi de nombreuses opérations, y compris plusieurs remplacements de valves cardiaques et un double pontage en 2000.
En 2009, elle a fait un arrêt cardiaque. « J’étais à une réunion de travail et la prochaine chose que j’ai su, c’est que je me suis réveillée à l’hôpital avec des gens qui m’ont dit que mon cœur s’était arrêté », se souvient-elle.
Sue a été équipée d’un stimulateur cardiaque implantable et d’un défibrillateur capables de ramener le cœur à un rythme normal.
Puis, il y a deux ans, elle a commencé à éprouver des épisodes de tachycardie ventriculaire qui pouvaient durer entre cinq et 15 minutes et faire battre son cœur jusqu’à 200 battements par minute.
Ses médecins ont essayé tous les traitements conventionnels disponibles, mais rien n’y fait. « Chaque fois que cela arrivait, cela endommageait mon cœur », explique Sue.
« Le souci était que j’aurais un autre arrêt cardiaque. »
Le traitement, appelé radiothérapie ablative stéréotaxique, ou SABR, délivre des doses intenses de rayonnement à une petite zone à l’intérieur du corps, tout en limitant les dommages aux tissus environnants, ce qui le rend idéal pour lutter contre les tumeurs difficiles à atteindre dans les poumons et le foie. [File picture]
Sue n’a pas eu d’attaque depuis qu’elle a subi la procédure SABR en décembre et dit: « Je croise les doigts, au moins c’est réglé maintenant. »
Les troubles du rythme cardiaque, ou arythmies, affectent plus de deux millions de personnes en Grande-Bretagne et leur nombre augmente.
Beaucoup, y compris la tachycardie ventriculaire, surviennent après une crise cardiaque ou en même temps que d’autres problèmes cardiaques.
Étant donné que de plus en plus de personnes survivent désormais avec ces problèmes, grâce à de meilleurs traitements, la tachycardie ventriculaire et d’autres arythmies deviennent également plus courantes.
Toutes les arythmies sont le résultat des messages nerveux électriques qui contrôlent généralement le rythme cardiaque qui se détraque.
Dans la tachycardie ventriculaire, les ratés affectent les cavités inférieures du cœur, les ventricules, qui poussent le sang hors de l’organe et autour du corps.
Lorsque cela se produit, les cavités cardiaques n’ont pas le temps de se remplir correctement, de sorte que le sang n’est pas pompé dans le corps comme il se doit.
Les symptômes comprennent des palpitations, des étourdissements, des douleurs thoraciques, un essoufflement et une perte de conscience.
Dans certains cas, cela peut entraîner une fibrillation ventriculaire – des battements cardiaques très rapides et irréguliers de 300 ou plus par minute – qui peuvent déclencher un arrêt cardiaque mortel.
«La tachycardie ventriculaire est particulièrement mortelle», déclare le professeur cardiologue O’Neill.
« La grande majorité des patients ne vivent pas plus longtemps qu’une personne atteinte d’un cancer à un stade avancé – un à trois ans. »
Il existe une gamme de traitements comprenant des médicaments, une procédure pour choquer le cœur dans le but de rétablir un rythme normal et un défibrillateur implantable qui peut redémarrer le cœur si le pouls devient irrégulier.
En cas d’échec, les patients peuvent se voir proposer une ablation par cathéter, une opération au cours de laquelle un tube fin appelé cathéter est inséré dans une veine de la jambe et enfilé dans la circulation jusqu’au cœur.
Ceci est ensuite utilisé pour brûler des parties du muscle cardiaque – arrêtant les messages nerveux défectueux.
C’est une intervention efficace mais risquée : jusqu’à un patient sur dix peut subir des complications, notamment un accident vasculaire cérébral, une perforation du muscle cardiaque ou une pression artérielle dangereusement basse.
Tous ne répondent pas, même après plusieurs traitements, et certains ne peuvent pas être opérés en raison de leur fragilité ou d’opérations cardiaques antérieures.
Le professeur O’Neill déclare: « C’est là que nous espérons que le nouveau traitement aidera. »
Un mois avant le traitement SABR, des scans et des mesures sont effectués sur le cœur du patient, ce qui aide les médecins à identifier la zone qu’ils prévoient de cibler. La procédure elle-même prend environ 20 minutes.
« La radiothérapie est indolore, aucune anesthésie n’est nécessaire », déclare le professeur O’Neill. Les patients sont généralement autorisés à rentrer chez eux le jour même.
«Les gens peuvent reprendre leur vie normale très rapidement par la suite, ajoute le professeur O’Neill. ‘
Le Dr Shahreen Ahmad, oncologue consultante au Guy’s Cancer Center, a déclaré: «L’une de nos premières patientes a eu des épisodes d’arythmie hebdomadaires, parfois quotidiens, où son cœur s’emballait. Elle n’a pas subi d’attaque depuis qu’elle a subi la procédure SABR il y a six semaines.
« Bien sûr, nous ne connaissons pas l’effet à long terme – jusqu’à présent, nous n’avons que des données sur deux ans de suivi de ces patients dans le monde. » Mais SABR est un traitement contre le cancer depuis des années et a prouvé sa sécurité.
Des lésions cardiaques sont parfois observées chez les patients cancéreux qui subissent une radiothérapie au thorax.
Les problèmes à long terme comprennent la cicatrisation du cœur et des tissus environnants, l’hypertrophie du cœur et l’insuffisance cardiaque.
Le Dr Ahmad déclare: « Pour le moment, nous ne l’offrons qu’aux patients atteints de tachycardie ventriculaire après l’échec du traitement conventionnel, et pas plus largement, mais cela pourrait changer. »
www.dailymail.co.uk
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