Plus de quatorze lapins sont morts d’un virus hautement contagieux qui peut être transmis par l’homme, ont averti les autorités environnementales.

Des vétérinaires du Connecticut et de Caroline du Sud ont révélé cette semaine les morts subites dues au virus de la maladie hémorragique du lapin de type 2 (RHDV2) dans des troupeaux sauvages, dont treize dans le Connecticut sont décédés à un jour d’intervalle.

Le virus est une «menace sérieuse» pour les lapins, tuant sept personnes sur dix qu’il infecte, et les laissant souffrir du nez et de la bouche ensanglantés et avoir du mal à respirer.

Les humains ne peuvent pas attraper le virus, disent les experts, mais ils peuvent transmettre la maladie par les mains ou les chaussures. On dit aux propriétaires de se laver les mains avec de l’eau chaude savonneuse avant d’aller dans les clapiers et de ne pas laisser leurs animaux de compagnie interagir avec les lapins sauvages.

Le cas marque la première fois que le virus a été détecté en Caroline du Sud. Il a atteint les États-Unis en 2018 et s’est depuis propagé à 19 États sur les côtes ouest et est du pays.

Le ministère de l’Agriculture du Connecticut a révélé la mort soudaine dans le comté de Hartford, près de New York, chez des lapins sauvages – classés comme lapins domestiques qui se sont échappés.

Et en Caroline du Sud, le centre de diagnostic vétérinaire de l’université de Clemson a révélé le diagnostic de RHDV2 dans la région de Grenville, dans le nord de l’État.

Les deux ont déclaré que les membres restants du troupeau ont maintenant été mis en quarantaine dans des clapiers pour éviter que la maladie ne se propage à d’autres groupes.

On ne sait pas comment les lapins ont été infectés, bien que le virus puisse être transmis par la litière, l’eau et le foin qui ont été touchés par les lapins infectés.

Il est connu dans les populations domestiques du Connecticut, mais n’a pas été détecté auparavant dans les troupeaux sauvages.

Le Dr Amesh Adalja, expert en maladies infectieuses à l’Université Johns Hopkins, a déclaré à DailyMail.com que les gens ne sont «pas touchés» par la maladie.

« Ce n’est qu’une infection de [rabbits] », a-t-il déclaré, ajoutant que » les humains ne sont pas connus pour être sensibles « .

Les lapins infectés par le virus peuvent souffrir de léthargie, de conjonctivite, de difficultés respiratoires et avoir le nez ou la bouche tachés de sang.

La mort survient dans un délai d’un jour à deux semaines après avoir été infectée.

Il n’y a pas de remède contre la maladie, les autorités s’appuyant plutôt sur des méthodes de prévention pour arrêter la propagation du virus.

Il est déjà connu dans les populations de lapins sauvages de l’ouest des États-Unis.

Mais il a également été détecté chez des lapins domestiques des deux côtés du pays, suggérant un risque qu’il puisse maintenant se propager.

Le département américain de l’Agriculture recommande aux personnes préoccupées par la propagation de la maladie à leurs lapins de toujours se laver les mains avec de l’eau chaude savonneuse avant d’entrer dans leur zone de lapin.

Il indique également que tout l’équipement doit être désinfecté avant d’être renvoyé au clapier, et tout nouveau lapin ajouté au troupeau doit être mis en quarantaine pendant 30 jours pour s’assurer qu’il n’a pas la maladie.

Les propriétaires doivent également éviter de permettre aux lapins de compagnie ou sauvages d’interagir, et ne doivent pas permettre aux visiteurs de manipuler leurs lapins sans porter d’équipement de protection comme des gants et des couvre-chaussures.