Les gens ont du mal à identifier les émotions de ceux qui portent des masques – mais pas lorsque le couvre-visage est transparent, selon une nouvelle étude.

Une équipe de recherche conjointe du Massachusetts Institute of Technology, de la Harvard Medical School et du Massachusetts General Hospital a examiné comment l’utilisation généralisée des masques affecte la capacité de communiquer de manière non verbale.

Ils ont comparé la capacité de la population générale, des agents de santé et des personnes sourdes à identifier l’émotion d’une personne à la fois à l’aide d’un masque N95 normal et opaque et d’un masque transparent.

Pour chaque groupe, les personnes étaient environ quatre fois plus susceptibles d’identifier correctement une émotion lorsque la personne portait un masque transparent.

Les chercheurs, qui ont publié leurs conclusions lundi dans Réseau JAMA ouvert, a recruté 1 000 participants, qui ont été répartis en trois groupes.

Le premier était la population générale, un groupe qui n’avait pas l’habitude de porter ou d’interagir avec des personnes portant des masques avant la pandémie.

Il y avait aussi un groupe de travailleurs de la santé, qui seraient habitués à communiquer régulièrement avec des personnes portant des masques sur le lieu de travail, même avant la pandémie.

Le dernier groupe était composé d’agents de santé malentendants, qui utilisent régulièrement la communication non verbale et peuvent être en mesure d’identifier certains signes d’émotion mieux que d’autres.

Au total, il y avait 1 000 participants dans le groupe de la population générale, 123 en tant que travailleurs de la santé et 45 travailleurs de la santé sourds ou malentendants.

On leur a montré des clips vidéo de l’un des auteurs de l’étude souriant tout en portant un masque, la moitié avec un masque opaque et la moitié avec un transparent.

On a demandé aux participants s’ils pouvaient identifier quelle émotion l’homme manifestait, qu’elle soit heureuse, triste ou s’ils ne le savaient pas.

Pour le groupe de la population générale, qui aurait l’expérience du bail en lisant les expressions faciales à travers des masques, seulement 20 pour cent ont correctement identifié l’homme comme heureux, avec près de 70 pour cent répondant qu’ils n’étaient pas sûrs.

A titre de comparaison, 78% de la population générale – près de quatre fois plus – a pu identifier son émotion lorsqu’il portait un masque transparent.

Une tendance similaire a également été observée dans les deux autres groupes d’étude.

Un peu plus de 20% des agents de santé ont pu identifier l’homme comme heureux lorsqu’il portait un masque opaque, avec près de 80% d’entre eux déclarant qu’ils ne le savaient pas.

Lorsqu’il portait un masque transparent, 88 % pouvaient identifier ses émotions.

«Notre étude a révélé qu’il est nécessaire de surmonter les obstacles à la communication liés à l’utilisation du masque, en particulier chez les personnes qui sont [hearing impaired]’, ont écrit les chercheurs.

« En outre, nous avons constaté que l’utilisation de masques transparents est généralement acceptée et pourrait aider à améliorer la communication dans les établissements publics et de soins de santé. »

Pour le groupe des sourds ou malentendants, 84 % ont pu identifier son émotion à travers le masque transparent, contre seulement 24 % à travers le masque opaque.

Bien que cela puisse amener beaucoup à croire que des masques transparents devraient être mis en place dans les établissements de santé, une majorité de patients ne le préfèrent toujours pas.

Les chercheurs ont découvert que seulement 45% de la population générale se sentait positive à l’idée d’interagir avec un médecin portant un masque transparent.

Trente pour cent ont déclaré avoir des sentiments neutres envers les masques et un très petit pourcentage a déclaré des sentiments négatifs.

Les travailleurs de la santé eux-mêmes ont exprimé qu’ils seraient prêts à les porter, avec 62 pour cent des travailleurs de la santé générale et 82 pour cent des malentendants déclarant des sentiments positifs.

Les résultats ont des ramifications pour les enfants dans les écoles qui peuvent être en retard de développement parce qu’ils ne peuvent pas discerner les émotions derrière les masques.

Contrairement aux États-Unis, des millions d’enfants sont retournés à l’école au Royaume-Uni début septembre sans avoir besoin de se couvrir le visage.

Et tandis que les masques sont un problème politiquement controversé en Amérique, des membres des partis conservateur et travailliste au Royaume-Uni ont déclaré que le port de masques empêchait les enfants de communiquer et de socialiser.

C’est important pour les enfants », a déclaré Morgane Kargadouris, dont la fille fréquente la Notting Hill Preparatory School à Londres. Le New York Times des enfants ne portant pas de masques.

« Une grande partie de ce qu’ils apprennent se fait par le biais d’expressions et par le contact qu’ils ont avec les gens. »