Ces dernières années, il y a eu beaucoup de discussions sur le changement climatique, avec un œil qui n’est pas peu inquiet pour l’avenir de notre planète. Cela conduit inévitablement à déplacer le débat sur le problème de l’énergie à partir de combustibles fossiles, l’une des principales causes de pollution sur Terre. Parallèlement, le discours relatif à la recherche et au développement de ressources énergétiques alternatives et renouvelables. Intéressons-nous un instant au problème de l’utilisation des combustibles fossiles. Dans les prochaines lignes, nous allons en effet comprendre l’origine des énergies fossiles, ce qu’elles sont et comment elles sont utilisées.

Que sont les combustibles fossiles ?

Le terme combustibles fossiles désigne tous les combustibles qui dérivent de la transformation de substances organiques, selon des réactions naturelles développées au cours de millions d’années. Les principaux hydrocarbures sont les Pétrole, les charbon et le méthane.

Ce sont des matériaux dont la production est très longue à produire et qui restent enfouis sous la terre lors des ères géologiques ultérieures..

Quels sont les principaux combustibles fossiles ?

Charbon

Le charbon est le combustible fossile le plus connu et le plus utilisé. Il s’est formé sur des millions d’années à partir de la décomposition de diverses espèces végétales dont les dépôts se sont compactés et chauffés au fil du temps.

Le charbon est extrait à l’intérieur des mines en éliminant les roches qui ont une forte concentration d’atomes de carbone.

Le charbon est un combustible contenant environ 50 % d’atomes de carbone et peut être utilisé pour la production de l’énérgie thermique ou électrique. Comparé au gaz et au pétrole, le charbon représente la source la moins chère et la plus accessible, dont – entre autres – il y a une plus grande disponibilité dans le monde. Les réserves de charbon actuelles pourraient durer 200 ans ou plus.

Les pays en développement, incapables d’acheter du pétrole et du gaz naturel, sont les plus gros consommateurs de charbon. Il en va de même pour l’Inde et la Chine.

Pétrole

Le pétrole est une substance liquide qui s’est formée par la décomposition de micro-organismes marins, dont les dépôts se sont accumulés sur les fonds marins.

Après des millions d’années, ces gisements se retrouvent dans des roches ou des sédiments où le pétrole reste piégé et est extrait par forage à partir de plates-formes spéciales. Celui extrait est du pétrole brut et hautement inflammable. Pour être utilisé comme source d’énergie, le pétrole doit être raffiné, un processus de traitement assez complexe qui permet d’obtenir des carburants tels que l’essence et le diesel.

Le pétrole constitue le carburant le plus consommé au monde. Cependant, on ne le trouve pas partout sur terre, c’est pourquoi il provoque souvent des guerres entre pays. Un exemple emblématique est la guerre du Golfe de 1991.

L’utilisation massive de produits pétroliers au cours du siècle dernier a provoqué une forte augmentation de laEffet de serre. Sa combustion provoque en effet fortes émissions de dioxyde de carbone dans l’atmosphère.

Gaz naturel

Le gaz naturel est un combustible fossile gazeux qui provient également de la décomposition de micro-organismes végétaux morts, à la fois marins et animaux. On le trouve dans les gisements souterrains et, souvent, est également présent dans la partie supérieure des gisements de pétrole.

Le gaz naturel est une forme d’énergie fossile très polyvalente, abondante et relativement plus propre que le pétrole et le charbon.

C’est un type d’énergie assez jeune. La consommation mondiale de gaz naturel a considérablement augmenté au cours des 20 dernières années. Constitué principalement de molécules de méthane, tout comme le pétrole, il est extrait par forage et compressible afin de faciliter son transport vers les usines de traitement et de distribution.

Les réserves de gaz naturel sont vouées à s’épuiser. Certains scientifiques ont même prédit que cela pourrait arriver avant la fin du 21e siècle.

Quels sont les combustibles fossiles les plus utilisés et comment sont-ils classés ?

Après avoir examiné les trois principaux combustibles fossiles, passons à une classification plus générique.

Solides

Les combustibles fossiles solides naturels sont le bois et le charbon. Parmi les artificiels, le plus utilisé est le du Coca, qui provient de la cokéfaction du charbon et du pétrole.

Sont également considérés comme combustibles solides ce que l’on appelle les propulseurs, c’est-à-dire les composés à haute puissance énergétique utilisés dans les hélices extra-atmosphériques.
Les déchets solides d’origine domestique, agricole et industrielle, utilisés comme combustible pour la production combinée d’électricité et de chaleur, prennent également de plus en plus d’importance dans ce domaine.

Une attention particulière est également portée à l’utilisation de biomasse végétale.

Liquides

Le principal combustible liquide naturel est le pétrole. On se souvient aussi du bitume asphaltique et le sables bitumineux.

Les carburants liquides artificiels les plus populaires sont obtenus à partir du pétrole par divers procédés de dérivation (tels que le craquage et la distillation fractionnée).

Un combustible liquide est également leéthanol qui est produit à partir de plantes et qui peut être utilisé comme additif à l’essence à la place de composés contenant du plomb et d’autres polluants.

Gazeux

Les combustibles fossiles gazeux sont principalement constitués de mélanges d’hydrogène, de méthane, d’éthane et de monoxyde de carbone, en différents pourcentages. Parmi les plus utilisés d’origine naturelle sont les gaz naturel (constitué de méthane et d’éthane, ainsi que de petites quantités de gaz inertes tels que l’azote et le dioxyde de carbone). Parmi les artificielles, il y a les gaz de pétrole liquéfié (formés par des mélanges de butane et de propane), et les gaz issus de la distillation du charbon.

Carburants

Cette catégorie comprend tous les carburants, tant liquides que gazeux, utilisés pour alimenter les moteurs à combustion interne.

Les combustibles liquides les plus couramment utilisés sont essences et certaines fractions pétrolières (telles que Gas-oil Et kérosène); les principaux combustibles gazeux sont plutôt méthane et gaz de pétrole liquéfié.

Ce type de carburant doit répondre à certaines exigences telles qu’une résistance élevée à la détonation, qui se mesure en indice d’octane, et une faible capacité à former des gommes et autres dépôts responsables de phénomènes d’auto-inflammation.

Un autre paramètre très important, uniquement pour les carburants liquides, est la volatilité, qui est un indice de la capacité à diffuser dans l’air pour alimenter le mélange explosif.

Nucléaire

Les matières fossiles, à l’état solide ou liquide, sont utilisées dans les réacteurs nucléaires. On parle de barres d’uranium métal enrichi en U 235 et de plaques métalliques en aluminium à 2% d’uranium enrichi.

Où trouve-t-on les combustibles fossiles dans le monde ?

Les différents types de combustibles fossiles se trouvent dans différentes régions du monde.

Les réserves de charbon, qui représentent aujourd’hui la principale accumulation de combustibles fossiles exploitables, se trouvent aux États-Unis d’Amérique, en Europe occidentale (France, Grande-Bretagne, Belgique et Allemagne), en Pologne, dans certains pays de l’ex-Union soviétique. Union, en Inde, en Australie, en Chine et au Japon.

Quant au gaz, le gisement principal se trouve aux Pays-Bas ; mais de vastes réserves sont également présentes en Sibérie et en Algérie.

Plus de la moitié des réserves mondiales de pétrole se trouvent au Moyen-Orient (Arabie saoudite, Émirats arabes unis, Iran, Irak, Syrie et Koweït). En raison de leur taille, ces gisements sont censés être les derniers à s’épuiser.

Cependant, en raison de l’exploitation et de l’épuisement consécutif de certains gisements, la répartition géographique des réserves de pétrole dans le monde est en constante évolution.

Pourquoi les combustibles fossiles ne sont-ils pas renouvelables ?

Pour se former, les énergies fossiles mettent très longtemps, on parle de millions d’années.

Le processus de fossilisation des substances dont dérivent ces combustibles est en effet interminable. Ce facteur a conduit à un épuisement inévitable et progressif des stocks fournis par les champs, en raison d’une augmentation de la demande de biens sur le marché avec une augmentation conséquente des coûts.

Une fois utilisés, leur renaissance rapide pour répondre aux besoins énergétiques est donc impensable.

Les chercheurs et les experts du monde entier estiment un épuisement possible des ressources dans environ 40/50 ans.

Pollution causée par les combustibles fossiles

Les combustibles fossiles sont très polluants, avec des niveaux d’impact environnemental parfois vraiment catastrophiques. Résumons brièvement toutes les conséquences néfastes qui découlent de l’utilisation de cette forme énergétique.

• La pollution de l’air: la combustion des combustibles fossiles produit des polluants tels que le monoxyde de carbone, les oxydes de soufre, les oxydes d’azote, les hydrocarbures et les particules. On estime que 600 000 décès prématurés par an sont dus précisément à la pollution de l’air rien qu’en Europe, 7 millions dans le monde.
• Diffusion atmosphérique de dioxyde de soufre SO2, accusé du phénomène de pluie acide
• Une concentration excessive de CO2 dans l’atmosphère, un gaz dit « à effet de serre » qui provoque le réchauffement climatique mondial, qui intensifie la fréquence des événements météorologiques extrêmes tels que les inondations, les sécheresses et les ouragans, ainsi que d’autres événements catastrophiques tels que la fonte des glaciers, l’élévation du niveau de la mer et l’acidification des océans
• Pollution du sol et de l’eau: un exemple classique est celui des accidents lors de déversements d’hydrocarbures. Cependant, il en va de même pour l’utilisation de dérivés du pétrole tels que les engrais, les pesticides et les plastiques rejetés dans l’environnement.

Dernier point mais non le moindre, le coûts militaires énormes nécessaires pour maintenir l’extraction et le transport du pétrole en toute sécurité dans les régions « chaudes » du globe. Sans oublier les nombreux guerres déclenché précisément pour prendre le contrôle et/ou accéder à ces ressources.

Énergie issue de combustibles fossiles : avantages

Les terribles conséquences en termes de pollution que cette forme d’énergie provoque sont indéniables.

D’autre part, pour être complet et donc pour dresser un tableau exhaustif du sujet, il faut dire que les énergies fossiles ont aussi des avantages, qui expliquent au moins et, en quelque sorte, justifient leur vaste utilisation dans le monde.

Tout d’abord, les combustibles fossiles ont un coût inférieur à celui des sources d’énergie renouvelables. Deuxièmement, ils sont faciles à transporter et libèrent plus d’énergie.

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