Les chances qu’un couple ait un bébé diminue d’un tiers lorsqu’un père potentiel a plus de 50 ans, selon une nouvelle étude, révélant que les hommes ont une horloge biologique.

L’examen des données recueillies auprès de 4 300 Britanniques soumis à un traitement de fertilité a permis à une équipe du Center for Reproductive and Genetic Health de Londres de déterminer le début de l’horloge biologique masculine, lorsque la fertilité diminue fortement.

Ils ont découvert que la probabilité d’une naissance vivante pour les hommes de plus de 50 ans suivant un traitement de fertilité était de 33% inférieure à celle des hommes plus jeunes.

L’auteur principal, le Dr Guy Morris, a déclaré que les articles de journaux sur des célébrités ayant engendré des enfants dans la soixantaine ont perpétué un mythe selon lequel «la fertilité masculine dure pour toujours».

En fait, il dit que ce n’est pas vrai et qu’il devrait y avoir des messages de santé publique qui exhortent les hommes à ne pas retarder la paternité s’ils décident qu’ils veulent avoir des enfants.

La parentalité retardée dans le monde est de plus en plus courante chez les hommes et les femmes, selon l’équipe à l’origine de l’étude des chiffres.

L’âge des mères pour la première fois a augmenté régulièrement au cours des dernières décennies – une tendance correspondant aux pères plus âgés, et parmi les bébés nés en 2016 en Angleterre et au Pays de Galles, 15 % avaient un père âgé de plus de 40 ans.

Le phénomène a été lié à l’augmentation des taux de naissances prématurées et de convulsions chez les nouveau-nés – et de diabète gestationnel chez les mères.

Le Dr Morris a déclaré: « Notre étude a montré que la naissance vivante et la grossesse clinique sont affectées négativement par l’âge paternel supérieur à 50 ans. »

Les résultats, publiés dans la revue Acta Obstetricia et Gynecologica Scandinavica, est basé sur 4 833 cycles de FIV/ICSI effectués dans une clinique de Londres.

La baisse des taux de naissances vivantes était indépendante de l’âge des femmes, a découvert l’équipe.

Ils ont déclaré que cette étude de cohorte particulière était utile car elle contenait un grand nombre d’hommes de plus de 50 ans et des détails sur toutes les causes d’infertilité.

«Cela garantit que nos résultats sont généralisables à la majorité des couples qui se présentent pour une évaluation et un traitement de la sous-fertilité», a déclaré le Dr Morris.

L’équipe britannique a également pris en compte la qualité du sperme et la méthode de fécondation, et a pris en compte d’autres variables de confusion telles que l’âge maternel.

Il a ajouté: « Quelle que soit la cause de l’infertilité, l’augmentation de l’âge masculin est associée à une réduction des naissances vivantes », mais n’augmente pas les taux de fausses couches.

« Des travaux supplémentaires sur les mécanismes possibles de cet effet et sur l’existence de techniques améliorées de sélection des spermatozoïdes pouvant l’atténuer sont nécessaires. »

L’étude n’a pas pris en compte les facteurs liés au mode de vie tels que le poids, le tabagisme ou la consommation d’alcool, qui pourraient également influencer les résultats indépendamment de l’âge.

Mais il y avait des signes que la qualité du sperme était pire chez les hommes plus âgés, avec seulement quatre sur dix des plus de 51 ans de la cohorte ayant un nombre de spermatozoïdes dans la fourchette saine, contre six sur dix pour les membres plus jeunes de la cohorte.

Une étude de 2017 portant sur 19 000 cycles de traitement de FIV aux États-Unis a révélé que les femmes de moins de 30 ans avec un partenaire masculin âgé de 30 à 35 ans avaient 73% de chances d’avoir une naissance vivante.

Mais ce taux de réussite impressionnant a plongé à 46% lorsque l’homme était âgé de 40 à 42 ans, il n’a pas exploré l’impact chez les hommes de plus de 50 ans.

Les résultats ont été publiés dans la revue Acta Obstetricia et Gynecologica Scandinavica.