Les bébés qui sont allaités ne serait-ce que quelques mois après la naissance ont tendance à obtenir des résultats plus élevés aux tests neurocognitifs à l’âge de 10 ans, a révélé une nouvelle étude.

Des chercheurs américains ont fait passer des tests cognitifs à des enfants de neuf et dix ans dont les mères ont déclaré avoir été allaités et ont comparé leurs résultats à ceux d’enfants qui ne l’étaient pas.

Les résultats suggèrent que toute quantité d’allaitement maternel a un impact cognitif positif sur les enfants, bien que plus les enfants étaient allaités longtemps, plus leur score était élevé.

Le Dr Daniel Adan Lopez, premier auteur de l’étude, a déclaré: « Espérons que d’un point de vue politique, cela peut aider à améliorer la motivation à allaiter. »

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Dans l’étude, des chercheurs de l’Institut Del Monte pour les neurosciences du centre médical de l’Université de Rochester ont analysé des milliers de tests cognitifs pour déterminer si les scores des enfants pouvaient être liés à l’allaitement ou non.

Le Dr Lopez a déclaré: «  Nos résultats suggèrent que toute quantité d’allaitement a un impact cognitif positif, même après seulement quelques mois. C’est ce qui est passionnant dans ces résultats.  »

L’équipe a examiné les résultats des tests de plus de 9 000 participants âgés de neuf et dix ans aux États-Unis.

«L’association la plus forte était chez les enfants allaités plus de 12 mois», a déclaré le Dr Lopez.

«Les scores d’enfants allaités jusqu’à l’âge de 7 à 12 mois étaient légèrement inférieurs, puis les scores des enfants de 1 à 6 mois diminuent un peu plus.

« Mais tous les scores étaient plus élevés que ceux des enfants qui n’allaitaient pas du tout. »

Bien que les chercheurs n’aient pas examiné la raison du lien, ils soulignent des recherches antérieures qui ont trouvé des nutriments clés dans le lait maternel qui contribuent au développement du cerveau en bonne santé.

Dans leur étude, publiée dans Frontières de la santé publique, les chercheurs ont expliqué: «Les recherches antérieures sur les nutriments dans le lait maternel et le développement cognitif postnatal se sont concentrées sur le rôle de l’acide arachidonique (ARA) et de l’acide docosahexaénoïque (DHA).

«Le DHA est un acide gras oméga-3 à longue chaîne qui est produit par la mère et transféré au fœtus au cours du troisième trimestre de la grossesse.

«Après la naissance, le lait maternel est la principale source de DHA pour les nourrissons. Le DHA est directement impliqué dans la myélinisation des lobes frontaux du cerveau tout au long de l’enfance et de l’adolescence.

Sur la base des résultats, les chercheurs encouragent les familles à envisager l’allaitement comme une option si possible.

Le Dr Hayley Martin, co-auteur de l’étude, a ajouté: «  Il existe déjà des recherches établies montrant les nombreux avantages de l’allaitement maternel pour la mère et l’enfant.

«Les résultats de cette étude sont importants pour les familles, en particulier avant et peu de temps après la naissance, lorsque les décisions en matière d’allaitement sont prises.

«Cela peut encourager les objectifs d’allaitement d’un an ou plus.

«Il souligne également l’importance cruciale de la poursuite des efforts visant à fournir un accès axé sur l’équité au soutien à l’allaitement maternel, à l’éducation prénatale et aux pratiques pour éliminer les obstacles structurels à l’allaitement.