Les responsables de la santé publique tentent de retrouver les Américains qui ont contracté la syphilis pour les faire soigner alors que les cas augmentent de façon exponentielle aux États-Unis

Le nombre d’adultes testés positifs pour les maladies sexuellement transmissibles (MST) a augmenté de 74% au cours des cinq dernières années, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Si elle n’est ni diagnostiquée ni traitée, la syphilis peut avoir de graves conséquences sur la santé, en particulier chez les femmes enceintes.

Les cas de syphilis chez les nouveau-nés, connus sous le nom de syphilis congénitale, ont presque quadruplé au cours des cinq dernières années, ce qui peut être fatal.

Aujourd’hui, les spécialistes des maladies transmissibles essaient de retrouver les personnes testées positives afin qu’elles puissent être traitées avant qu’elles – ou leurs enfants – ne tombent gravement malades ou ne meurent, selon ProPublica et Radio Nationale Publique.

Parmi ceux qui recherchent des patients se trouve Mai Yang, spécialiste des maladies transmissibles au département de la santé publique du comté de Fresno en Californie, ont rapporté ProPublica et NPR.

Des agences de presse l’ont rejointe alors qu’elle traquait une femme enceinte de 27 ans nommée Angelica.

Elle s’était rendue dans une clinique communautaire, où elle avait été testée positive à la syphilis en juin.

La syphilis est l’une des MST les plus fréquemment signalées et il s’agit d’une infection bactérienne causée par la bactérie Treponema pallidum.

Cela commence généralement par de petites plaies indolores, semblables à des ulcères, sur les organes génitaux ou dans la bouche.

Au début, les patients peuvent recevoir une injection de benzathine pénicilline G. Cela ne réparera pas les dommages internes mais éliminera l’infection.

Sans traitement, il peut évoluer vers des problèmes plus graves avec le cœur, le cerveau et les nerfs, notamment la paralysie, la cécité et même la mort.

Les cas ont augmenté avec 129 813 signalés en 2019, selon le CDC, soit plus du double du nombre de cas enregistrés en 2015.

Au cours de la même période de quatre ans, le nombre de bébés nés avec la syphilis a été multiplié par quatre, soit 1 870, dont 128 sont décédés.

Yang a déclaré à ProPublica et NPR que si Angelica était traitée avec trois injections hebdomadaires de pénicilline au moins un mois avant l’accouchement, elle serait guérie et son bébé naîtrait sans symptômes.

Si elle n’était pas soignée, il y avait un risque de 40 % que son bébé meure.

ProPublica et NPR rapportent qu’après quelques appels téléphoniques, Yang a retrouvé Angelica dans un camp de sans-abri à Huron, en Californie.

Yang lui a donné les résultats de son test sanguin et lui a demandé si elle avait reçu des soins prénatals.

Angelica lui a dit qu’elle avait été référée à un OB-GYN à Hanford – à 30 miles de là – mais qu’elle n’avait aucun moyen de transport pour s’y rendre.

« Pour le moment, vous vous sentez toujours en bonne santé, mais cette bactérie est toujours dans votre corps », a déclaré Yang à la future mère, selon ProPublica et NPR.

« Vous devez faire traiter l’infection pour éviter d’autres complications de santé pour vous et votre bébé. »

Yang a fait promettre à Angelica qu’elle se rendrait à la clinique de santé communautaire de l’autre côté de la rue cet après-midi-là pour se faire soigner.

En 1999, le CDC a publié un rapport déclarant que les États-Unis avaient une chance « d’éliminer » la syphilis avec 80 pour cent des comtés n’ayant signalé aucun cas.

« L’élimination de la syphilis réduirait la probabilité de transmission du virus de l’immunodéficience humaine (VIH) et améliorerait la santé reproductive en empêchant les avortements spontanés, les mortinaissances et les troubles du développement causés par la syphilis congénitale », ont écrit les auteurs.

« En outre, l’élimination de la syphilis aiderait à reconstruire la capacité des communautés à contrôler les maladies infectieuses et à réduire les disparités raciales. »

Mais ensuite, en 2000, les cas ont commencé à augmenter lentement et ont vraiment décollé en 2013.

Bien que les hommes gais et bisexuels représentent la majorité des cas de syphilis, les femmes hétérosexuelles ont également vu une augmentation des cas.

Selon le CDC, les taux de syphilis chez les femmes ont augmenté de 178,6% entre 2015 et 2019.

Le rapport a également révélé que le taux de syphilis congénitale était de 48,5 cas pour 100 000 naissances vivantes en 2019, et qu’il augmente chaque année depuis 2013.

Le taux représente une augmentation de 41,4 % par rapport à 2018 et de 291,1 % par rapport à 2015.

Cette augmentation a également entraîné une augmentation du nombre de mortinaissances syphilitiques, de 79 en 2018 à 94 en 2019 et de 15 à 34 décès de nourrissons liés à la syphilis.

Le CDC note que la clé pour réduire les taux de syphilis congénitale est une augmentation des soins prénatals dans les communautés mal desservies ainsi que des tests en temps opportun.

Cependant, essayer d’obtenir le financement pour vaincre la maladie a été difficile.

En 1999, le CDC aurait besoin de 35 à 39 millions de dollars pour éliminer la syphilis en cinq ans.

Mais l’agence n’a reçu que la moitié de cette somme, a déclaré à ProPublica et NPR Jo Valentine, ancien coordinateur de programme de l’Effort d’élimination de la syphilis du CDC.

Au milieu des années 2000, en 2006, les cas de syphilis étaient passés de 0,4 pour 100 000 à 2,2 pour 100 000.

Ainsi, au lieu de cela, le CDC s’est concentré sur la prévention de la syphilis congénitale au lieu des cas chez les femmes.

Selon ProPublica et NPR, Yang a appelé la clinique et a demandé si Angelica s’était présentée, mais elle ne l’a pas fait.

À la mi-août, Yang l’a trouvée vivant dans le hangar d’une petite maison à quelques pâtés de maisons du campement et l’a finalement convaincue d’aller à la clinique pour se faire soigner.

Bien qu’on ait dit à Yang que les rendez-vous étaient acceptables, une réceptionniste a déclaré qu’ils étaient trop occupés pour soigner Angelica et qu’elle devrait revenir.

Yang a exhorté Angelica à revenir seule pour se faire soigner.

Cependant, elle est revenue plusieurs fois rendre visite à Angelica – six au total – et n’a pas pu la retrouver.