La mort de deux patients atteints de troubles mentaux dans le Wyoming a déclenché une nouvelle enquête dans un hôpital d’État où le personnel aurait violé et maltraité des personnes dont ils avaient la charge.

Un patient qui devait suivre un régime alimentaire mou s’est étouffé avec sa nourriture en juillet. Un autre a été retrouvé mort dans leur chambre à côté d’une mare de vomi une semaine plus tôt, malgré un calendrier de surveillance serré.

Protection & Advocacy System Inc. a déposé une plainte contre l’hôpital d’État du Wyoming à Evanston ainsi que le ministère de la Santé de l’État pour les décès.

Le groupe de défense des droits des patients exige que l’hôpital remette les images de vidéosurveillance de l’intérieur de l’hôpital, qui a été englouti dans plusieurs scandales au cours des trois dernières décennies.

En 2015, un patient a été abandonné dans une salle de jour à l’hôpital sans nourriture, eau ou accès aux toilettes pendant plus de 24 heures.

La femme, Linda Gelok, a été retrouvée puante d’urine et avec des fourmis rampant sur ses plaies ouvertes.

En juin 2018, une patiente de 39 ans s’est pendu aux gonds de la porte de sa douche avec un drap. En octobre suivant, une infirmière auxiliaire est accusé avec trois chefs d’accusation d’agression sexuelle sur un patient deux ans plus tôt. Plus tard, il n’a plaidé aucune contestation.

De 2014 à 2019, le service de police d’Evanston a répondu à 82 signalements d’agressions et d’autres incidents graves à l’hôpital.

La dernière plainte a été déposée la semaine dernière devant le tribunal de district américain de Cheyenne.

Le dossier juridique comprenait un rapport selon lequel l’un des patients décédés avait des dents manquantes et n’avait pas de dentier.

Le patient est mort étouffé le 22 juillet après avoir mangé de gros morceaux de viande et de pain.

Des séquences vidéo obtenues par le groupe de défense des droits des patients ont montré que le personnel de l’hôpital n’avait pas respecté une commande d’aliments mous uniquement après que le patient avait précédemment avalé un hamburger entier et s’était étouffé, selon le procès.

Moins d’une semaine plus tôt, le personnel de l’hôpital avait trouvé un autre patient mort, raide et froid dans sa chambre avec du vomi sur le sol.

Ce matin-là, le personnel de l’hôpital a noté lors de contrôles de sécurité obligatoires toutes les 15 minutes que le patient en question était «calme» et «se reposait» les «yeux fermés».

Mais le procès allègue que la vidéo montre que les employés ne regardent que dans les chambres des patients et enregistrent un contrôle sur le patient qui ne s’est apparemment jamais produit.

La vidéo a également capturé des images du patient toussant plus tôt dans la journée, ce que le personnel n’a pas documenté, selon le procès.

« Nous estimons que nous n’avons pas d’autre choix que de le faire car nous sommes gravement préoccupés par la vie, la santé et la sécurité des patients de l’hôpital d’État du Wyoming », a déclaré lundi par e-mail l’avocat du système de protection et de défense Andy Lemke.

La porte-parole du ministère de la Santé du Wyoming, Kim Deti, a refusé de commenter le dernier procès ou les conditions hospitalières.

Le département de la santé de l’État a cessé de donner des enregistrements vidéo au groupe de défense des droits des personnes handicapées en octobre.

Le directeur de l’hôpital, Paul Mullenax, a déclaré à Protection & Advocacy System que l’hôpital revoyait sa politique d’enregistrement des patients à leur insu, ce qui pourrait enfreindre les réglementations de Medicaid et Medicare.

Sans accès à la vidéo, Protection & Advocacy System devrait s’appuyer sur des rapports d’incidents « incohérents » et « vagues », des journaux d’observation « inexacts et trompeurs » et des déclarations de témoins inexactes lors de l’enquête sur le traitement des patients, selon le procès.

Parmi les autres incidents récents capturés sur vidéo, citons un patient souffrant de troubles de l’élocution et de faiblesse peu de temps après une blessure à la tête vendredi.

Le patient n’a été emmené aux urgences que le lundi suivant, selon le groupe de défense des droits des patients.

Un incident distinct a impliqué un autre patient qui a failli s’étouffer avec de la nourriture, ainsi qu’un patient qui a reçu les médicaments d’un autre patient.

Plus tôt cette année, Protection & Advocacy System Inc. a fait valoir dans un procès contre le directeur de l’hôpital Paul Mullenax et le directeur du département de la santé Stefan Johansson que les responsables de l’hôpital entravaient l’accès de l’organisation aux patients. L’affaire est pendante.