Un jab une fois par semaine peut mettre les patients diabétiques de type 2 en «rémission» – réduire la glycémie à des niveaux normaux, réduire le cholestérol et la tension artérielle et aider les patients à perdre une pierre et demie ou plus.

Les résultats d’un essai pivot sur le médicament, annoncés lors de la conférence annuelle de l’Association européenne pour l’étude du diabète la semaine dernière, ont révélé qu’il surpassait largement les régimes de traitement actuels, offrant de l’espoir aux personnes atteintes de cette maladie incurable.

Le nouveau médicament, le tirzépatide, est si efficace qu’il peut offrir aux patients une alternative viable à la chirurgie bariatrique, qui est actuellement la méthode la plus efficace pour traiter les patients qui ont besoin de perdre de grandes quantités de poids et de mettre leur diabète de type 2 en rémission.

Le coût de la chirurgie peut aller de 4 000 £ à 15 000 £ en privé, selon le type de procédure, et moins de 7 000 opérations de ce type sont effectuées sur le NHS chaque année.

Le tirzepatide n’est pas encore autorisé, mais il devrait permettre au NHS d’économiser sur le coût de la chirurgie, selon les experts.

Plus de 4,5 millions de Britanniques vivent actuellement avec un diagnostic de diabète de type 2, et 13,6 millions seraient à risque de le développer.

Les résultats s’ajoutent à un nombre croissant de preuves sur l’efficacité remarquable du traitement, ce qui signifie que les chefs de la santé peuvent désormais envisager de lui donner le feu vert.

« C’est une question de choix », a déclaré Melanie Davies, professeure de médecine du diabète à l’Université de Leicester, chercheuse principale de l’essai mondial.

«La chirurgie n’est accessible qu’à une infime minorité de patients. Avoir des médicaments qui donnent des résultats similaires aurait été du jamais vu il y a quelques années, mais il est probable que ce sera le cas dans un proche avenir.

L’un des premiers patients diabétiques de type 2 à bénéficier du tirzépatide a perdu une étonnante 4e après quatre mois d’injections hebdomadaires auto-administrées.

Le patron à la retraite des télécommunications, David Batson, 64 ans, du Leicestershire, qui a participé au procès entre décembre 2019 et mars 2020, a également vu sa glycémie tomber dans la plage non diabétique et sa tension artérielle revenir à la normale.

« Et j’ai tout accompli en ne faisant rien de plus que de m’asseoir dans mon salon et de lire quelques livres », a-t-il déclaré.

Le tirzepatide est un nouveau type de médicament qui combine une forme existante de médicament appelé agonistes des récepteurs du peptide-1 semblable au glucagon (GLP-1) et un nouveau médicament similaire, connu sous le nom de peptide insulinotrope glucose-dépendant ou GIP.

Les agonistes des récepteurs du GLP-1 sont utilisés depuis environ une décennie et ont transformé le traitement du diabète de type 2.

Donnés aux côtés d’autres médicaments contre le diabète, tels que la metformine, ils agissent en imitant les hormones naturelles impliquées dans la digestion et aident les patients qui constatent qu’ils ne peuvent pas perdre du poids par le seul régime et l’exercice.

Les médicaments envoient des signaux au cerveau, aidant à freiner l’appétit, à stimuler le corps à utiliser le glucose dans le sang et à réduire la quantité de sucre digéré et absorbé par les aliments.

Un certain nombre d’agonistes des récepteurs du GLP-1 sont désormais disponibles, notamment l’exénatide, le liraglutide et le sémaglutide, qui sont disponibles sous forme d’injection et de comprimés.

Cependant, selon certains experts, l’inclusion d’un deuxième ingrédient actif, le GIP, rend le tirzépatide plus efficace.

Le GIP fonctionne de la même manière que les agonistes des récepteurs du GLP-1, imitant une hormone digestive naturelle, aidant à la fois à stimuler la libération d’insuline et l’absorption du sucre dans le sang.

Donné seul, il s’est avéré inefficace dans le traitement du diabète de type 2 – pour des raisons mal comprises. Mais en combinaison avec d’autres médicaments, il a eu un effet transformateur.

Au cours de l’essai, 1 879 patients – pour la plupart d’âge moyen – ont reçu des stylos auto-injecteurs.

On leur a demandé de prendre soit une dose de tirzépatide, soit de sémaglutide une fois par semaine pendant une période pouvant aller jusqu’à dix mois.

Le nouveau médicament a mieux fonctionné que le sémaglutide dans tous les aspects, permettant une plus grande perte de poids et un meilleur contrôle de la glycémie, même aux doses les plus faibles.

Le professeur Naveed Sattar, expert en diabète et en médecine métabolique à l’Université de Glasgow, s’est félicité des nouvelles découvertes.

« À certains égards, ces médicaments imitent le processus de rémission », a-t-il déclaré. «La clé du développement du diabète est généralement l’accumulation excessive de graisse dans le foie et d’autres organes. Perdre une quantité considérable de poids permet de s’en débarrasser, de sorte que le corps peut à nouveau fonctionner normalement.’

M. Batson est convaincu de l’efficacité du tirzepatide après son bref passage à ce sujet. Il a reçu un diagnostic de diabète de type 2 et d’hypertension il y a sept ans, après un bilan de santé de routine à mi-vie.

David, qui vit avec sa femme Elizabeth, une cuisinière, a commencé le procès en décembre 2019 alors qu’il pesait 18e. En mars, après quatre mois de prise de tirzépatide, il pesait 14e.

« Je ressemblais à une personne différente », a-t-il déclaré. «Mes vêtements ne me vont plus. Je me sentais un peu plus fatigué, car la perte de poids était si rapide.

Mais à part cela, et se sentant un peu nauséeux au cours des premiers jours de traitement, il n’y a eu aucun effet secondaire. Je mangeais encore, mais j’avais moins faim – je n’avais plus le même appétit qu’avant.’

Depuis qu’il a arrêté le tirzépatide, David a posé une pierre. «Je suis impatient d’y revenir», a-t-il déclaré. «Je sais à quel point le diabète est grave – les gens peuvent finir par perdre la vue et se faire amputer des membres. Je veux éviter ça.

SCIENCE ÉTRANGE

Si tout le monde se lavait les mains correctement avec du savon, cela sauverait plus d’un demi-million de vies par an.

Des études ont montré que le lavage au savon réduit le risque de diarrhée de 45 pour cent et de pneumonie de 23 pour cent.

Ces deux maladies combinées tuent près de deux millions d’enfants de moins de cinq ans chaque année en Asie et en Afrique.

Des chercheurs de la London School of Hygiene & Tropical Medicine estiment que si tout le monde dans le monde se lavait les mains régulièrement, cela réduirait considérablement le nombre de décès d’enfants dus à ces maladies évitables jusqu’à 600 000.