Le laurier de Californie (Umbellularia californica), appelé également myrte de l’Oregon, est un arbre aromatique au port arrondi, originaire des forêts de conifères de l’ouest des Etats-Unis (Californie, Oregon), qui jouit d’une assez bonne rusticité une fois adulte (-15°C) mais qui devra être protégé lorsqu’il est encore jeune.
Le tronc se ramifie chez les sujets d’un certain âge, ce qui fait que les branches s’étalent en prenant une forme tourmentée, créant une cime large et dense. L’écorce est écailleuse et desquame.
Les feuilles persistantes, elliptiques, oblongues, de 6 à 10cm de long, vert foncé, coriaces, sont très odorantes lorsqu’on les froisse, elles dégagent un parfum qui mêle la senteur du laurier avec celle du camphre. Respirer trop longtemps cette odeur peut entrainer des nausées et des maux de tête. Malgré cela, les Améridiens utilisaient le laurier de Californie justement contre les maux de tête, les névralgies et douleurs rhumatismales.
Au printemps, début mars, des ombelles de 1,5cm de diamètre apparaissent à l’aisselle des feuilles, composées de 5 à 10 fleurs vert jaunâtre à jaune crème, mesurant moins d’un cm de diamètre.
Des fruits ovoïdes qui sont des baies suivent la floraison : ils mesurent 2 à 2,5cm de long et, en automne, ils prennent une couleur pourpre, à maturité.
Les feuilles du laurier de Californie sont comestibles et s’utilisent séchées, de la même façon que le laurier-sauce (Laurus nobilis), sans exagérer sur les quantités car elles parfument davantage : ragoûts, pâtés, sauces, marinades, etc.
- Famille : Lauracées
- Type : arbre persistant
- Origine : Etats-Unis (Californie)
- Couleur : fleurs vert jaunâtre à jaune crème
- Semis : oui
- Bouture : oui
- Plantation : automne, printemps
- Floraison : printemps
- Hauteur : jusqu’à 18 m (largeur : 12m)
Sol et exposition idéals pour le laurier de Californie
L’Umbellularia californica se cultive au soleil ou à mi-ombre à l’abri des vents froids et secs, dans tout type de sol bien drainé, de préférence riche et frais, à tendance acide.
Date de semis, de bouturage et de plantation du laurier de Californie
En automne, vous pourrez faire des semis en pot, en serre froide.
Les boutures semi-aoûtées s’entreprendront, elles, en été.
Quant à la plantation, elle pourra se prévoir au printemps ou à l’automne.
Conseil d’entretien et de culture du laurier de Californie
Les jeunes sujets devront être protégés des gelées auxquelles ils sont sensibles.
Après la plantation, le laurier de Californie aura besoin d’arrosages le temps qu’il s’installe bien en terre. Par la suite, il se débrouillera.
Il peut être taillé comme bon vous semble mais vous pouvez le laisser pousser à sa guise en supprimant uniquement les rameaux morts ou enchevêtrés.
Récolte, conservation et utilisation du laurier de Californie
Les feuilles se récoltent au fur et à mesure des besoins et se font sécher pour les utiliser comme aromate en cuisine.
Maladies, ravageurs et parasites du laurier de Californie
Le laurier de Californie peut être sujet aux attaques de cochenilles mais il n’est pas connu pour être sensible aux maladies.
Emplacement et association favorable du laurier de Californie
C’est un arbre qui se cultive en isolé en anticipant son grand développement : malgré sa croissance lente au début, il est amené à devenir haut et large sauf si vous le taillez.
Espèces et variétés conseillées d’Umbellularia pour planter au jardin
Le genre Umbellularia compte une seule espèce, le laurier de Californie (Umbellularia californica).
(crédit photo : Ken-ichi Ueda – CC BY-NC 2.0)
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