L’icaque (Chrysobalanus icaco), appelé aussi prune de coton ou zikak en créole, est le fruit de l’icaquier, arbuste touffu au port étalé, aux atouts ornementaux qui pousse en bord de mer sur les côtes de l’Amérique tropicale et des Antilles. Il supporte de faibles gelées sur de courtes périodes.
Ses feuilles persistantes sont luisantes, légèrement coriaces et ovales avec le sommet bien arrondi. Des petites fleurs blanches assez insignifiantes se développent au printemps en grappes axillaires au sommet des tiges.
Durant l’été, les fleurs forment des fruits qui ressemblent à de grosses prunes. Ronds, de 2 à 3cm de diamètre, ils ont une couleur qui varie du blanc rosé au pourpre plus ou moins foncé selon les variétés. Au cœur du fruit, se trouve un gros noyau contenant une amande, consommée grillée, sur lequel la chair adhère fermement.
La chair blanche offre une texture farineuse, cotonneuse ce qui explique le nom de prune de coton. Elle n’a pas beaucoup d’intérêt gustatif car elle est fade et astringente, mais elle est consommée crue ou cuite en y ajoutant du sucre.
Le tanin astringent que contient l’icaque est utilisé pour ses vertus thérapeutique conte la diarrhée.
- Famille : Astéracées
- Type : fruit exotique
- Origine : Australie
- Couleur : fleurs blanches
- Semis : oui
- Bouture : oui
- Plantation : printemps
- Floraison : mars à mai
- Récolte : mai à septembre
- Hauteur : jusqu’à 4 m
Sol et exposition idéals pour l’icaque
L’icaquier se cultive en bord de mer sur sol sec ou semi-humide, en situation ensoleillée mais tolère la mi-ombre, il n’est pas exigeant puisqu’il supporte également les embruns.
Date de semis, de bouturage et de plantation de l’icaque
La multiplication peut se faire soit par semis de ses graines, soit par bouturage.
La plantation réussira mieux au printemps.
Conseil d’entretien et de culture de l’icaque
L’icaquier demande peu d’entretien, il se plie aux contraintes des conditions climatiques difficiles.
Récolte, conservation et utilisation de l’icaque
L’icaque se récolte entre mai et septembre, il se consomme cru mais plus souvent cuit en ajoutant du sucre pour le confire, en faire de la compote ou des confitures. Quant à l’amande enserrée dans le noyau, elle est délicieuse une fois grillée.
Maladies, ravageurs et parasites de l’icaque
L’icaque n’est pas connu pour être porteur de maladies ni la cible d’attaques de parasites.
Emplacement et association favorable de l’icaque
C’est un arbuste qui se cultive en jardin de bord de mer pour ses atouts ornementaux, en plus de sa production de fruits.
Espèces et variétés conseillées de Chrysobalanus pour planter au jardin
Le genre Chrysobalanus ne compte qu’une espèce, a priori, avec quelques variétés dont l’icaque bleu qui produit un fruit au pouvoir tinctorial bleu, l’icaque rose foncé et l’icaque vert…
(crédit photos : Forest and Kim Starr – CC BY 2.0)
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