de quoi il s’agit, où il se trouve et quels risques il peut entraîner

L’oxyde d’éthylène est un gaz utilisé pour la stérilisation médico-hospitalière. Jusqu’à il y a quelques années, il était également utilisé dans l’industrie alimentaire comme épaississant. Cependant, en raison des répercussions toxiques et nocives probables qu’il peut avoir sur le corps humain, son utilisation est désormais interdite en Europe. Au cours de la période de deux ans 2020-2021, en Italie et dans de nombreux autres pays européens, divers produits alimentaires ont été retirés du marché précisément en raison de sa présence. Dans de nombreux autres pays non membres de l’UE, cependant, cette interdiction n’existe pas. Pour cette raison, vous devez être très prudent lors de l’achat de produits importés. Depuis 2022, des contrôles stricts des importations sont effectués aux frontières pour vérifier qu’elles sont conformes ou non aux dispositions législatives européennes.

Oxyde d’éthylène : qu’est-ce que c’est ?

Appelé aussi oxirane, c’est un produit pétrochimique utilisé dans les industries agro-alimentaires comme conservateur, mais aussi comme désinfectant et stérilisant. Il se présente sous la forme d’un gaz liquéfié incolore à odeur éthérée supérieure à 500 ppm. Il est inflammable et hautement toxique.

Formule

Dans le jargon chimique, il est identifié par la formule C2H4O.

Qu’est-ce que ça sent ?

Son odeur sucrée est éthérée, supérieure à 500 ppm.

A quoi sert l’oxyde d’éthylène ?

Les domaines d’application sont variés : de l’industrie chimique à l’industrie alimentaire, en passant par l’industrie de guerre.
Voyons en détail quelques domaines d’application :

• l’éthylène glycol qui en résulte est utilisé comme antigel et liquide de refroidissement pour les voitures
• production de matériel à usage dentaire
• formulation de détergents émulsifiants et non ioniques
• la stérilisation dans le secteur alimentaire : elle permet d’éradiquer les micro-organismes tels que les moisissures, les champignons, les bactéries et même les insectes
• stérilisation dans le secteur médical/hospitalier pour la désinfection des dispositifs médico-chirurgicaux non stérilisables en autoclave

Quels dommages l’oxyde d’éthylène cause-t-il?

Une exposition chronique peut entraîner une anémie et des neuropathies. Des études ont montré l’association entre l’utilisation d’oxyde d’éthylène et l’augmentation de certaines formes de cancer, comme les lymphomes et les leucémies, mais aussi les cancers du poumon, de l’estomac, du cerveau et du sein.

Oxyde d’éthylène cancérigène

Comme déjà mentionné, une incidence plus élevée de certains cancers a été démontrée chez des sujets en contact permanent avec ce gaz. En 1994, le CIRC a classé l’oxyde d’éthylène comme cancérigène et mutagène pour l’homme. Ceci est confirmé dans le règlement d’exécution européen du 22 octobre 2020, où l’oxyde d’éthylène est classé en catégorie B1 comme mutagène et cancérigène. L’AFSCA (Agence fédérale belge pour la sécurité de la chaîne alimentaire) indique que le plus grand danger réside dans le risque chronique.

Oxyde d’éthylène, alimentaire

Pendant longtemps, il a été utilisé dans l’industrie alimentaire, principalement comme agent décontaminant et antiparasitaire dans les silos et pour le stockage des aliments.

Cependant, en raison des effets toxiques vus ci-dessus, en Europe (Règlement UE 396/2005) son utilisation à des fins alimentaires a été interdite. La même spécification établit également les valeurs seuils pour les aliments entrant en Europe en provenance d’autres pays, notamment la Chine, l’Inde, l’Argentine, la Turquie et le Paraguay. Le 2-chloro-éthanol, métabolite et sous-produit de l’oxyde d’éthylène, tombe également dans ces limites.

Puisqu’il n’y a pas de certitude absolue sur le niveau au-dessus duquel le consommateur est exposé à un risque concret, mieux vaut éviter de le prendre entièrement.

Quels aliments contiennent de l’oxyde d’éthylène ?

Aliments avec l’additif E410contiennent de l’oxyde d’éthylène.

Deux exemples sont là farine de graines de caroube (E410) et le gomme de guar (E412). Les deux sont des épaississants et des stabilisants présents dans :

• crèmes
• crème glacée emballée
• saucisses
• édulcorants
• graines de sésame
• confitures
• yaourt
• Gingembre
• sauces prêtes
• plats cuisinés

Attention aussi à tous produits sans gluten car ils en contiennent souvent.

Glace à l’oxyde d’éthylène

Dans le passé, nous avons vu le rappel de glaces produites par Mars : en particulier, Twix Ice Bar, Bounty Ice Bar et M & M’s Choco Ice Bar. Récemment, 10 lots de glaces à la vanille de la marque Haagen Dazs, produites dans le plante, sont également entrés dans le viseur par Tilloy Oui Mofflaines, en France, et vendus au grand public en packs de 460 ml.

Oxyde d’éthylène, ministère de la Santé

Sur le site Web du ministère de la Santé, il est possible de trouver la liste des différents produits (environ 30) rappelés du marché italien. Il s’agit principalement de burgers, de côtelettes et de boissons végétales.

Où l’oxyde d’éthylène est-il utilisé ?

Étant un gaz aux capacités désinfectantes et antiparasitaires, il est principalement utilisé dans le domaine médico-hospitalier. L’autre mode d’utilisation traditionnel était dans l’industrie alimentaire. Aujourd’hui, cette pratique est interdite en Europe.

Oxyde d’éthylène, stérilisation

La stérilisation à l’oxyde d’éthylène (EtO) est principalement utilisée pour stériliser les produits et instruments médicaux qui ne peuvent pas résister à la stérilisation traditionnelle à haute température (par exemple, les appareils avec des composants électroniques et des emballages en plastique). Pour cette utilisation, le gaz EtO est mélangé avec de l’azote ou du CO2, avec un rapport d’au moins 3% de gaz EtO, pour donner naissance à un mélange explosif.

En raison des effets nocifs de l’ETO sur l’homme, les environnements contaminés sont équipés de détecteurs de gaz et de systèmes d’alarme, à la fois visuels et sonores.

Autres informations

Si vous étiez intéressé par cet article sur l’oxyde d’éthylène, vous pourriez également lire: