Lorsque vous vous sentez un peu déprimé, sourire peut être la dernière chose à laquelle vous pensez.

Mais simuler un sourire pourrait-il réellement vous faire vous sentir mieux ?

La question fait partie d’un débat de longue date parmi les chercheurs en psychologie sur la question de savoir si le fait de tirer des expressions faciales peut influencer nos émotions – une idée connue sous le nom d’hypothèse de rétroaction faciale.

Maintenant, de nouvelles recherches ont trouvé des preuves solides que c’est le cas.

Une équipe mondiale de chercheurs, dirigée par un scientifique de l’Université de Stanford en Californie, a recueilli des données auprès de 3 878 participants de 19 pays.

Un tiers des participants ont été invités à tenir un stylo dans leur bouche, un tiers a été invité à imiter les expressions faciales vues sur les photos d’acteurs souriants, et le dernier tiers a reçu des instructions pour déplacer les coins de leurs lèvres vers leurs oreilles et lever leurs joues. en utilisant uniquement les muscles de leur visage.

Dans chaque groupe, la moitié des participants ont effectué la tâche en regardant des images joyeuses de chiots, de chatons, de fleurs et de feux d’artifice, et l’autre moitié a simplement vu un écran vide.

Ils ont également vu ces mêmes types d’images tout en leur ordonnant d’utiliser une expression faciale neutre.

Afin de dissimuler l’objectif de l’essai, les chercheurs ont mélangé plusieurs autres petites tâches physiques et ont demandé aux participants de résoudre des problèmes mathématiques simples.

Après chaque tâche, les participants ont évalué à quel point ils se sentaient heureux.

L’analyse des données a révélé une augmentation notable du bonheur des participants imitant des photographies souriantes ou tirant leur bouche vers leurs oreilles.

Bien que l’effet soit relativement faible, il était similaire à l’augmentation du bonheur ressenti par les participants en regardant les images joyeuses avec une expression neutre.

Cependant, il n’y a pas eu de changement d’humeur important chez les participants utilisant la technique du stylo dans la bouche – peut-être parce que cela ne crée peut-être pas réellement une expression qui ressemble beaucoup au sourire, ont déclaré les chercheurs.

L’auteur principal, Nicholas Coles, a déclaré: «Nous ressentons si souvent des émotions que nous oublions de nous émerveiller de l’incroyable capacité de cette capacité. Mais sans émotion, il n’y a ni douleur ni plaisir, ni souffrance ni félicité, ni tragédie ni gloire dans la condition humaine.

«Cette recherche nous apprend quelque chose de fondamentalement important sur le fonctionnement de cette expérience émotionnelle.

«L’étirement d’un sourire peut rendre les gens heureux et le front plissé peut rendre les gens en colère; ainsi, l’expérience consciente de l’émotion doit être au moins partiellement basée sur des sensations corporelles.

Écrivant dans la revue Nature Human Behaviour, l’équipe a déclaré: « Les données de 3 878 participants couvrant 19 pays ont indiqué qu’un mimétisme facial et une action faciale volontaire pourraient à la fois amplifier et initier des sentiments de bonheur. »